勇者パーティを追放された男装のゴーレム使いは魔王になって逆行して勇者を囲います

最終話

「──ゴーレム使いタチバナ。お前を追放する」

「……え？」

数日前、僕たちは魔王を倒した。長年この国、いや世界を苦しめる魔王ウロボロスを討伐するため結成されたパーティで、僕もサポート役として懸命に勇者様へ仕えていた──はず。だった。

けれど今、朝日の降り注ぐ国一番の宿屋で、僕は一人追放を言い渡されている。

「な……何故、ですか、勇者様……」

確かに僕は元農家のゴーレム使いで、大して役に立ったこともない。みんなの荷物をゴーレムで持ったり、徹夜してみんなを守る盾役を作ったり、そういうことしか出来なかった。

けれど勇者様は、そんな僕も見捨てず、いつも剣術を見てくれていたじゃないか。

「ぼ、僕は、役に立ちませんでしたか？　この旅でひとつも、成長できませんでしたか」

「タチバナさま、そんなことは……」

「マリア。余計なことを言うな」

勇者様の隣に控えた聖女様が慌てたように声を上げて、勇者様に制される。

いつも優しく輝いていた新緑のような勇者様の瞳が、何かを覚悟したかのように冷たく見据えていた。

「……でもっ！　リィン、これじゃあんまりにも……」

「サーリャさん……」

「そうだぞ、タチバナはいつも頑張って、よくやっていたんだぞ」

「ウルドくん……」

魔女のサーリャさんが勇者様を責め、心優しい戦士のウルドくんが悲しそうに首を振った。

みんないつも通りの優しいみんなで、違うのは、勇者様だけ。

「……勇者様……」

天使の血が入った勇者様は麗しい。いつもはニコニコして明るくて、表情がコロコロ変わるから、わからないけれど。

日に助ける金の髪は木漏れ日を集めた薄い金。端正な顔立ち、しっかりついた筋肉に、ウルドくんほどではないけれど大きな身長。いつもは頼もしくニッと笑っている唇は硬く閉じられていた。

「……タチバナさま」

しばらく無言のまま見つめ合う。

聖女様の、柔らかな声が沈黙を破った。

神に選ばれた彼女は信心深く、敬虔で、いつも穏やかに僕たちを支えてくれている。

そんな彼女がひどく悲しそうに僕の名前を呼ぶから、ああこの決定は覆らないのか、と理解した。

「タチバナさま。いままで本当に、本当にありがとうございました」

「マリア、様……？」

「一介の村娘だったのはわたしもおんなじ。そんなわたしに、気負うことないと言ってくれましたね。わたしが癒せない分は、あなたが守ってくれると」

血が苦手でヒールひとつかけられなかった彼女に、確かそんな約束をした。致命傷すら癒す今の彼女にはもう必要のないはずの、約束。

「わたしね、あの頃からずっと、タチバナさまが好きよ」

「……は？」

「えっ」

「うふふ」

コロコロ笑う。天使みたいに、純真無垢な少女の笑顔。いつも静謐に微笑んでいる彼女とは少しだけ趣向の違った、どこかいたずらっぽい。

勇者様が目を瞬かせる。そのぱちくり、と音がつきそうな所作が愛らしく、いつもの元気な彼を想起させた。

「だからあなたを守ります。これから、この事を知って辛い思いをしたとしても──全てを知って、きちんと逃げて」

「マリア！　やめろ、そんなことする必要は──」

「あなたには何もわからないわ、リィン！」

逃げる、とは。どう言うことか。

珍しく声を荒げた聖女様に、勇者様は傷付いたような顔をする。サーリャさんは魔女のお帽子を目深にかぶって、ワルドくんはただただ悲しそうにことの顛末を眺めている。

「貴方はいつも置いていく側です。貴方に置いていかれないよう、わたしたちは必死で、必死で……！　貴方に護られる屈辱が、貴方にはきっとわからない！」

「マリア……？」

僕たちパーティは、傷付いて、孤独だった頃、勇者様に救われた。

半人半魔のワルドくんは周りにいじめられていたところを、聖女のマリア様は神格化され城に監禁されていたところを、魔女のサーリャさんは里が焼かれ一人ぼっちになったところを。

そして僕は──魔力量が高いからと、言われなき罪で処刑されかけたところを。

勇者様は力でワルドくんに及ばないし、魔力量はサーリャさんに全然勝てないし、ヒールでじんわり体力を回復するしかできないし。

けれどただ、希望を胸に剣技を磨いてきた人だった。

そんなあなたは僕たちを守り、いつもしなくていい怪我をする。

「タチバナさま……あなたは、わたしたちのパーティに欠かせない人です。それだけは間違わないで」

大きな瞳の端に涙を湛えた聖女様が僕に一歩近づく。昔ゴーレムで削って作ってあげた杖が、彼女のお気に入りだった。

みんな必死で、善良なまま、神を信じて生きてきた。魔物に追われながら、魔物を追いながら、どうか平和が訪れる事を信じて。

なのに。

「けれど──今日の午後。ここは焼き払われます」

「…………は…………？」

ねぇ、どうして神様、あなたはいつも意地悪なのですか？

「な……ん、で。なんで、そんな、こと」

「国からの命令だ。本来口外されないんだが──サーリャの千里眼でわかった」

「国……？」

どうして。だって、国の命令通り戦って、僕たちはこの国に平和を取り戻したじゃないか。

勇者様が自嘲気にはっ、と笑った。そんな笑顔。そんな、僕はあなたに助けられた時から、あなたの屈託のない、明るい笑顔が見たくて──

「魔王を倒すような強大な力は、魔王がいない今脅威でしかない、ってな──。

気付けなかった俺の落ち度だ。本当はお前以外も逃してやりたかったんだが、俺たちは名前が売れすぎた」

「ずっとサポートに徹していたタチバナは、あんまり顔が知られてないのよ。よくフードかぶってるしね」

「俺たちが逃げちまうと、追手がかかる。追手がかかれば俺の村も、お前の村も無事じゃ済まないだろうな」

サーリャさんが勇者様の言葉を補足するように何か言っているけれど、僕はもうほとんど何も聞こえていなかった。

「どうして…………」

「うん」

「どうして……あなたたちなんですか……」

どしゃ、と崩れ落ちる。勇者様はきっと、自分の村を見捨てられない。元々だって、村の人達を守りたくて手に取った剣だ。だから、みんなで逃げよう、なんて口が裂けても言えなくて。

「なんでだろうなぁ」

途方に暮れた迷子みたいな声だった。

「なんで……俺たちだったのかなぁ……」

すっかり俯いてしまった勇者様の背を、そっと聖女様が撫でる。何でなんてわかってる、退魔の力が勇者様の血にあったからだ。聖女様が神に選ばれて、サーリャさんの頭脳が人一倍高くて、ワルドくんは人一倍優しかったからだ。

だから世界を救わなきゃいけなくなった。

救った世界に殺されてでも。

「嫌……いやです、いやです勇者様！　僕も、僕も一緒に──」

「タチバナ」

いつのまにか近づいてきていた勇者様に、ぎゅうっと抱き締められた。

迷子の子のような頼りない力と、温かい体。今から死を覚悟している人間とは思えないほど落ち着いた声。

「俺は、勇者だよ。

だから最期まできっと、みんなの希望でいたいんだ。世界の希望で居ようと、決めたんだ」

そんなの。

そんなの、だって。どうして。

「僕の命は……あなたに救われたのに……」

「うん」

「あなたのいない世界で……僕は、生きなきゃいけないんですか…………？」

「──うん」

ごめんな。

足元に魔法陣が描かれる。目に映る自分の手のひらがどんどん透けていく。サーリャさんの魔法でどこかに飛ばされるのだ、と気づいた時には遅かった。

「ゼッタイ、ゼッタイ安全なとこに飛ばすから！　それだけは守ったげるから、もう二度と、戻ってこないでよね！」

「い、嫌だ！　待ってよサーリャさん、僕、僕！！」

身体から力が抜けていく。魔力やスキルごと、どこかへ身体が飛ばされる。勇者様の温もりが失われていく。

ジタジタと暴れる僕を勇者様は取り押さえて離さなかった。勇者様の体は透けなかった。みんなの体は透けなかった。僕の体だけ。

僕だけ助けられている。

「──ごめんな、マリア」

「うふふ、知っていましたよ、ずっと」

勇者様が何事かつぶやいて、マリア様がええ、と頷く。それが何が理解する前に、唇へ湿った何かが押し当てられた。

それが目の前の人の唇であると、理解するのに時間がかかり。

「え──」

薄れていく視界。朝陽が部屋全体を照らす。きらきらと鱗粉のように薄金の光が飛び散って、柔らかく笑んだ瞳は、日に透けた若葉のような明るい翠。

少しだけ頬を染めて、こんな時に、はにかむように笑って。

ひとしずくだけ、綺麗な綺麗な涙をこぼした。

「おまえのことを、あいしていたよ」

あ。

声が、出た。

その頃には、周りに誰もいなくて。

こつり、と靴の音が鳴る。女神に守られた廃教会。国の手も魔物の手も届かないそこは少しだけ荒れていて、それでも静謐に美しかった。

ステンドグラスが降り注ぐ。振り返って仰ぎ見れば静かに微笑む女神像。

ああ神よ、神よ、神よ！

いるのならば答えてくれ！

なぜ──なぜ……。

「……何故あのひとに……返事ひとつしてあげられないのですか……？」

僕も、愛していましたと。

「あ、ああ、ああああああ……！！！！」

最後の純情を捧げてくれた聖女様。

助けるための魔術を使ったサーリャさん。

僕を止めないでいてくれたワルドくん。

最後までただ、希望でいた勇者様。

「あああああああああああああああああ！！！！」

慌てて元の国に忍び込んだ日には、もう数ヶ月が経っていて。

新聞にて、魔王を退治した化物を倒したことが華々しく書かれていた。

そうして僕は世界を滅ぼしたのだ。