家出する青カビ

　青カビが家出してしまった。

「もうこんな家には居られないッス」と啖呵を切って出ていった。

　普通の家なら、「おうよ！　二度とうちの敷居を跨ぐんじゃねぇぞ！」と全力で追い出しにかかるだろう。青カビなんて百害あって一利無し。そう考える人は多かろう。

　だが、我が家はそういうわけにはいかなかった。家業でチーズ造りをしているからだ。色々なチーズを作っていて、その中でも青カビを使ったブルーチーズは一番人気だ。

「待ってくれ！　行かないでくれ！」

　おれは恥も外聞も無く青カビを追った。途中で下駄の鼻緒が切れたが、構わず素足で駆け抜けた。足が痛くなるが気にしない。それよりも愛しの青カビだ。

「……なんスか。何の用ッスか」

「頼む、戻ってきてくれ！　お前がいないとうちはお終いだ」

　河川敷で、どうにか青カビに追いついた。カビは足が速いから、こうして追いかけるのも一苦労だ。

「そんなの知らないッス。勝手にお終いになっちゃえばいいッス」

「そんな事を言うなよ。おれにできる事なら何でもしてやるから」

「ご主人にして欲しい事なんてなんもないッス！」

　青カビは、とても機嫌が悪かった。ほっぺたを大きく膨らませて、河川敷に体育座りをして、すねている。おれとは目を合わせようともしない。

「あらあら、どうしたの？　二人揃って」

「あっ、ペニシリンさん！」

　そこに都合良くペニシリンさんが通りがかった。彼女は青カビから生まれた世界初の抗生物質。人間とも青カビとも仲が良い。おれは彼女に青カビが家出しようとしている事を伝えて、どうにかしてくれないかと頼んだ。

「分かったわ。私が青カビちゃんと話をしてあげる」

　おれは彼女らから離れて、様子を見守った。すると、ペニシリンさんが怪訝な顔をして、「貴方、カビキラーを買わなかった？」と聞いてきた。

「は、はい。風呂場を掃除しようとして……ああ！　ま、まさか、それで！？」

「ええ、そうよ。貴方はカビキラーでお風呂場の頑固なカビを根こそぎにしようとした。けれど、それが青カビちゃんの不信を招いたの。自分も根こそぎされるんじゃないかって」

　俺は青カビを見た。

　彼女の顔は不安に震えていた。自分も風呂場のカビのように、根こそぎ除菌されるのではないかと怯えていたのだ。

「ご主人にとって、青カビはチーズの添え物ッス。あちしなんて、発酵作用だけの女ッス！」

「バカヤロウ！」おれは大きな声を上げて叱った、「愛する女をカビキラーするなんて、そんなわけあるか！」

「……え、えええ！？　ご、ご主人？」

「おれは青カビが好きなんだ！　チーズを発酵させるからとか、人間の役に立つとか、そういうのも大事だけど、それ以上にお前が好きなんだよ！」

　おれは本音をぶちまけた。

　しばらくの間、彼女は呆然とおれを見ていたが、おれの語った言葉の意味を理解すると、全速力でこちらに駆け寄ってくる。

「ごしゅじぃぃん！！！」

「青カビ！」

　おれは青カビを抱き締めた。胞子を吸い込んで咳き込むが知ったことか。

「済まない、青カビ！　おれは二度とカビキラーなんて使わない。いや、それどころか風呂場のカビを落としたりしない！！　おれたちはずっと一緒だ！」

「はい、ご主人。青カビはずっと一緒ッス……」

　一ヶ月後、おれは胞子の吸い過ぎで病気となり、病院へ緊急搬送された。