少年はキスで魔法をコピーする。～第十三独立魔女小隊の軌跡

第一章 マルゴ要塞防衛編

第三十九話 鳴動

　それは啄(ついば)む様な、軽い接吻(キス)。

　厚い雲の下、泥まみれの身体を雨に打たれながらの、誓いの口づけ。

　静かに唇を離すとエステルは、はにかむ様に微笑んで、ヴァンの額に自らの額を押し付ける。

　そして祈る様に目を瞑(つぶ)り、微かに声を震わせた。

「私も……ずっと一緒に居たい」

　ヴァンが静かに目を開く。

　そして、その唇から、ぼそりと呟くような声が零れ落ちた。

　――第七階梯　炎龍轟来(プロミネンス)。

　　◆◇

　リュシールが、胸元に上下動の振り子の法則を体現しながら、薄暗い階段を降りてくる。

　その姿を目にして、ザザとミーロはハッと息を呑んだ。

「ちゅ、中尉！　どうしたでありますか、その怪我は！」

「まさか！　要塞の中まで侵入を許したのか！」

　リュシールは唇を噛みしめながら、小さく頷く。

「……司令部が占拠されたわぁ、中佐が人質になってるのよぉ」

　ザザは、表情を強張(こわば)らせて、ミーロを振り返る。

「兎(ラパン)ちゃん、急ぐぞ！」

「は、はいであります！」

　しかし、リュシールはそんな二人を冷ややかな目で眺めて、眉を顰(ひそ)める。

「急ぐのはいいけどぉ……。アナタ達、それ……戦える状態なの？」

　それもその筈、一昼夜の強行軍を終えたところなのだ。

　二人共、見るからに疲れきった表情をしている。

「魔力は、ほぼ底をついているが仕方あるまい。途中、武器庫に寄って剣を手に入れれば、それなりに戦える。私は、これでも武官上がりだからな」

「提案があるであります」

　ミーロは少し迷ったような様子を見せた後、何かを決意した様な表情で二人に目を向ける。

「自分の体力と魔力を、昏倒ギリギリまで絞りだして、お二人にお渡しするのはどうでありましょうか？」

「体力と魔力をか？」

「そうであります。ただ、そうすると自分は同行出来なくなってしまいますので、この辺りで転がっていることになるでありますが……」

　ミーロの魔法系統は『吸収(チャージ)』。

　第一階梯で体力を、第二階梯で魔力を吸収、もしくは放出することが出来る。

「ふむ……」

　ザザは考える。

　確かにミーロは戦闘向きでは無い。

　それならば、一回でも多く、リュシールの雷撃か、ザザの重力魔法を使える方が、勝算が高くなる。

「頼めるか？　兎(ラパン)ちゃん」

「もちろんであります！」

　ザザが申し訳なさげな顔をすると、ミーロは屈託なく微笑んだ。

「じゃあ、私からお願いしていいかしら？　ザザ程は消耗してないから、ある程度でいいわよぉ。体力は大丈夫だから、ザザに渡してあげて」

　そう言ってリュシールがその場に座り込むと、ザザもその数段下のあたりで腰を下ろす。

　ミーロは歩み寄ると、

「じゃ……始めるであります」

　そう言って、リュシールの背中に手を当てた。

「放出(ディスチャージ)」

　ミーロの手に淡い光が灯る。

　リュシールへとゆっくりと魔力が流れ込んでいく。

　ゆっくりと流し込まないと魔力に酔ってしまうのだ。

　魔力の供給を受けながらリュシールが静かに口を開いた。

「二人とも無事で良かったわぁ」

「えへへ、ザザ上級曹長が手を曳いて、此処まで連れ帰ってくださったので、何とか戻って来れたであります」

「手を曳いて……か。私ね、昔、とてもとても好きな人がいたの。二人で手を取り合って逃げることになっていたんだけど……」

　リュシールは、遠くを見るような目をした。

「逃げる？　まさか、駆け落ちでありますか？」

「駆け落ち……そう、そうね」

　リュシールは、苦笑する様な表情を見せた。

「その人は優しくて、少し頼りないけれど、とても美しい男の人だったわ」

「失敗したでありますか？」

　思わずそう問いかけて、ミーロはハッと口を押える。

　成功していれば、リュシールがこんなところに居る訳が無いのだ。

「す、すみませんであります」

　慌てるミーロの手を掴んで、リュシールはその耳元に囁きかけた。

「ヴィルヘルム＝アパン――それがその人の名前よ」

　ミーロは思わず、目尻が裂けそうになる程に、目を見開いた。

　それは、アパン家が取り潰される原因になった人物。

　死刑になったという年の離れた長兄。

　ミーロがまだ一歳の頃、物ごころが付く以前の話だ。

「おい！　どうした兎(ラパン)ちゃん!?」

　ミーロの様子がおかしいことに気づいて、ザザが立ち上がる。

　そんなザザを振り返ることもせず、リュシールはミーロへと囁き続ける。

「おかしいと思わない？　あの人は何も悪くなかった。追い詰められてやったとはいえ、命を取られるような事はなにもしていない。腐っているのよ、この国は。呪われているのよ、この国は。あなたも苦労して生きてきたのでしょう。今もお金のために自分自身の命を軍に売った。理不尽でしょ？　理不尽よねぇ？　そんな目にあわせたこの国に復讐したいと思うでしょう？　無茶苦茶にしてやりたい。そう思うわよねぇ？　あなたが望むなら、一緒に連れて行って上げるわよ」

「ちゅ。中尉、あなたは一体、な……なにを？」

　驚愕と戸惑いの入り混じった表情で、後ずさるミーロ。

「兎(ラパン)ちゃん！　そいつから離れろッ！」

　ザザは一気に階段を駆け上がり、リュシールに蹴りを放つ。

　しかし、リュシールは顔色を変えもせず、跳ね起きるとその蹴りをあっさりと躱し、一気にザザに詰め寄る。

「足癖の悪い子ね」

「ッ!?」

　リュシールがすばやく軸足を払うと、ザザはそのまま階段を転げ落ちた。

「ザザ上級曹長！」

　ミーロが慌てて声を上げたその瞬間。

　――突然、大地が鳴動した。

　突き上げるような衝撃が走り、目の前の景色がブレる。

「あらあら、これは……」

「まさか……ヴァン軍曹が！」

　慌てるミーロを眺めながら、リュシールは、さも楽し気に笑った。

◇◆

　――すごく怖い顔してるううぅ。

　突然、シュゼットに呼び出されたルルとリルは、シュゼットの鬼気迫る様子に怯えていた。

「ルル！　リル！」

「「ハ、ハイッ！」」

「今すぐ、ここを出て、空からヴァンを救出するのだ！」

「「はい？」」

　何か叱責されるものだと思い込んでいた二人は、思わずぽかんとした表情を浮かべる。

「貴様らも戦場で無数の光が走るのを見ただろう。あれはヴァンの魔法だ。窓の外を見てみろ。敵陣のど真ん中に、ぽっかりと空いている場所があるだろう。あそこにヴァンがいる。貴様ら、今から、ちょっとあそこに行って、ヴァンを救出してこい！」

「ちょっとって!?　ちょっとで敵陣のど真ん中に突っ込ませるとか、あり得なくない!?」

　思わず、我を忘れて抗議するリルを、シュゼットが下から抉(えぐ)るように睨みつける。

「ア゛？　何か言ったか？」

「あわわわ……な、なんでもないですぅ」

　そのまま半べそになって、へたり込むリルを助け起こしながら、ルルが声を上げた。

「お、お言葉ですけどぉ、流石にそれは危ないんじゃないかなー、あんな高さまで降りたら狙い撃ちされるんじゃないかなー、なんて思ったりするんですけど……」

「大丈夫だ！　たぶん」

「リルぅ……たぶんって言ったよぉ、この人」

「ルルぅ、ダメだこの人、目が据わっちゃってるよぉ」

　ルルとリルが身を寄せ合って怯えたその瞬間、

　突然、突き上げるような衝撃が、マルゴ要塞全域を揺らし、作戦卓(テーブル)の上にあったものが飛び散って、床で大きな音を立てた。

　ルルとリルは、抱き合ったまま床を転がり、

「こ、これは……まさか！」

　と、シュゼットは声を上げて、窓の方へと駆け寄る。

　鳴動を続ける大地。

　窓から見える平地では、帝国の兵士達が立っていることもできずに、地面に這いつくばって右往左往している。

　唐突に地面に巨大なひび割れが走ると、巨大な火柱が立ち昇り、空を真っ赤に燃やした。

　あちらこちらで亀裂が入り、そこから次から次へと、黒煙とともに真っ赤に赤熱した溶岩が噴き上がる。

　アーチを描いて地面に降り注ぐ溶岩に、声を上げる暇もなく帝国兵達が飲み込まれていく。

　間違いない。これはヴァンが初めて暴走した時に使った魔法だ。

　確か火炎系統の第七階梯――炎龍轟来(プロミネンス)。

　遠くて見えなかったが、どうやらヴァンと一緒にエステルが居たらしい。

　そして、意図してか、何かの弾みなのかは分からないが、二人の唇が触れて、またヴァンが暴走を始めた。

「……なんということだ」

　ぐつぐつと煮えたぎる溶岩が、帝国兵を飲み込みながら、マルゴ山脈の方へと押し寄せてくる。

「ははは……」

　思わず乾いた笑いが、シュゼットの口からこぼれた。

　だが次の瞬間、シュゼットは唖然とした表情で硬直する。

　マルゴ山脈の手前で、溶岩が不自然にもその動きをピタリと止めたのだ。

「まさか……制御している……のか？」

　信じられないことだが、ヴァンは正気を保っているらしい。

　まさか、まさかこれは……

「……愛の力なのか？」

「そんな訳無いじゃん」

　シュゼットのとち狂った発言を、間髪入れずに否定する声。

　シュゼットが、思わず背後をふり返ると、くるくる巻き毛に白衣姿の天才魔女――マセマー＝ロウが、じとっとした目をシュゼットに向けていた。