金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

兎児編3 兎児は帝に真実を告げるのこと

　帝の生活は大いに荒れたものとなった。

　皇太后の目があるため、政務を放り出しはしなかったが、夜ごと美童《びどう》を集め、乱痴気騒ぎをするありさまだった。

　ふたなりなんて、という思いから、純男《じゅんなん》に走ったのであろう。

　――このまま放っておいてはいけないピョン。

　兎児は決意を胸に秘め、赤子を抱いて、帝のもとに向かった。

　帝は宴席で、酒をかっくらって、美童を抱き寄せている。

　兎児はいった。

「帝、お話があるピョン。お人払いを」

「私にはない」

「天佑、お願いピョン……！」

　赤子を抱いて頼むその姿は、哀れを催させるものであった。

「よい、そなたらは下がれ」

　帝は命令し、兎児と赤子だけが残された。

「天佑に、ホントのこと言いにきたピョン」

「あの化け物としたプレイを教えてくれるのか？」

「よく見るピョン！」

　兎児は赤ん坊を脇に置いて、くるっと一回転した。

　ボフッと煙が出て、着物の中から一匹の白兎がもそもそ現れた。

「き、金玉……？　余は、酔ってるのか？」

「ちがうピョン。これがボクのホントの姿ピョン」

「お、おまえは人間ではなかったのか？」

「ボクは月の世界に行った時、嫦娥さまにふたなりにしてもらったピョン。

　でも、それは恐ろしい手術だったピョン……。

　ナノテクノロジーによって、ボクの体にはウサギ遺伝子が埋め込まれて、ふたなりになったんだピョン」

　この国では、ウサギは両性具有だと信じられていた！

「でもそれと同時に、ボクはウサギ人間になっちゃったピョン。

　ボクはウサギと人間の体を行き来する、恐ろしい生物になってしまったピョン」

　兎児は、SFともホラーともつかぬ設定を語りはじめた。

「だから、あの子にはボクのウサギ遺伝子が混じってるピョン！

　それが白い尻尾として形質発現《けいしつはつげん》しただけピョン！」

「う、うむ……」

　帝は必死で冷静さをたもち、我が子を抱き寄せた。

　赤ん坊は笑っている……。

　帝は、産着をはいで、もう一度、尻尾を見てみた。

「なるほど。猿ではない……ウサギの尻尾だな……」

「だ、だから、その子はホントに天佑《てんゆう》の子だピョン！

　ボクは浮気なんかしてないピョン！」

　兎児はまたもや一回転して、今度はウサギ耳と尻尾のついたふたなり姿に化けた。

「むっ？　兎児……！」

　兎児とは「ウサギちゃん」というほどの意味合いである。

「この姿を見られたからには、もうお会いすることは叶わないピョン。

　ボクは月に帰りますピョン。天佑、さよならピョン……」

「ま、待て！　待ってくれ！」

　帝は異類婚姻譚の伝統――本当の姿を見られたら、妻は去る――をやすやすと破って、兎児の腕をがしっとつかんだ。

「は、離すピョン！」

「兎児、すまぬ。私は、猿とウサギの区別もつかない愚か者だった。どうか許してくれ！」

「天佑……」

「私は、おまえがウサギだろうが人間だろうが、かまわぬ。どうかここに留まってくれ」

　美少年。ふたなり。ウサギ耳と尻尾――盛り込みすぎではないだろうか？

　――だが、それがいい！

　帝は、ウサギ耳と尻尾のついた兎児に、今までにない愛おしさを感じていた。

　英雄は英雄を知る、変態は変態を知る……。

　太上老君は「帝の前で、ウサギ耳をつけた姿に化けてみろ」とアドバイスしたのだ！

「そんなに言うなら、いてもいいけどォ、ピョン……」

　兎児は着物もきないまま、もったいぶった。

「おまえが許してくれるなら、何でもする！」

　――今こそ、時は来たれり！

　兎児は、乾坤一擲《けんこんいってき》の大勝負に出た。

「お妃さまは、ボクだけにしてピョン！　かわいい男の子とも、きれいな女の人とも、離婚してピョン！」

「なんだ、そんなことか。かまわぬぞ。一年抱いていない女を、来年も抱くわけないからな」

　――これが断捨離の極意「一年以上使ってないものは処分しましょう」だッ！！

「それと、この子にちゃんとした名前をつけてピョン」

「うむ、そうだな……」

「ピョン吉とか、どうピョン」

　――それは著作権的にも、商標権的にも、ど根性ガエル的な問題がある。

「それもいいが……萌吉《もえきち》はどうだ。

　これまでになかったものが萌《きざ》すような、春の芽生えを感じさせるような、そんな雰囲気があるだろう」

　――紀元前に丙吉《へいきつ》という名の丞相がいたので、決しておかしな名前ではない。

「うん、いいピョンね！」

「よし、我が跡継ぎは萌吉だ」

「天佑、大好きピョン！」

　二人は我が子をはさんで喜び合うのであった。

　若き男女は、三千人の妃を廃《はい》させた正妃のひそみに倣《なら》おうとして、みなこぞってウサギ耳と尻尾の飾りをつけた。

　もちろんのこと、これがバニーガールの嚆矢《こうし》である。

　＊

「……というわけで、お二人は仲直りなされました。

　萌吉さまは、間違いなく、皇太后さまの初孫でございます」

　丞相は、皇太后のもとに報告にいった。

「そうですか。ご苦労さま」

　皇太后は先ほどから、縫物の手を止めない。

「何をなさっておられるのですか？　縫物など、侍女にさせればよろしいでしょうに」

「完成です」

　皇太后が広げたそれは、産着だった。

　そして、お尻の部分に尻尾を通す穴が開いている。

「これは……！　萌吉さまが本当のお子さまだとわかっておられたので？」

「当然です。自分の孫の見分けもつかないでどうしますか。天佑を産んだ直後と、そっくりでしたからね」

「で、ではなぜ、陛下にあのようなお言葉を？」

「夫婦の危機は、お互いの力で乗り越えねばならぬもの……そうではないか？」

「は、ははーっ」

　丞相は、皇太后の深慮に感服したのであった。

　――成長した萌吉は、文武両道に秀《ひい》で、天下にならぶところのない者となった。

　やがて彼は、東海から現れた恐ろしい蛇のようなうぞうぞした怪物、悦蛇《えっだ》と対峙することになるのであったが、それはまた別のお話。

　いつかまた、別の時に話すことにしよう……。

　明日、更新！