勇者アーサー殿は共と旅する～改定番～

読み返せば、書き換えたくなる私。ご隠居さんに舞台に再び出て来てもらいました。

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　この世界では伝説になった『おっちゃん勇者アーサー』その功績の素晴らしさよ。

　 若き剣士、格闘士、二人の魔法使い、賢者と共にパーティーを結成し、数々の魔物、邪悪を打ち払い、なぎ払い、

　果ては『史上最も悪にして最強の魔王』の討伐まで、見事に完遂したのが伝説のいわれ。その後の魔物達の弱体化は、すざまじかった。

　この世を光に導きし、中年の希望の星『勇者アーサー』その名は世界を席巻し、今も消えることの無い輝きを放っている。

　そして彼は、しばしの間供の者達と休息の為に表舞台から姿を消す。これまでの過酷な任務の為に、身も心も疲れはてた配下の事を考えての事だった。

　しかし平和を愛するアーサーは、優秀な彼の配下である『大カラス』こと、変わり身の魔法使い『ブラックサンダー』に密かに命を出している。

　それは、世界の空を舞い、彼の目となり耳となり逐一情報を隠れ家に運ぶということ。

　再び、みなと共に旅へと出るときの為に、人々の楽しき集う姿を確認の任務の為、ぬかりは無い『伝説の勇者アーサー』

　―――青い空、吹き抜ける風は穏やかで緑溢れる季節、賑やかに旅をするご一行があった。

「ご隠居、次のラーダの都は、麺類が美味しいんですよ」

『賢者コーン』が嬉しそうに、かくしゃくとした主の老人に声をかける。

「コーン、お前、旅に出ると食べ物の事ばかりだな」

『剣士ライス』は笑いながら、声をかける。全くだと『格闘士ミート』も笑いながら、同意する。

　ひどいや、二人とも、コーンはふざけながら、反論。その様子を満足そうに、眺める主の老人。

　その時、空に彼の配下である『ブラックサンダー』が化けているそのままに、ラーダの方角から現れると、情報が詰まった『光の玉』を相方の彼女へと落として、再び飛び去って行く。

　それを受け取り、中身を読むと、彼女は美しい眉間にシワを寄せる。

「ですが、ご隠居、ブラックサンダーの知らせによると、ラーダの都は、何やらキナ臭い様ですわ」

『魔法使いコリアンダー』が彼女の元へと知らせを送った彼の報告を、即座に老人へと知らせる。

「ほぅ、それはどのような」

　興味を引かれた老人が、彼女に問いかけた。

「娘を生け贄に出せという妖が、出るそうです」

　彼女の声を受けて、ライスがラーダには寄らず、次の都を目指しましょうと、強い口調で提案を出してきた。

「えー、ラーダの麺類はそりゃ、美味しいのに」

　がっかりと、肩を落とすコーン、仕方ないだろう、ご隠居を、危険な目にはあわせられない、と慰めるミート、しかしそれに異を唱える者がいた。主の老人だ。

「いやいや、皆の衆、困ってる者がいるのなら

　助けないといけない」

　彼の一言で、ご一行はラーダの都を目指す事になった。

　――ラーダの都、そこはかつては魔物達がのさばり、民を蹂躙していたのだが、通りかかりの

『伝説の勇者』により、悪きもの達は討伐され、平和をもたらされていた、はずの場所だった。

「何だか、ご隠居、殺伐としています、ここは以前平定した場所だと思うのですが」

　ライスが都を吹き抜ける乾いた風に、微かに邪気を感じとり、厳しい表情を浮かべる。

　うなづくご隠居、不安げなコーン、警戒を怠らぬミートにコリアンダー。その時、若い娘が助けてを求めながら、此方に向かって走ってくる。

「だ、誰か、だれか、助けてー」

　人通りが多い都の大通りにもかかわらず、誰一人として、助けようともせず、黙って見て見ぬふりを決め込むラーダの都人。

「待てい、どうせ次はお前だろうから、連れて来るようにお館様からの命だ！大人しくついて来やがれ！」

　荒くれ男達は、逃げて来た娘を捕まえると、いや、離してと抵抗する彼女を無理矢理に連れ去ろうとする。

　そのような事を目の前にしても、誰も動かない人々に、厳しい目を向けながら、老人は動く。

「ミート、助けてやりなさい」

　老人の一言で、ミートはその鉄拳を奮う、荒くれ男達は、こてんぱんにやられ、覚えていろよとの捨て台詞を残して、逃走。駆け込んだ先は、

『穀物問屋ストック』

　その行き先をブラックサンダーは、空からしかと確認している。

　ド派手な看板が、掲げられた裕福な商店、そこの欲深店主にボコボコにヤられた、生意気な旅人ご一行が、やりやがった。しかも、ジジイの手下に、と息も絶え絶えに報告をする手下の輩。

「お前達は、魔物なのにそのジジイ一行に負けたのだと？」

　怒りのあまり店主は、人間の姿から元の魔物の姿へと戻り、手下を一喝。そこへ、お客様ですが、と声がかかる。

「わかった、今行く」

　しゃおぅっと、人間の姿へと戻り、屋敷の奥座敷へと向かう店主、お忍びでの来客は、ラーダの都の家老。

　奥座敷では、きんきらきんの衣装を身にまとった家老が、嫌がる若い娘を侍らせ、スケベな世界を繰り広げていた。

「お楽しみでございますな、御家老様」

「おお、ストックか、何時もすまぬな」

　きんきら家老が、嬉しそうに声をかける。

「いえいえ、お礼など、それより、例の件は良しなに」

　黒い笑みで家老に、迫るストック、

「ふふふ、魔物のそなたが、大臣の椅子に座る。との事よの、了承しておるとも……魔物の分際で、一国を狙うとは、そなたも悪よのぉ」

　きんきらと欲深は、声を揃えて高らかに笑う。

　庭の植木に止まり、その全てを仕入れる大カラス、その姿は、誰の目にもふれることなく、再び空へと舞い上がった。

　………その頃、ご一行は、娘が助けてくれたお礼を、と聞かないので、彼女の父親が経営している『麺料理専門店』で、舌鼓を打っている。

「やっぱり、ラーダの麺料理は最高ですよね」

　コーンは既にお代わりを三杯もし、周囲の笑いを取っていたが、不意に助けた娘『メンマ』が泣き崩れた。

「どうなされたのじゃ」

　老人が、彼女に近づき、優しく問い掛ける、涙を流し話せない彼女に代わり、父親が忌々しそうに、事情を語る。

　………要約すると『穀物問屋ストック』の店主は魔物で、ラーダを乗っとる為に、スケベで有名な家老に若い娘を賄賂にし、取り込んでおり、

　娘を差し出さなければ、荒くれ男に化けた魔物達が、都を攻撃すると、脅しをかけている。との事。

「次の生け贄は娘なんでい、娘は、娘は、もうすぐ婚礼なんでい」

　泣き崩れる親子、その様子を眺める老人の眼には、強い正義の光が宿っていた。

「ご隠居、調べがつきました」

　その時、彼らの店屋に黒い衣装をまとった、ブラックサンダーが入ってくる。そして彼からの報告を全て聞くと

「これは捨て置けませんな、皆のもの、また力を貸してくれまいか？」

　供の者達はひざまづき、御意と答える。その様子を目にした親子は彼に問いかける。

「あ、貴方様は一体……」

「ん？ワシらは『旅の旨いもの紀行編集者』じゃ」

　さらりと答える老人。そして、さぁ行こうぞ、と楽しげに供の者達と店を後にした。

　―――「大変です！彼奴らが、旅のジジイ共が、殴り込みにきやした！」

　奥座敷にストックの荒くれ男達が報告にきた。

　中では、きんきらスケベ家老と、欲深魔物店主が悪巧みの真っ最中、そこへ、店先の魔物を一掃したご一行が登場。

「なんだ、お前達は」

「仮にも家老という者が、何という狼藉、証拠は掴んでいる、ライス、ミート皆の者、成敗なさい」

　老人の一喝に対し、慌てる家老、ジジイの癖に小癪なとテンション上がる魔物。

「やれ！やっちまえ！」

　欲深魔物の一声で、彼方此方から出てくる手下の魔物達。

　戦いのゴングが鳴り響く。ライスは、バッサ、バッサと切り裂き、ミートはボコスカ殴り付け、コーンは皆に防御の呪文をかけ、手伝う。

　そして、再び大カラスとなった、ブラックサンダーは空から奇襲攻撃をかけ、蹴散らして行き。コリアンダーは、水魔法で一掃、

　あっという間に数を減らし、消え行く魔物達。

　旗色が悪くなった欲深魔物は、国の実力者きんきら家老に、助けを求める。その時、

「ライス、ミート、みんな！そろそろ良いでしょう」

　老人が、戦いを終える宣言をする。その様子にきんきらが、ジジイの分際で、他国に干渉するとは、言語道断、取り押さえ、厳罰に処す、

　と決め台詞を放つ。しかしきんきら家老は知らなかった。目の前のジジイの正体を、

　老人を中央に、両脇にライスとミートが、そして皆の者が定位置に立つ。

　――老人が高らかに宣する。

「我は勇者アーサーじゃ、ひれ伏せ、聖剣、エクスカリバーの光のもとに」

　旅のジジイこと『勇者アーサー』が、空から白銀に輝く刀身のエクスカリバーを取り出す。その場が、聖なる光で満たされる。

　慌てふためく、悪しき者共、悠然と対する勇者ご一行。

「そ、そんな、ば、バカな」

「聖なる光の前で頭が高い、控えろ、さもないと、成敗してやろうそ！」

「ははー、申し訳ございませんでしたー」

　『勇者アーサー』の、正義なる力の前では、悪しき者共は、ひれ伏す事でしか、その命が助かる方法は無かった。

　こうして、ラーダの都に平和が取りもどされた。

　――――欲深魔物と、きんきらスケベ家老の討伐も終わり、ご一行は再び歩き始める。

「サザールの街は、煮込んだ肉料理が有名ですよ」

　コーンの嬉しげな声が、青空に響き渡る。

　可笑しげに、そんな彼を眺める老人ご一行、

　吹き抜ける風は穏やかで、優しい日差しの中、ブラックサンダーは軽やかに空を舞う。

　『史上最強勇者アーサー』は進む、平和の世界を守るべく。

　――――この世の悪を、成敗する彼等の旅は、まだまだ続くのであった。

「完」