3 父は月下老人に祈りを捧げるのこと
香月は息子を座敷牢に閉じ込め、部屋で夫と向き合った。
「ねえ、あなた。最近は賊の数も増えてきてます。このままじゃ金玉を守り切れませんわ」
「うーむ。困ったもんだ」
耐雪は、腕組みをしていった。
「ねえ、おまえ。金玉に武芸の練習をさせようとしたことがあったろう」
「ええ、あの子が貞操を守れるように、ですね」
「でも、師範はみな金玉に熱をあげてしまった。一ヶ月もすれば『息子さんをお婿にください！』だ。武人は男色家ばっかりなのだろうか？」
「もちろんそうに決まってます！ 三国志も水滸伝も男色物語なのです！」
香月は、いやにきっぱりと断言した。
「それで金玉は、満月の夜は座敷牢に閉じこもって暮らすようになった……こんなことでいいのだろうか？」
夫婦の間に、重苦しい沈黙が訪れた。
血がつながってる者は、金玉の色香に惑わされない。親戚の何人かとは、平気で接することができるが、このままでは仕官もままならない。
「――私、考えたんですけれど」
「なにかね」
「やはり、金玉が童貞なのが、いけないと思うんですの」
「童貞って……」
「ほら、生娘には不思議な力があるっていうでしょう。一角獣を引き寄せたりね。それと同じ力が、童貞にもあると思うんですの。
男は生娘に種付けしたいと思うんでしょう？ 未踏の処女地に足を踏み入れたいんですよね？ それと同じですよ。
男はみな、童貞の後庭にひきよせられるんです。そこで秘密の花園を、思うがままに蹂躙したいと願うのです」
香月は、説得力があるようなないような話を熱弁した。
「ですからね、金玉が筆おろしをして、童貞喪失すれば、きっとあの呪いも解けると思うんです」
「童貞も、人生の道程のひとつだろう？」
耐雪は、妻があまりにも童貞童貞と連呼するので、過去のコンプレックスを呼び覚まされたように感じた。
「そう、ですから、いかにして童貞喪失するかなのです！」
香月はまなじりをキリッとあげて、こぶしを固めた。
「そのへんの侍女で童貞喪失するなんて、あってはならないことですわ。金玉には、とびきりのお相手を見つけてあげないと。
そうね。経験豊富で、床上手な方がいいわ。十歳くらい年上でもいいわね。あの子を優しく導いてくれる方がいいわ」
香月は、うきうきと婿入りプランを考え始めた。
「……話は変わるが、あの子の名前なんだが……」
「いい名前でしょう？」
「わたしは宝玉と名づけたかったんだが……」
「ええ、それもいかにも貴公子ってかんじで、すばらしいわね。でもやっぱり男の子なんですからねえ。金と玉がみなぎってるって感じで、いいでしょう？」
耐雪は、金玉の不可思議な呪いは、母親が「こう」だからではないかと考えていた……。
だが、彼は妻を非難することはできなかった。
かつて彼は、都である薄い本を見つけた。そこには、自分の理想があますところなく具現化されていた。
――なんて素晴らしい本なんだ。これこそ我が夢。わたしは一生、この方に奴僕としてお仕えしよう。本の売り子でもなんでもしよう。さあ、まずは全作品購入して、サインをもらおうか――そう思って出かけた先にいたのが、今の妻だったからである。
女性だったのか……！
このくんずほぐれつで、体液にあふれた、ふたなり作者さまが？
ちなみに、その作品は今も大切にとっておいてある。
耐雪は胸苦しくなって、窓をあけた。
夜空には、こうこうと満月が輝いている。
――ああ、嫦娥さま、私たち夫婦がいけなかったのでしょうか。どうかお許しを……金玉には何の罪もないのです……。
その時、ふとひらめいた。
月には、もう一人、神さまが住まわれている。
――月下氷人、月下氷人！
どうぞ金玉に似合いの相手をお授けください！
あの子が幸せになれば、私たちはそれでいいんです……。
月下氷人とは、男女の縁を赤い縄で結んでいるという、仲人専門の神さまだ。
父の祈りに応えるかのように、きらっと流れ星が光った。
以下、次号！
