少年はキスで魔法をコピーする。～第十三独立魔女小隊の軌跡

第三章 王都動乱編

第七十七話 予言悪魔の目

「ばっ……かじゃないの。蘇生できたなら、さっさと逃げ……なさいよ。何のために時間稼いだ……と思ってん……のよ」

「うるさいですわよ、駄犬。それはそうと今、あなたの血に毒混じってないでしょうね」

「……そんな気力……残って無いわ……よ」

　ロズリーヌは血に塗(まみ)れるのも構わず、エリザベスの身体を抱き止め、二人はこの期に及んで、そんな憎まれ口を叩き合う。

「じゃあ、駄犬。そこで大人しく待ってなさい」

　そう言って、ロズリーヌは静かにエリザベスの身体を石畳の上へと横たえると、サハの方へと向き直った。

「あなたもミュラーの家に仕える者ならば、主の物に手を出せばどうなるか、お判りでしょうね」

　サハはギリリと奥歯を鳴らして、ロズリーヌを睨みつける。

「サハは申し上げます。誰が主ですか出来損ない、と。私の主はミュラー公様、そしてその後を継がれるコルデイユ様です。そもそも、あなたがリズを誑(そその)かさなければ、こんな事にはならなかった！　あなたはここで死ぬべき人間なのです」

「死ぬべき？　死ぬべきねぇ……まあ、良いですわ。やれるものならやってごらんなさいな」

　――何を企んでいる？

　余裕たっぷりに挑発するロズリーヌの態度を、サハは胸の内で訝(いぶか)しむ。

　そもそも、この女は『眼』などという希少(レア)系統に生まれついておきながら、魔力不足の所為(せい)で第一階梯までしか開けていない出来損ない。

　しかも、唯一使えるその魔法『鷹の目(ホークアイ)』は上空から俯瞰するだけの魔法。

　つまり、大規模戦闘ならばともかく、一対一の対人戦においては、何の役にも立ちはしない。

　つまり……はったりだ。

「サハは申し上げます。では、虫けらの様に死になさい。出来損ない！　第三階梯　『雷撃(サンダーボルト)』ッ！」

　サハの腕に纏(まと)わりつく様に一筋の紫電が走り、それが茨の様に後を引きながら、真っ直ぐにロズリーヌへと飛んでいく 。

　――これで終わり。

　だが次の瞬間、

「な、なに!?」

　サハは驚愕に目を見開いた。

　ロズリーヌが彼女の『雷撃(サンダーボルト)』を躱(かわ)したのだ。

　それも僅(わず)かに身体を傾けただけで、あっさりと。

「全く出来損ない、出来損ないと……いつまでも私が同じところで足踏みをしていると思ったら、大間違いですわよ」

　ロズリーヌがしゃなりと金色の髪を掻き上げて、驚愕の表情を浮かべたまま硬直しているサハへと微笑む。

　その時、サハには見えた。

　ロズリーヌの、その瞳の内側で、光彩が金色の光を放っているのが。

「気付いたようですわね。私の魔法、第二階梯『予言悪魔の目(ラプラスアイ)』に亅

　サハは思わず後退(あとずさ)る。

「サハは申し上げます。バカな！　そんなに都合よく、上位階梯が開く訳など……」

「ええ、もちろんそんな訳がありませんわ」

「では、なぜ今！」

「うふふ、実はず(、)っ(、)と(、)以(、)前(、)か(、)ら(、)開いていましたのよ、誰にも申してはおりませんけれど」

　言っていないというのは、正確ではない。

　胸を張って言える様なレベルに無かったというだけの話だ。

　そう、ヴァンと初めて口づけを交わした……正確には襲って、唇を奪ったあの日、第二階梯が開いたのだ。

　それに気づいたのは翌日の事、独居房で目覚めた朝の事だ。

　ロズリーヌは、自分の魔力の上限が上がっている事を発見した。

　ほんの僅か……元々魔力の高い者ならば気づかない程度の、髪の毛一本分ほどの数値。

　だが、その僅かな差で、ついにロズリーヌの魔力は第二階梯へと到達したのだ。

　ヴァンとの口づけ。

　それは、おそらくただの切っ掛けでしかない。

　偶然だろう。

『第二階梯』が開く目前まで、彼女の魔力は成長していたのだ。

　だが、『第一階梯』しか開けない。長い間、そのことに苦しんできたロズリーヌは、ヴァンの事を神格化した。

　一度のキスで、自分をその縛(いまし)めから解放したヴァンを、シュヴァリエ・デ・レーヴルの再来だと確信したのだ。

　そして、今に至る。

　だが、これは上限値一杯まで魔力を使用して、初めて使える魔法。

　まさに魔力を総動員して、なんとか発動できる魔法である。

　これを使えば、すっからかん。

　事前に一度でも『鷹の目』を発動していれば、その日はもう使用する事は出来ない。

　だが、偶然にも今日はここまで、一度も『鷹の目(ホークアイ)』を使用していなかった。

　だから使えた。それだけの話だ。

「サハは申し上げます。しょせん第二階梯！　いい気になるな、と」

　苛立たしげにそう声を荒げると、

「雷撃(サンダーボルト)！　雷撃(サンダーボルト)！　雷撃(サンダーボルト)！」

　サハは次々に『雷撃(サンダーボルト)』を放った。

　幾重もの稲妻が空気を切り裂き、酸素が反応してオゾン化した、腐った卵の様な臭いが周囲に立ちこめる。

　だが、ロズリーヌはその雷撃を、軽やかにステップを踏んで躱(かわ)しながら、徐々にサハへと近づいてくる。

「ば、化け物め！　ど、どんな魔法なのですか！　それは！」

　サハは顔を引き攣らせて、後退(あとずさ)る。

　恐怖の根源。

　それは未知である。

　何だかわからないものは、恐ろしいのだ。

　次の瞬間、

「言う訳無いじゃありませんの。馬鹿ですの？」

　気が付けば、眼前にロズリーヌの顔。

　ロズリーヌはサハの鼻先に、ズイッと顔を突きつけていた。

「きゃあああああああああ！」

　思わず悲鳴を上げて、飛び退くサハ。

　ロズリーヌは耳を塞いで、首を竦(すく)める

「大声を出さないでくださいまし。そんな化け物を見るみたいな目で見られたら、ワタクシも流石にちょっと傷つきますわ」

「う、うるさい！　来るな！　化け物！」

「あらあら、言葉遣いが素に戻ってますわよ。『サハは申し上げます』っていうの、アレどうしたんですの？」

「や、やかましい！」

　ロズリーヌが一歩足を踏み出す度に、サハはあわてて後退(あとずさ)る。

　やがて、サハの背中が固いものに触れた。

　それは、大聖堂の外壁部分。

　――追い詰められた!?

　サハは壁に背を押し付けて、たじろいだ。

　中天から僅かに傾いた太陽が大きな影を落とす大聖堂の裏通り。

　彼女の方へと、一歩一歩と歩み寄ってくる金色の巻き髪。

　だがその時、サハはハッと気が付いた。

　ロズリーヌの目から、金色の光が消えていることに。

――魔力切れ!?

「ふふ……ふふふっ」

　サハの口から、思わず笑い声が零(こぼ)れ落ちる。

　考えてみれば、当然だ。

　自分の時だってそうだった。

　上位階梯が開いてすぐ、それを長時間に亘(わた)って行使できる魔力など、有る訳がないのだ。

「ふふふ！　サハは申し上げます。神は私に味方した。と、第二階梯『雷剣(サンダーブレイド)ッ！』」

　宙空から降ってきた稲妻が、サハの手に収まると、それは歪(いびつ)な剣を形作る。

　だが、ロズリーヌに慌てる様子は無い。

　ただ、憐れむ様な顔をして、こう言った。

「じゃあ、あなたの言うその神様は、きっと賭け事がお得意ではないのですわ」

「サハは申し上げます。負け惜しみを言うな！」

「だって、そうでしょう？　あなたは既に破れているんですもの」

　その瞬間、サハのいるその周辺、そこを覆う影が、まるで泡立つかのように、幾つも盛り上がる。

　そして、それが弾けたかと思うと、黒い触手の様に伸びて来て、彼女の腕に、足に、絡みついた。

「なっ!?」

　驚愕の表情を浮かべるサハ。

　壁面の影から、顔を出したベベットがその耳元に囁きかける。

「死ぬかと思った」

　やたら実感のこもったその一言には、何の誇張もない。

　実際、一度は心臓を止められたのだ。

「だから……死ね」

　感情の起伏のない声音(こわね)。

　その一言に、サハは喉の奥で「ヒッ!?」とくぐもった声を漏らす。

　次の瞬間、ズブズブと影の中へとサハの身体が沈み込み始め、途端にサハは泣き喚き始めた。

「イヤだぁ！　リズぅ！　お姉ちゃん！　た、助けてぇ……死にたくな……」

　やがて、サハの身体が完全に影の中へと没すると、通りに静寂が訪れた。

　静かになれば、再び遠くの方から、ズン！　ズン！　と、地鳴りの様な戦闘音が聞こえてくる。

　ベベットは、大聖堂の壁面を這う影から抜け出して、ロズリーヌのもとへと歩み寄る。

「ほんとに殺しちゃ……ダメ？」

　殺されかけたのが、よっぽど腹立たしいのだろう。

　ノエルならばともかく、ベベットがこんなに相手を殺したいと強く主張してくる事は、今までに無かった事だ。

　だが、ロズリーヌは、ちらりと地面に横たわったままのエリザベスへと目を向ける。

　そして、唇を尖らせるベベットをなだめる様に、彼女はその髪へと指を這わした。

「ベベットさんが怒るのも、ご尤(もっと)もなのですけれど、今回は、あの駄犬へのご褒美として、姉として振る舞う機会を与える事にしますわ」

　ロズリーヌは今は亡き母の姿を思い描きながら、そう言った。