少年はキスで魔法をコピーする。～第十三独立魔女小隊の軌跡

第二章 刺客街道編

第五十九話 カントの戦い その６

　ヴァンは、スカートをたくし上げて、階段を駆け上がる。

　目も当てられない様なみっともない恰好ではあったが、この際そんなことは気にしていられない。

　階段を昇りきると、廊下の奥、絶望的な表情で膝を抱えるベベットの姿があった。

　ヴァンの足音に気づいたベベットは、ゆっくりと顔を上げた。

「……死んじゃった」

　ベベットは蚊の鳴くような声で呟いて、赤く熱を持った目元を擦(こす)る。

　ヴァンは静かに歩み寄ると、彼らしくもなく彼女の髪を、わしゃわしゃと乱暴に撫でた。

「大丈夫です、ベベットさん」

　その一言にベベットは大きく目を見開き、ヴァンは力強く頷くと、寸暇を惜しむ様に扉を押し開けて、部屋の中へと足を踏み入れる。

　小さなカンテラの灯り。

　わずかに漂う死の香り。

　途切れた生命がその場に置き去りにした、居た堪れない様な静謐が居座っている。

　ヴァンは、静かに歩み寄ると、冷たい二人の死体を見下ろして唇を噛みしめた。

「……絶対に助けますから」

　ヴァンの背後に立ち尽くすベベットは、呆然とその姿を眺めている。

　ヴァンは大きく息を吸い込むと、階下へと届く様に大声を上げた。

「シュゼットさん！　『時の楔(クロッカウェッジ)』を解除してください！」

　一呼吸の間があって、ノエルとミーロは生と死の間を、継ぎ目なくシフトした。

　生き返ったという訳ではない。

　死んだという事実が追い払われて、瞬(まばた)きする間に、二人の身体に生命が戻ってくる。

「ミーロさん！」

　ヴァンのその問いかけに、ミーロの身体がぴくりと震える。

　だが、見開かれたままの瞳には、全く光がない。

　こんな状態の女性の唇を奪うことは流石に気がひけるが、他に方法は無いのだ。

「す、すみません……」

　ヴァンは覗き込む様に顔を近づけると、静かにミーロの唇に、自らの唇を押し付ける。

　その小さな唇は、水分を失ってひび割れ、そして血の味がした。

　途端に襲い掛かってくる頭痛。

　魂に刻み込まれた魔法が、一度粉々に散って、再び再構成される。

　毒属性の魔法とミーロの吸収属性の魔法が混じりあい、新たな魔法となって、ヴァンの中で産声を上げた。

　これは賭けだった。

『時の楔(クロッカウェッジ)』を解除した状態で死ねば、今度こそ、二人の命は永遠に失われる。

　だが、ヴァンはその賭けに勝った。

　容赦なく襲ってくる頭痛を堪(こら)えて、顔を歪めながらヴァンは二人の服の裾を弄(まさぐ)り、腹部に手を差し入れる。

「な！　なにを……」

　突然、二人の服の中へと手を入れるヴァンに、ベベットは慌てて声を上げた。

　だが、ヴァンはそれを完全に無視する。

　今は一刻の猶予(ゆうよ)もないのだ

　冷たくなり始めている二人の身体。

　その感触に思わず肌を粟立てながら、ヴァンは声を上げた。

『毒吸い(サキンポイズン)！』

　おぞましい感触が、腕を伝って這い上がってくる。

　ヴァンの腕の血管を伝って、紫色の液体が心臓に入り込んでくる。

　それは二人の身体を冒している毒。

　それがヴァンの中で、浄化されて消えていく。

　二人の顔色は血の気を取り戻し、弱弱しかった呼吸も静かな寝息に変わって、一定間隔で胸が上下し始めた。

「ふう……」

　ヴァンがちいさく息を吐いて、額に浮かんだ汗を拭った。

「……助かったの？」

「は……はい、でも身体に受けたダメージまで回復しているわけじゃないんです。しばらくは安静にしている必要があると……思います」

　途端にベベットの目から、ボロボロと涙が零(こぼ)れ落ちた。

「ノエルぅ……良かった、良かったよぉ」

　ヴァンが静かに微笑みかけると、ベベットはしゃくりあげながら、蚊の鳴くような声で呟いた。

「……何の役にも立たなかった。ごめんなさい。泣いてるだけ……無力、役立たず……」

　ヴァンは、静かにベベットの髪に指を這わせると、笑顔で囁きかける。

「そ、それは違うと思います。ベベットさんが、ロズリーヌさんとノエルさんのことを本当に大切に思っているのは、よく知っています」

　ベベットは、思わず顔を上げた。

「めんどくさい、めんどくさいって言いながら、ロズリーヌさんやノエルさんが、他の人に嫌われないように、立ち回っているのを見てましたから……」

　その一言に、ベベットは驚いた様な顔をした後、再び目を逸らした。

「そ、そんなこと……ない」

　只でさえ真っ赤に熱を持った眼元が、更に赤みを増して、首筋まで朱に染まる。

　二人の間に、形容しがたいどこか恥ずかしい様な、熱を持った空気が居座った。

　それは、決して居心地の悪いものではなかった。

　だが、いつまでもこうしている訳にはいかない。

「ベベットさん。ふ、二人をお願いします。『暗い部屋(ダークンドルーム)』に匿(かくま)って、『犀(リノセロス)』で待っていて……ください」

「お前……ヴァンは？」

「ぼ、僕は皆のところへ、今頃、暗殺者との戦いになっている筈なので……」

　実際、先ほどから階下では、叫び声や何かが爆発する様な音が響いている。

　ヴァンが立ち上がりかけると、ベベットが指先でヴァンの紅いドレスの袖口を引っ張った。

　思わずベベットの顔を覗き込むと、彼女は恥ずかし気に、身を捩(よじ)りながら小さな声で囁(ささや)いた。

「……その魔法じゃ戦えない、だから――」

　ベベットはグッと身体を伸ばすと、ヴァンの首筋に腕を回して、その唇に自分の唇を押し当てる。

　突然のことに驚いて、思わず目を見開くと、ベベットははにかむ様に小さく微笑んだ。

「――お礼、ノエルの」

　再び、ヴァンの中で魔法が砕け散って、新たな魔法へと再構成される。

　頭痛に顔を歪めるヴァンに、ベベットは心配げに問いかけた。

「……どう？　戦える？」

　ヴァンは自分の中に発生した、新たな魔法を確認して、思わず顔を引き攣らせる。

「十分です……これは……すごく凶悪な魔法になりました」