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8. 今日も、撮るんでしょ？

　その頃、宗助（そうすけ）は撮影の準備をしていた。

　敵が現れる場所は、すでにわかっている。

　そして今日は、思ったよりも早めに現地に到着していた。

　時刻は午後九時三十分。

　時間にはかなり余裕がある。

　背負っていたリュックから、アクションカメラと、前回も使った照明を取り出す。

　照明は、家庭用の蛍光灯のような丸いタイプのＬＥＤ灯で、三脚で固定をする。

　その照明を向ける先は、建設途中で放棄されたビルに向けて、だ。

　一通り設置を終えてから、宗助は周囲を見渡す。

　場所は開けており、人気もない。

　そして照明こそ設置したものの、素の状態でも十分、辺りは明るい。

　戦うには最適な場所だ。

　そして時折、ふと気になることを、また考える。

　なぜ、こんな場所に敵が現れるのか。

　この場所に敵が現れることを察知しているのは宗助だ。

　ただ、さすがに敵が現れる理由まではわからない。

　そしてその場所を、なぜ自分が、知ることができるのかもわからない。

　心海（ここみ）はそれがＩＲＡだという。

　なんだかわからないが、それができる。

　特定の条件を満たせば、説明不能な事象を引き起こす。

　宗助の場合、それは、自分の身体的な犠牲だった。

　それが起こりはじめたのは、高校生になり、この謎の敵と遭遇しはじめてからのこと。

　だいたい、一ヶ月に一度ぐらい、熱が出る。

　夜が近づくと、咳も鼻水も出ないのに、唐突に全身が火照る。

　だるさを感じ、もうろうとした頭でベッドに横たわっていると、やがて奇妙な夢を見る。

　その夢で宗助は、自宅の玄関からすぐ出た場所に立っている。

　そしていつも、そこに少女がやってくる。

　白いワンピースを着た、自分よりも年下らしい少女。

　たぶん、中学生になったばかりぐらいの。

　その顔はいつもわからない。

　少女だとはわかっているのに、髪が長いのか短いのもかも、まったく思い出せない。

　起きたときに忘れてしまうのか、あるいは、夢特有の、見ていないのにわかる、という状態なのか。

　ともあれ、他の部分ははっきりと覚えているのに、その少女の顔だけは常に、記憶から脱落してしまう。

　そして、宗助は夢の中で少女から導かれる。

　見慣れた場所から、どんどんと見知らぬ場所へと歩いていく。

　その世界には、二人の他には誰もいない。

　そしてそのスピードは、徒歩なのに、車よりもずっと速い。

　まるで新幹線の車窓の向こうのように、どんどんと景色が流れていく。

　その流れた景色の細かなところまで、宗助の記憶にはしっかりと刻まれる。

　夢の中だから、時間の流れは定かではない。

　ただ、どんな場所でも、体感では十分もかかっていない。

　その場所にたどり着くと、少女は言う。

　その声もまた覚えていない。

　ただ、言葉の中身を覚えているだけで。

『次は、ここ。次はここよ。よく覚えていて……』

　少女の指さす場所を、宗助はじっと見る。

　そして少女に聞かずとも、彼女の示す出来事がいつ起こるものなのか、宗助は直感的に理解する。

　そこで、目が覚める。

　目を覚ますと、すでに熱は下がっている。

　全身は、大抵、汗でびっしょりだ。

　敵はいつも、その、夢が示す場所に現れる。

　そしてその日時は、夢を見てから、おおよそ半月ほど先のことになる。

　なぜ、そんなことがわかるのか、宗助にはわからない。

　二時間ほど前に、心海に言った言葉は、本音だった。

　自分の力を知りたい。

　動画撮影も、もちろん趣味で、最初は喜んではじめたことではあったけれど、今ではもう手段の一つでもある。

　心海から、危険だ、足手まといだ、と言われながらも、宗助にはそれをやめる気はなかった。

　なぜなら、インターネットにありのままをアップロードしておけば、いま自分が直面している事態が何なのかを、知っている人間がいるかもしれない。

　実際、真知（まち）はそうやって現れた。

　真知は謎の敵について何も知らなかったものの、ネットで見つけた動画から、姉の姿を探し出し、話しかけてきた。

　そうして自分もＩＲＡが使えるのだと言い、仲間に加わった。

　そのほかに、今のところ、動画に対して目立った反応はない。

　ただ、それを楽しんでくれる人たちがいるだけだ。

　編集などほとんどしていないが、アップロードをするモチベーションはなっている。

　そして姉の心海とは違い、動画撮影そのものを、楽しんでくれる真知もいる……。

「今日も、撮るんでしょ？」

　ふと気づくと、真知がそばに立っていた。

　同級生で、学年イチの美人の彼女は、高校で顔を合わせるとドキリとする。

　だけど今は違う。

　向こうから気安く話しかけてくるし、秘密を共有する仲間である。

　何よりも、姉という共通の敵がいて、動画撮影という共通の目的がある。

　宗助は笑顔を浮かべ、そんな真知に応える。

「もちろん」

「照明なしでも、結構明るいけど。ちゃんと映ってる？」

　宗助はカメラを構えながら、うなずく。

　暗くはあるが、姿を捉えられないほどではない。

　実際のところ、少し迷う。

　照明があるために、影も生まれるからだ。

　だけどまあ、動画の見栄えからしても、光と闇があった方がいいだろう。

　全体的にぼんやりと暗い映像よりも、その方がメリハリも出る。

　宗助がカメラを真知に向けると、彼女はボクシングの試合前のように、ファイティングポーズを決める。

　こういうあたり、真知のどこかには幼い部分がある。

　高校ではどこか澄まして、おしとやかにしているが、こうして普段は見せない部分を見てみると、彼女はいわゆる『中二病』に該当するんだろうな、と宗助は思っている。

　わからないでもない。

　実際に、彼女には不思議な力があるわけだし。

「しっかり、映ってるよ」

　そう答えると、真知は両手でピースを作り、こちらに向けて笑いかけてくる。

「イエーイ」

　中学生どころか、まるで小学生だ、なんて宗助が考え、苦笑していると、突然背後で物音がする。

　振り返ると、いつの間にかそこに、心海が立っていた。

「鉄骨、大丈夫だった。足場としても使えそう。宗助も、イザというときは、あの影に隠れられる」

　姉はどうやら鉄骨の強度を調べていたらしい。

　そのあたり、気が回る。

　やっぱり、オカンみたいだ。

　決して本人には、二度と言いはしないけれど。

「……あんたら、何やってるの？」

　そして心海は、ダブルピースのポーズを続ける真知を見つけ、そんなことを言う。

　真知は平然と微笑み、そのポーズを解く。

　心海は一つ、ため息をつくと、やがて宗助に言った。

「いま、何時？　……マスクとサングラス、そろそろしないとね」

　宗助はポケットに入れていたスマートフォンを見て、時間を確認する。

　午後十時の、ニ十分前だ。

　まだ時間に余裕はある、と言おうとしたあたりで、先に真知が言った。

「ああ、心海さん。実は、そのことについて提案があるんです」