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7. 意図的な現実変更能力（Intentional Reality Alter）

　七月中旬の空気は、夜といえども、暑かった。

　現地についたとき、心海（ここみ）の全身は火照っていた。

　ジャージの前は空けていたけれど、背中に汗がつたうのを感じていた。

　ジャージの自分さえこうなのだから、よそ行きの恰好をしてきた真知ならなおさらだろう、と思っていたのに、真知（まち）は涼しい顔をしていた。

「真知は暑くないの？」

　そうたずねると、真知は首を横に振った。

「いや、すごく暑いです。もうヘトヘト」

「その割には涼しい顔をしてるけど」

　その額には汗すらにじんでいない。

「あんまり、汗とかはかかないタイプなんです」

　あっそ、とは、さすがに口には出さなかった。

　天は二物を与えず、というけれど、少なくとも真知に関していえば、天は何物あげても満足しなかったらしい。

　宗助（そうすけ）の案内でたどり着いたその場所は、ほぼ、ストリートビューで見たとおりだった。

　両脇は立派なビルが建っている。

　だがその土地だけむき出しの地面で、奥には鉄骨で出来た、二階建てのビル程度の高さがある、鉄骨の骨組みがある。

　土地と道路の境には、立ち入り禁止、とビニールの垂れ幕がかかったバリケードが立っている。

　だが単管パイプで出来たそのバリケードの中には、簡単に侵入が出来る。

　宗助が先に立ち、その土地の奥へと進む。

　建設中に放棄された建物の土台までたどり着くと、鉄骨の骨組みの下は、コンクリートで固められているのがわかる。

　周囲を眺めながら、この鉄骨の強度はどの程度だろう、と心海は考える。

　戦いの足場に使えるかもしれない。

　あるいは、崩れることで、真知や宗助の身に危険が及ぶかもしれない。

　後で確かめておかなければ。

　やはり周囲に人気（ひとけ）はない。

　オフィス街ではあるが、左右のビルに電気もついていない。

　警備員ぐらいはいるのだろうか。

　それとも今どきは、機械警備まかせなのか。

　意外だったのは、その場所が思ったよりも明るかったことだった。

　宗助は今回も照明を持ってきたらしいけれど、どこまで効果があるのかはわからない。

　それよりも、空に浮かぶ満月と、街の周囲から届くらしい人口の光で、十分に周囲は明るい。

　すでに真知はゴソゴソと準備をはじめている。

　現地では、真知の準備はお手軽にすむ。

　基本的には、ボディバッグをつけるだけだ。

　その中には、大量の棒付きキャンディが入っている。

　普段なら合流したときに、すでにボディバッグが腰に装着されているが、なぜか、今回はリュックサックで持参していた。

　ボディバッグ――キャンディさえ身につけてしまえば、後はマスクとサングラスをつけるだけ。

　ボディバッグまでつけおえた真知は、屈伸などをはじめている。

　彼女はたぶん、素の運動神経からしていいんだろうな、と考える。

　ＩＲＡの恩恵を受けている自分とは違い、身体能力的には、真知は普通の人間とほぼ同じだ。

　なのに身のこなしはいい。

　ＩＲＡなしなら、たぶん、かけっこでも真知に負けるだろう。

　人生は不公平だ。

　そんなことを考えながら、心海は自分のショルダーバッグから猫耳カチューシャを取り出していた。

　素の身体能力なら、真知にはかなわない。

　だけどこれをつけたわたしなら、話は別だ。

　ＩＲＡ（アイアールエー）。

　意図的な現実変更能力（Intentional Reality Alter）。

　同じ力は二人として発動しない、不思議な力。

　なぜそんな条件で、その力が現れるのか、そのメカニズムさえ明らかではない。

　ただそうなる、というだけ。

　血中にＩＲＡ因子を持つ者のすべてにその可能性はあるけれど、発動条件を見つけられる人間すらまれである。

　大した条件もなく発動する人もいれば、生死を掛けた極限状態でしか発動しない人間もいるらしい。

　なぜその違いが生まれるのかもわからない。

　そして自分の力の発動条件は、大したものではない。

　ただこんなものをつけるのは可能な限りゴメンだ、というだけで。

　猫耳カチューシャをつける。

　ただそれだけで、心海には、オリンピックの全競技を鼻歌交じりで制覇できるほどの、驚異的な運動能力が与えられる。

　いつものように、カチューシャをつけ、ピンで髪に固定する。

　その作業を、目ざとく見つけていた真知が、笑顔を浮かべて言ってくる。

「今日もよく似合ってますよ、ネコミミさん」

　ネコミミ、というのは、この恰好をしたときだけの愛称だ。

　名前は真知が勝手に決めた。

　そんな真知自身の愛称は、ロリポップ。

　はじめ、宗助が投稿していた動画のチャンネル名は、『或（あ）る少女の戦い』なんていう、ミもフタもないものだったらしい。

　だけどこの、『ネコミミとロリポップ』と彼女が名付けてから、宗助も喜んでその愛称を使っている。

　動画の撮影中にお互いを呼び合うのも、その名前だ。

　大体いつも、心海が猫耳カチューシャをつけたあたりから、呼び名が切り替わる。

　なかなか、心海は慣れないけれど。

　だけど真知は喜んで、その名前を使っている。

　敬称付きで、『ネコミミ』の愛称で自分を呼ぶ。

　自分もやむなく、真知の名前をネットにさらけ出すのを避けるために、『ロリポップ』の愛称を用いている。

　まあ例え口をすべらせたところで、宗助が編集で消すだけなのだけれど……。

　固定した猫耳カチューシャがズレはしないか、何度か確かめてから、心海は真知に言った。

「真知、わたし、あの鉄骨を確かめてくる。足場に使えるか、それとも、崩れてきて危ないか」

「気をつけて、ネコミミさん。あと、もう私はロリポップです」

「わかってる」

　そう言い捨てて、心海は夜の空に跳んだ。

　七メートルほどの高さがある鉄骨の上までは、軽々と届いた。