異世界でハーレム作る筈の僕が、こんなに出来の悪いわけがない

20

帝都・市ヶ谷、総参謀本部から二筋裏に入った路地の奥。

煤けた暖簾をくぐると、個室の障子の向こうから、真理の声がした。

「おそーい。エリート様は時間の感覚まで偉くなったわけ？」

与一郎は軍帽を脱ぎ、上着を乱暴に引きはがすようにフックに掛けた。

肩章だけが、場違いに真新しく光っている。

「いや、その……総長に捕まってさ。『鴨志田参謀、さっきのブリーフィングだが』とか延々と」

「はいはい、また世界を救ってたんですね、悪魔さん。」

皮肉混じりに言いながら、真理は徳利を片手で振ってみせる。

「飲む？　どうせ今日は潰れるまで帰さないから。」

「……もう始めてるのか。」

座敷の奥、壁際では、ゆりが正座したまま湯呑を両手で抱えていた。

黒髪を後ろでひとつに結んだ姿は、昔とあまり変わらない。

「お帰りなさい、坊ちゃま。」

その一言だけで、総参謀本部の蛍光灯と地図だらけの作戦室が、遠い世界の景色になる。

グラスに注がれた酒を一気に半分ほど流し込む。喉が焼ける感覚が、ようやく現実をなぞる。

「……で。」

真理が、軽く肘で小突く。

「さっきの話、本当に“誤報”で片づけていいわけ？」

与一郎は無言で頷いた。

「総軍情報局の記録上は、“カムチャツカ後退戦における核爆発に巻き込まれて戦死”。

　――ただの書類上の処理ミス。

　生体反応の確認前に、部隊ごと『喪失』判定にしたらしい。」

「“ただの”って言う？」真理が鼻で笑う。「十年だよ、こっちは。」

ゆりが、そっと徳利を持ち上げて与一郎のグラスに注ぎ足す。

「でも、生きててよかったです。」

言葉だけ聞けば教科書みたいだが、その声には、ちゃんと十年分の重さが乗っていた。

「首都警の黒服に化けて、ずっと帝都地下で仕事してたってさ。」

真理が箸で枝豆をつつきながら、さも面白がるように続ける。

「『鴨志田家の坊ちゃまに心配かけるわけにはいかないから、戦死ってことにしときました』だって。

　出征前から変わらないよね、あの人。」

与一郎は乾いた笑いを漏らした。

「……あいつらしいな。」

「怒っていいところですよ？」ゆりが遠慮がちに口を挟む。「坊ちゃま、本気で……」

「怒ってるよ。」

与一郎はグラスを握りしめた。氷がきし、と鳴る。

「三日前までは、俺の頭の中で――

　絵里は“核光の中で蒸発した”っていう、綺麗な英雄のままだったんだ。

　それで、俺は総参謀本部の机の上で、PAKKOMANNにD弾落とす計画書に判子を押してた。」

真理が、ちらりと横目で見る。

その視線には責めよりも、「やっぱりね」という諦めに近い色があった。

沈黙を、ゆりが拙い言葉で切る。

「でも……絵里さん、生きてて。

　坊ちゃまが“悪魔の役”やってるのも知ってて。

　それでも、今日あの人、笑ってました。」

昼間、地下連絡通路での、あっけらかんとした声が頭に蘇る。

――「いいじゃないですか、坊ちゃま。

　　私が勝手に死んだことにして、勝手に生き延びて、勝手に首都警やってただけですから。

　　ツケは全部、与一郎様に回しますけどね！」

真理が、そこを思い出したように吹き出した。

「“鴨志田家一の家臣”の自己申告、相変わらず強いよね。

　坊ちゃまの倫理観がどんだけ歪んでも、『私のせいです』で押し切る気満々。」

「笑い事じゃないだろ……」

与一郎の声には、わずかにかすれが混じった。

真理はグラスを回しながら、少し真面目な顔になる。

「で、どうするの、参謀殿。

　“絵里は死んだ”前提で組んでた作戦も、OSも、ぜんぶズレてたわけだけど。」

「ズレてたのは……」与一郎は言う。「たぶん、俺の方だ。」

視界の端で、ゆりが小さく頷いた気配がした。

「絵里が死んだと思ったから、俺は“代わりに世界を救わなきゃ”だなんて、

　勝手な正義を始めた。

　でも実際は、地下でのうのうと暴れて、ツケを俺に押しつける気満々で……

　つまり、“いつもの絵里”のままだった。」

「うん。」真理が笑う。「だから、坊ちゃまも“いつもの坊ちゃま”に戻っていいんじゃない？」

「いつもの……？」

「世界を救う悪魔参謀じゃなくて、

　絵里と真理とゆりに振り回されて、

　トイレに駆け込んでた鴨志田与一郎。」

「さすがに今は漏らさない。」与一郎がぼそりと言う。「総参謀本部だからな。」

「じゃあ、せめてここではいいですよ。」真理がからかうように笑う。「個室ですし。」

「やめろ。」

ゆりが、くすりと笑った。

ふと、時計を見る。

まだ門限には少し余裕がある。

総参謀本部のエリートも、今だけはただの“坊ちゃま”でいていい。

「……なぁ。」

与一郎は、徳利を手に取りながら言った。

「今度、三人で絵里をここに呼ぼう。

　首都警の愚痴でも、地下の噂話でもいい。

　俺が作戦地図の上で考えてる“世界”と、

　あいつが地下で見てる“世界”と、

　真理とゆりが見てる“世界”。

　全部一回、同じ卓に並べてみたい。」

真理が、少しだけ真顔で頷いた。

「いいね、それ。」

ゆりも、湯呑を両手で持ち上げる。

「その時は、私……ちゃんと怒ります。

　『勝手に死んだことにして、十年も放っておいて』って。」

「それは、俺の役目じゃないのか……？」

「坊ちゃまは、その隣で黙っててください。」真理が笑う。「どうせ絵里さん、『全部私の判断です』って言うから。」

与一郎は、観念したように肩をすくめて、グラスを掲げた。

「じゃあ――絵里が死んでなかった誤報と、

　悪魔参謀の減給と、

　俺たちがまだ三人で飲めてることに。」

真理「かんぱーい。」

ゆり「……かんぱい。」

グラスと湯呑が、個室の薄暗がりで小さく触れ合った。

外では、帝都のサイレンが遠くかすかに鳴り続けている。

PAKKOMANNも、D弾も、総参謀本部も、

今だけは、障子一枚の向こう側の話だった。