少年はキスで魔法をコピーする。～第十三独立魔女小隊の軌跡

第一章 マルゴ要塞防衛編

第二十三話 最強魔術師の誕生

「はああああああ！？」

　エステルの声が食堂に響いて、周囲の目が一斉に彼女の方を向く。

「エ、エステル准尉、声が大きいでありますよ」

　ミーロが慌ててエステルに声を掛け、ヴァンは殴られるのを恐れる様に頭を抱えて身を反らした。

「で、アンタ、キスしたんだ？　ふーん？　そうなんだ？」

「は……はい、たぶん……そうなんだと思います」

「たぶんって何よ、たぶんって！　一瞬でも気を許した自分が腹立たしいわ。やっぱり男なんて獣(けだもの)よ」

「あ……あ、す、すみません」

　眼を三角にして、睨み付けるエステルに、呆れてザザが口を開く。

「おいおい、問題はソコじゃないだろう？」

「そうであります。ロズリーヌ准尉に襲われたら、ヴァン軍曹にはどうしようもないであります。むしろヴァン軍曹は被害者でありますよ？」

「いや、兎(ラパン)ちゃん、私が問題といってるのはソコでもない」

　ザザは、ヴァンの方を見遣(みや)って声のトーンを落とす。

「つまり君は今、『眼』の魔法を使えるということか？」

「は……はい。使えます」

　エステルとミーロが思わず目を見開く。

「『鷹の目(ホークアイ)』が使えるでありますか！？　それはスゴいであります」

「そ……そうね。なんか腑に落ちないけど、ウチの班にあの厄介な魔法を使える人間がいれば、戦術は広がるわね」

　エステルは複雑そうな表情で頷(うなづ)くと、ザザは深刻そうに眉を顰(しか)める。

「いや……これはかなり不味い事になったぞ」

「何がでありますか？」

「気が付かないか？　『鷹の目(ホークアイ)』だぞ？　今、この少年が魔法を使ったらどうなる？」

「どうなんのよ？」

「……風呂でも、着替えでも覗(、)き(、)放(、)題(、)だ」

　時間が止まった。

「なっ！？」

　エステルが驚きの声を上げた後、眼を見開いてヴァンを振り返る。

　途端にヴァンは、再び頭を抱えて身を反らした。

「ロズリーヌのアホ！　なんてことしてくれんのよ」

「だ、大丈夫でありますよ、ヴァン軍曹はそんなことしないであります」

「兎(ラパン)ちゃん、そうじゃない。する、しないではないのだよ。『出来る』という事が問題なのだ」

　ミーロの肩に手を置いて、ザザが静かに首を振る。

「こいつもう喉焼くか、死刑にしないと仕方ないんじゃないの？」

「やるか？」

　エステルとザザが不穏な視線をヴァンに向けると、ヴァンは「ヒッ！？」としゃくり上げるような声を漏らし、ミーロが慌てて二人とヴァンの間に立ちはだかった。

「たとえお二人でも、ヴァン軍曹には指一本触れさせないであります！」

　覚悟を決めたかの様なミーロの視線に当てられて、エステルとザザは思わず目を逸らす。

「冗談よ、兎(ラパン)ちゃん、冗談だから……」

　どこか白けた様な雰囲気が漂って、エステルとザザは再びテーブルについた。

「でも、実際どうすんのよ？　そのままって訳にはいかないでしょ」

　すると、ザザは顎に手を当てて考え込むような素振りを見せる。

「誰かが上書きするしかないだろうな」

「キスするってこと？　上書きされれば良いけど、単純に使える魔法が増えたらどうすんのよ？」

「いや、それはないだろう。喉は一つしかないからな。回路を複数描けるようなスペースは無かろう」

　二人の会話にミーロが割り込んでくる。

「なるほどであります。じゃあ、誰かがもう一度ヴァン軍曹にキスすれば良いのでありますね」

「エステル、どうだ？　一度やっているのだから二度でも同じことだろう」

　途端に、エステルの顔が真っ赤に茹つ。

「ば、ば、馬鹿いわないで！　お断りよ、あれは事故！　ノーカンよノーカン！　ああいうのは結婚してからじゃないとダメなんだから！　ザザ、あんたがすればいいじゃない」

「いいのか？　私の系統魔法は『重力』だぞ。自分でいうのも何だが『重い女』だ。全力で責任を取らせるぞ？　次に彼が他の女とキスしたら、『彼を殺して私も死ぬ』と刃物振り回してる未来が見えるんだが？」

「……無茶苦茶怖い事、冷静に言わないでよ」

　その時、思いつめたような表情で、ミーロが挙手した。

「じ、自分がやるであります」

「却下」

「却下だな」

　問題外と言わんばかりに、二人はミーロに眼もくれない。

　ミーロは小動物さながら手を振り回してジタバタした。

「なんででありますか！？」

「吸収の魔法の使い手なんて、班に二人も要らないからよ。そうなったら兎(ラパン)ちゃん、アンタは元々問題があって第十三小隊(トレーズ・エキップ)に配属されてきたわけじゃないんだから、他に転属させられるわよ？」

「うっ……それは……嫌であります」

　ずーんと落ち込むミーロを他所(よそ)に、二人はあらためて考え込む。

　ちなみに、ずっと蚊帳の外のヴァンは、ちらちらと様子を伺いながら、首をすくめてお茶を啜っていた。

「ウチの班に有益な能力があって、キスすることに抵抗が無さそうなヤツ……あ！？」

　エステルが何かを思いついた様に、ザザに眼を向ける。

「うむ、たぶん私も同じ人間を思いついた」

　そして、二人は一斉に口を開く。

「「ノエル！」」

　その瞬間、食堂の幾つか離れたテーブルから、

「あはは、呼んだ？」

　と能天気な声が響いた。

　　◇◆

「で、ほんとに良いの？　ノエル」

「あはは、全然良いよ。減るモンじゃないし」

　流石に食堂でキスさせる訳にもいかず、エステル、ザザ、ミーロ、ヴァンに加えて、ノエルとベベットは地下の第十三ミーティングルームに移動した。

　ロズリーヌはラデロに連行されてから、戻ってきていないらしい。

　ザザはヴァンの顔をのぞき込む。

「本当に暴走することはないのだな？」

「は、はい。シュゼットさんからはそう聞いてます。ただ……よほどのことが無い限りやるなと……」

「ふむ、ならば大丈夫だ。風呂や着替えを覗かれるのは余程の事だからな」

「……覗きませんよ」

　ヴァンの主張を全く無視して、ザザはノエルの方へと振り返った。

「じゃあ、ノエル。頼む」

「あはは、わかったぁ！」

　薄暗いカンテラの灯りの下、椅子に座らされたヴァンがぎゅっと、眼を瞑(つぶ)る。

　どこか必死な雰囲気が痛々しい。

　他の四人が見守る中、ノエルはその正面に立つと、いつもの能天気な笑い方とは少しニュアンスの違う笑い方をした。

「あはは……っ、なんか……流石に、これは照れちゃうよ……ね」

　ヴァンの顔に吐息の感触。

　ノエルの唇が近づくにつれ、エステルとミーロは何か複雑そうな表情を浮かべる。

　ザザはほとんど変わらない表情、ベベットは興味深々といった様子でガン見していた。

　やがてノエルの唇が、ヴァンの唇に静かに触れる。

　その瞬間、

「うう……！」

　まるで激しい頭痛をこらえるかの様に、ヴァンは苦悶の表情を浮かべて呻(うめ)き声を上げた。

　苦しみに足掻く様に指で宙を掻(か)くと、そのまま強引にノエルの身体を抱き寄せる。

　そして、慌てて抵抗しようとしたノエルを力づくで抑え込んで、そのまま力強く唇を貪(むさぼ)り始めた。

「あ、アンタ！　なにやってんのよ！」

「引き離せッ！」

　エステルとザザが力尽くで引き離すと、二人の舌の間を艶(なま)めかしく白い糸が引いた。

「す……す、すみません」

「すみませんじゃないわよ、この獣！」

　エステルが眦(まなじ)りを吊り上げて、ヴァンを怒鳴りつける。

　だが、ヴァン自身が驚いているのは、表情を見れば誰の目にもあきらか。　

「まあ、落ち着け」

　と、ザザがエステルを制止した。

　ザザは、ヴァンの目線まで腰を落として顔を覗き込む。

「大丈夫か？」

「……頭が痛いです。すごく」

「そうか……で、ちゃんと上書きされたのか？」

「それが……」

　ヴァンは痛みを堪(こら)える様な表情のまま、一瞬口ごもる。

　そして、

「混じっちゃいました」

　そう言った。