4/16

動きだした歯車

平日は執筆できないと思いますので、休みの間でなんとか。

「遊園地、久しぶりにきたよー！！」

　若葉は目をキラキラさせながらはしゃいでいる。

「若葉きたことあったんか！？」

「ひどーい！　わたしだって遊園地くらいきたことありますーー！！」

　シンくんが驚いたように言った。若葉は頬をプクーっと膨らませて、不服そうにしている。

　若葉の家は巫女の家系で、休みの日は大体、巫女修行や業務をさせられていたらしい。若葉の両親は忙しいので、きっと祖母の菊代（きくよ）さんが連れて行ってくれたのだろう。

「最近は毎日家にきてくれてるけど、大丈夫なの？」

「うん！　最近は何も言われなくなったから大丈夫だよ！」

　遊びに行くのすらも制限されていたのに……若葉の両親に何か心境の変化でもあったのだろうか。菊代さんが取り計ってくれたのかな。

「夏休みだってのに結構人が少ないな」

「最近の若い人は、外で遊ばなくなったんじゃない？」

「いや……若葉は何目線なの……」

　シンくんの言う通り、人が少ない気がする。そんなに小さい遊園地でもないだろうに。前にきた時は、かなり人が多かったと思う。

「でも人が少ないなら、あまり並ばずにいっぱい回れるね！」

「まあ、たしかにそうだな。何から並ぼうか？」

「まずはジェットコースターでしょ！」

　若葉は我先にと走って行ってしまった。若葉……テンション高いな……

　僕らも後を追った。人が少ないとはいえ、はぐれたら大変だ。

　そこからはジェットコースターのフルコースだった――

「おいトモ、大丈夫か？」

　結果僕は、ジェットコースターで酔った。今は木陰のベンチで休んでいる。

「ごめんシンくん。僕、ジェットコースターそこまで得意じゃないんだ」

「そうだったんか。言えばよかったのに」

「若葉が楽しそうにしてたからね……言い出しずらかった……」

「トモは相変わらず若葉に甘いなあ」

　若葉は飲み物を買いに行った。ここにいるのは僕とシンくんの二人だ。問題なく弱音を吐ける。

「もう大丈夫そうだから、僕も若葉のところに行って飲み物買ってくるよ」

　そう言って立ち上がろうとした僕は、足の竦（すく）みがとれていなかったのか、よろけてしまった。シンくんが大丈夫か？　と言いながら支えてくれた。イケメンだった。

　僕を支えてくれたシンくんは、なぜか固まっている。

「……？　どうしたのシンくん？」

「ああ……いや、すまない。ちょっと考えごとしてた」

　今日のシンくんは何だか難しい顔をしていることが多いな。どうしたんだろうか。

　しばらく黙っていたシンくんだったが、急に僕の目を見つめてきた。

「なあトモ。やっぱり――」

　なんだ？　急に目の前が真っ暗になって、頭が痛い。だめだ、立っていることができない。

「おいトモ！　どうした！？」

　最後に見えた光景は、焦ったような顔をしていたシンくんだった――

　――

　なんだろう。頭の後ろが柔らかい。それに……何だかいい香りがする……安心するような。

　そっと目を開けると若葉の心配したような顔が目の前にあった。

「あ、起きた。トモ兄大丈夫？」

「あーごめん。僕、頭が急に痛くなって……それで」

「トモ。急に倒れたからびっくりしたぜ。やっぱり今日は、体調悪いんじゃないか？」

　シンくんもベンチの隣に立って、心配そうな顔で見ている。

「ごめんね。もう大丈夫だから」

　そう安心させるように二人に語りかける。

「それよりどう？　わたしのひ・ざ・ま・く・ら」

　若葉はニヤニヤしながら呟く。シンくんもニヤニヤしながらこちらを見ている。

　はっと気づいた僕は、恥ずかしくなってがばっと起き上がる。顔が熱い。

「なな、何してるの！？」

「トモ兄ったら動揺しちゃってかわいいー」

　若葉はくすくすと笑っている。その表情はどこか妖艶で胸がどきどきした。小悪魔め……

　文句を言おうと思ったが、急に立ち上がったせいかまだ少しふらふらする。

「今日はもう帰ろうよ。トモ兄も体調悪そうだし」

「そうだな。今日はもう解散しようか」

　僕は一言ごめんと言った。二人はそんなこと気にしなくていいと言ってくれた。二人には、本当に心配をかけてばかりだな……僕も甘えてばかりじゃだめだね。

　――家に帰ると僕は布団へ倒れ込んだ。なぜだか分からないけど、ひどく疲れているようだった。

　さすがに今日は、若葉には家に帰ってもらった。

　先ほどのことを思い出す。

　急に頭が痛くなった時、あの時の感覚が前にも覚えがある気がする。なんだったっけ？

　だめだ。思い出せない……それに……すごく眠い。

　僕は何かが引っかかっている気がしたが、眠気に逆らうことはできなかった。

段々と物語が動いてきましたね。※BLじゃないので安心してください。