まーぽんとみーぽん

その１

「こんにちはっ」

　街を歩いていると、声をかけられた。

　一体なんだろう。僕は急いでいたのだが、仕方なく立ち止まる。

　声をかけたのは、真っ赤な髪の女の子だった。完璧な赤だ。ペンキをかぶったような赤。元々が白い毛を赤く染めたような色だ。ツインテールにしたその髪は、一見カツラに見えた。ご丁寧に眉毛までしっかり赤い。コスプレ、という言葉が頭をよぎったが、特に具体的なキャラクターは思い浮かばなかった。

「何でしょう？」

　派手な髪とは逆に、服装は黒のＴシャツにツナギのズボンという謎の多いファッションだった。

「えっとね、あたしとジャンケンしよっ？」

　唐突なことを言われる。グーの形にした手を突き出されても、僕はついていけていない。

「ジャンケン？　何のために？」

　聞いてしまったが、関わり合いにならないほうが良い気もしていた。勘だが、どうせキャッチセールスか個人情報収集目的のアンケートか、何にせよろくな話じゃないに決まっている。さっさと断って帰るべきだ。

「何のため……？」

　なぜかそこで女の子は考え始めてしまったので、僕はこれ幸いと逃げ出すことにした。

「あ、別にいい、いい。何のためでもいいよ。とにかく、僕はジャンケンなんてしないから。それじゃあ」

　再び前を見て歩き出す。

「ちょちょ！　ちょっと！　待ってよぅ。冷たいなっ」

　服を掴まれた。黒い布地と対照的な眩しい白い肌。だが意外に力が強い。それにしても今は真冬だというのにＴシャツ一枚で……よく寒くないものだ。

「僕は冷たいんだよ。よく言われる」

　掴んでいる両手を外しにかかった。

「そ、そこを何とか。あ、もう、待ってってばぁ」

　どうしても離してくれないので、僕が歩こうとすると彼女を引きずる感じになる。買って買ってと子供にねだられる親の気分だった。

　そこに、今度は青い髪が現れた。

　一目で関係者だとわかる。一緒に洗濯した服に色うつりしそうな、真っ青な髪。こちらはロングの髪を後ろで束ねている。服装はやはり黒のＴシャツにツナギのズボン、そしてデニムのジャケット。何かのユニフォームだろうか。

「お初にお目にかかります」

　現れた青い髪は、丁寧な挨拶をした。

「あ、まーぽん。ね、全然話聞いてくれないよー」

　腕を掴んでいた赤い髪が言う。

　青い髪の少女は前をふさぐようにして立った。

「……君もこの人の仲間か」

　僕はしかたなく歩くのを諦め、尋ねた。青い髪の少女は頷いた。

「ええ。話だけでも聞いていって損はありませんよ」

「損はなくとも得がなさそうだ」

「損得だけでは計れないこともあります」

「……え？　たった今、損はないと言ったのは君じゃなかったか」

「この子はみーぽん。私はまーぽんです」

　僕のツッコミは無視し、青いポニーテールがそう紹介した。

「仇名？」

「いえ、仕事上の名前です」

「……どんな仕事だ」

「今まさに仕事中です。名前なんて何でもいいじゃないですか。であればまず親しみを。そう考えてこの名を名乗っています」

「親しみも大事だが真剣味も大事だと思うぞ」

「真剣さが伝わりませんか？」

「その名前にその髪じゃな……。それで真剣だと言うのは厳しいぜ。仕事にもよるが」

「まるで教師か風紀委員ですね」

　そこで横から高い声が割り込んだ。

「ねえ君、コウイチくんだよね？」

　割り込んできたのは赤のツインテール、みーぽん……だ。

「なんで知ってる」

「それは私たちが幸一さんに会うために来たからです」

　今度は青のポニーテール、まーぽん……が答えた。

「答えになってない」

「まあいいじゃないかっ。じゃあ改めてコウイチくんにお願い。じゃんけんしよ！」

「いやだから、なんで」

「もちろんタダでとは言いませんよ」

　僕の問いかけをまーぽんが遮って、厳かな口調で言った。

「もしもじゃんけんに勝ったら……その時は……」

　みーぽんも黙ってまーぽんを見つめている。なんだこのもったいぶった感じ……。ちょっと緊張する。

「そ、その時は……？」

　その重々しい口調に、思わずつばを飲み込む。

「みーぽんがキスをします」

「……」

「えーっ」

　みーぽんが叫んだ。

「何言ってんの、まーぽん。やだよぅ。恥ずかしいよぅ」

「どうでしょう。この条件ならば流石に幸一君も受け入れざるを得ないでしょう」

「……なぜ」

　さも当然のように言うが、意味がわからない。僕は別に、キスして貰えるなら何でもするというタイプの男じゃない。実際、そんな男もそうそういないだろう。

「ああ、もちろん、唇にですよ。ほっぺにとかじゃなくて」

「いや……そういう問題じゃなくて」

　なんでこんな自信満々なんだ。この人。

「全然話についてけてないんだけど……。君ら、何者なんだ？」

「私たちが何者かよりも、問題は今キスをするかどうかです」

「まーぽん、キスじゃなくてじゃんけん」

「そうでした。問題は今じゃんけんをするかどうかです」

　意外にもみーぽんの方がツッコミらしい。

「えーと」

　できるだけ迅速にこの場を切り抜けるには……。どうも、この謎の二人組は僕にじゃんけんをさせたいらしい。だったら、すればいい。という結論に達した。

「わかった。じゃんけん、すればいいんだね？」

　みーぽんの顔がぱっと輝いた。まーぽんの方は目を閉じてうんうんと頷いて言った。

「やはり、色仕掛けは効果てきめんですね」

　何。いつのまにか色仕掛けに屈したことにされようとしている。

「いや、キスは別に要らないんで。解放してくれるんならじゃんけんでも何でもするよ」

「あっ。ちょっと傷ついたー。私そんなに魅力ない？」

　口をとがらせるみーぽんは、客観的に見て美少女だとは思うが……。

「……みーぽんほどの可愛い女の子はそうそういませんよ？　もしかしてキスは初めてですか？」

　まーぽんがみーぽんの肩を抱いて言う。

「僕は誰とでもキスをする主義じゃないんだ。じゃんけん、だろ？　ほら、するぞ？」

「はーい」

　みーぽんがＴシャツを肩まで捲り上げた。手を交差して組み、その隙間から向こうを見る仕草。

「それ、何が見えるんだ？」

「出すべき手が、見えるんだよ」

「それは凄いな」

　僕はやる気無く手を振り上げた。

「私そんなに魅力ないかなー。キスだって練習してるんだけどなー」

　みーぽんが何やらブツブツ言っている。

「じゃんけん……」

　その時、まーぽんが付け足すように言った。

「あ、負けたら死んで貰いますから」

　……。

　え、なんだって……。

「ぽんっ！」

　わずかな思考がみーぽんの大きな声に中断された。

　僕が出していたのは……パー。

　みーぽんの手は…………パー。

「あいこで……」

「ちょ、ちょ、ちょっと待った」

　僕は慌てて遮った。

「今、何かとんでもないこと言わなかったか？」

　みーぽんが振り下ろそうとした手を止めた。

「え？　キ……キスの練習してるってこと？」

　言って真っ赤になるみーぽん。僕はこめかみを抑えた。

「違う。違う。その後。まーぽんさんが言ったこと」

「まーぽんさんだなんて。まーぽん、とお呼びください」

「……まーぽん、さっき言ったことをもう一度言ってくれ」

　まーぽんが両頬に手を当てて言う。

「もしかしてキスは初めてですか？」

「ちーがーう！　違う！　その後だよ！　キスで頭いっぱいかお前ら！」

　ちっとも話が進まないので自分で言う。

「お前、負けたら死んでもらうとかなんとか言わなかったか」

「ああ、それですか。はい、言いましたけど」

　それがどうかしましたか、という表情のまーぽん。

「どういう意味だよ」

「どうって……。そのままの意味ですけど」

　首をかしげるまーぽん。

「そのままって……いやいやいや。何急に怖いこと言い出してんだよ。意味がわからん。なんでたかがじゃんけんで命かけないといけないの」

「ただがじゃんけん、されどじゃんけんです」

「……いやいや、言い切られても何がされどなのかわかんねえよ」

「命、かけてくれないんですか？　こっちはキスをかけてるのに」

「釣り合わんわ。全然釣り合わんわ」

「わかりました。ではこうしましょう」

　急に厳かな口調になるまーぽん。背筋を伸ばし、一度目を閉じる。

　みーぽんも黙ってまーぽんの次の言葉を待つ。

　なんとなく僕も黙ってしまう。

　これは……思いのほか、変な奴らに関わってしまったのではないのか。命だなどと物騒な……。とにかく、うまく話を終わらせてさっさと逃げよう。口調のわりに妙に本気くさいし、目的も全くわからないが、甘く見ないほうが良さそうだ。

　……沈黙をまーぽんが破った。

「みーぽんを一晩だけ好きにしていいです」

　……。

「えーっ」

　みーぽんが悲鳴をあげている。

　僕は頭を抱えた。

「いや……別に条件を吊り上げたいわけじゃなくてだな……」

　どうしよう。この人たち、話が通じない。

「これなら流石に幸一さんも条件を飲まざるを得ないでしょう」

　胸をはるまーぽん。何を根拠にした自信なんだ？

「まーぽん、それは流石に……私もちょっと嫌かなあ」

　横からみーぽんが不満の声をあげた。

「いいじゃないですか、たぶん一晩中マリオカートとかですよ」

「え……まーぽん、私「と」じゃなくて、私「を」好きにしていいって言っちゃってなかった？」

「たぶん、寝ているみーぽんの顔に落書きしてくるとか、そのくらいですよ」

「甘く見すぎだよぅまーぽん……」

　なにやらもめていた。……だが、そんな話はどうでもいい。

「あの、ちょっといいかな」

「何？」

　二人が振り向いた。

「僕が悪かった。ちゃんと事情を聞くよ。何が目的なんだ？」

「だから、じゃんけんだよ」

　答えるみーぽん。

「いや、だから、じゃんけんで負けたら死んで貰うってとこだよ。……まさかとは思うが、僕の命を狙ってるってことなのか？」

「おお……」

　顔を見合わせるまーぽんとみーぽん。

「ばれたよ？」

「ばれましたね」

　僕はへたり込みそうになるところをぐっとこらえた。

「正確には魂ですけど」

「えーと、よかったら僕に死んで欲しい理由を教えてくれないか？　正直、君達に恨みを買うような覚えなんか全くないんだが……」

「恨み？　まーぽん、そんなのある？」

「私にはありませんね」

「恨んでるわけじゃないのか？　じゃあなんで僕の命を狙ってるんだ？」

「えーと……どっから説明すればいいんだろ？」

「そうですね。まず、私たちが何者かを説明したほうが良さそうですね」

「僕はそれを随分前に聞いたと思うんだけど」

「……そうでしたっけ」

「ああ。君らはキスのことで頭が一杯だったみたいだが」

「私としたことが、痛いところをつかれましたね」

「君ら、痛いところしか無さそうだしな」

「あたた。これまた痛いところを……」

「あはは。まーぽん、満身創痍だねー」

　さて。僕はまだ、この馬鹿二人につきあわなければならないんだろうか。