少年はキスで魔法をコピーする。～第十三独立魔女小隊の軌跡

第四章 煉獄脱出編

第百二話 胸元の温もり

「荷電粒子爆発(プラズマ・バースト)ッ！」

　何処からともなく聞こえてきた少年の声。

「ヴァ……ン？」

　レオは苦し気な吐息の間に、再び少年の名を舌の上に乗せる。

　次の瞬間、彼女の視界の隅に閃光が走った。

　背中から落下する彼女の落ち行く先――地表で、大きく膨れ上がった光球が破裂したのだ。

　耳を劈(つんざ)く大音響。

　朦朧とする意識の中で、レオは僅かに首を動かして、下へと目を向ける。

　だが、彼女のすぐ真下を落下している悪魔(ガルグイユ)の身体が邪魔をして、洩れてくる光の他には何も見えない。

　だが、何が起こっているのかは、大体想像がつく。

　少年のあの魔法が、地表で炸裂したのだ。

　何が起こったのかは分かった。

　問題は、少年がなぜそんな事をしたのかだ。

　だが次の瞬間、唐突にレオへと、その答えが突きつけられる。

　いきなりの衝撃。

　彼女の背中に激しい痛みが走った。

「かはっ!?」

　思わず呼吸が止まって、喉の奥に蟠っていた血が吐き出され、視界が暗転しそうになる。

　――ダメ。気を失っちゃダメ！

　彼女は必死に意識を握りしめて、それを手繰り寄せる。

　彼女が叩きつけられたのは、悪魔(ガルグイユ)の背中。

　強烈な爆風が悪魔(ガルグイユ)の落下を押し止(とど)め、レオの身体がそこに叩きつけられたのだ。

　瀕死の人間には、あまりにも厳しい痛打。

「ハァ……ハァ……」

　背中の痛みに喘ぎながら、レオは必死に目を見開く。

　ここで、目を閉じてしまったらもう目を覚ませない。

　そんな気がする。

『荷電粒子爆発(プラズマ・バースト)ッ！』

　再び少年の声が響き渡ると、再び閃光が走った。

　轟音と共に、今度はレオをその背に乗せたまま、悪魔(ガルグイユ)の身体が勢いよく跳ね上がる。

　次第に空が近くなっていく。

　赤い、赤い空。

「ははっ……無茶苦茶です……本当に……」

　レオにはもう、彼が何をしようとしているのかが、はっきりと分かった。

　地表近くで爆発を起こして、その爆風で落下を阻止しようとしているのだ。

　無論、爆風とはいえ直撃を喰らえば、レオとて無事では済まない。

　だが今は、レオの真下にいる悪魔(ガルグイユ)の巨体が盾になって彼女を守っているのだ。

　皮肉と言えば、余りに皮肉な話である。

　落下してくる物を爆風で真上に跳ね上げる。

　少し制御を誤れば、どこかへポンと投げ出されてしまう事だろう。

　どれほど繊細に魔力を制御すれば、そんなことが出来るのか……。

　レオには想像もつかない。

　だがレオには、それを自分に納得させる便利な言葉がある。

　なにせ、彼は『レオの神様』なのだから。

　だが、いつまでもこれを繰り返している訳にはいかない。

　とりあえずの落下は避けられたとしても、状況は変わらない。

　悪魔(ガルグイユ)が如何に頑丈だと言っても、『荷電粒子爆発(プラズマ・バースト)』に遠火で炙られ続ければ、どれぐらい保(も)つものなのか、想像もつかない。

　――さて、どうしたものか？

　霞がかった頭の中で、思考を巡らせて、

「はぁ……」

　レオは思わずため息を吐く。

　どうにも出来ない。

　出来るわけがない。

　瀕死の重傷なのだ。

　指一本動かすのさえ、億劫に思える。

　どこかに飛びつく事も出来なければ、魔法を発動することも出来ない。

　レオは諦めて、大人しく空を見上げた。

　真っ赤な空を穿つ様に聳(そび)え立つ巨大な塔。

　その先端部分が目に入ってくる。

「ん？」

　ただの円柱だと思っていた塔の、その先端部分が僅(わず)かに欠けている様に見えて、レオは思わず眉根を寄せる。

　だが、次の瞬間、寄せた眉根が跳ね上がって、レオの表情に驚愕の色が浮かんだ。

　唐突にレオの視界に飛び込んできたのは、少年の姿。

　ヴァンが、真っ直ぐにレオの方へと落ちてきたのだ。

「レオさああああああああん！」

　――なんで、アナタが落ちてくるんです!?

　これには流石のレオも面食らった。

　なにせレオの真上に落ちてくるのだ。

　最後は愛する少年に押しつぶされて、死んだというのは、流石に死因としてもやりきれない。

　レオが思わずぎゅっと目を瞑(つぶ)ると、身体の左右で、ダンッ！　という衝撃音がした。

　恐る恐る目を開くと目の前には彼の顔。

　そこには、レオを跨(また)ぐように、着地したヴァンの姿があった。

　よく見れば、両足が小刻みに震えて、顔には苦悶の表情が浮かんでいる。

「……い、痛いです」

　そりゃそうでしょう。

　レオが彼が落ちてくるのに気付いた時点からでも、少なくともニ、三階層分の高さはある。

　レオの知る限り、この少年は体術を身に着けている訳でもないのだ。

　少年は苦悶の表情を浮かべながら、口を開いた。

「レオさん……無事で良かった」

　レオのこのボロボロの姿を見て無事と言える辺り、この少年も色々と麻痺してきている様な気がした。

「レオは……申し上げます。む……ちゃくちゃです……アナタ」

「すみません。こうするしかなかったんです。窓から下を覗き込んだら、レオさんが投げ出されるところで……僕もう、必死で……」

　ヴァンがしゅんと肩を落とすと、レオは思わず自分の口角が上がるのを感じた。

「レオは申し……上げます。で、ここから、どうするんで……す」

「もう少し、上昇していけば、僕が飛び降りた窓……たぶんニ十階層ぐらいだと思いますけど……。そこに飛び込みます。跳べますか？」

　レオはふるふると首を振る。

　跳ぶどころか、立ち上がることすらままならない。

　ヴァンは少し考える素振りを見せると、小さく頷いた。

「……なんとか、調整してみます」

　彼はそういうと、レオの身体を抱きかかえる。

「お、重……い」

「レオが……申し上げます。……アナタのそのデリカシーのない所は……大嫌いです」

　念願のお姫様だっこ。

　だがレオが知る限り、この少年の腕力は、人並みと言ったところ。

　どう考えても、レオを抱えたまま跳躍することなど、出来る訳がない。

「じゃあしっかり掴まっていてください」

「な……」

　なにを？　レオがそう言おうとした途端、彼は一気に魔法を発動させた。

「『荷電粒子爆発(プラズマ・バースト)ッ！』『荷電粒子爆発(プラズマ・バースト)ッ！』『荷電粒子爆発(プラズマ・バースト)ッ！』『荷電粒子爆発(プラズマ・バースト)ッ！』『荷電粒子爆発(プラズマ・バースト)ッ！』」

　世界中が真っ白に染まってしまいそうな程の激しい閃光。

　レオは思わず彼の首筋へと頬を埋めて、ぎゅっと目を瞑る。

　足元の悪魔(ガルグイユ)が、身を捩り、

　ウヴォヴァアアアアアァアアアアアアアァアアアアアア！

　と、断末魔の叫びを挙げる。

　爆発音が物理的な衝撃になって、悪魔(ガルグイユ)の身体を上へと押し上げた。

　重力の軛(くびき)を強引に払いのけ、彼らを乗せた悪魔(ガルグイユ)の身体が上へと向けて加速する。

　すぐに十五階層のレオが落ちた穴、そのすぐ脇を通り過ぎ、更に上へ。

「レオさん！」

　ヴァンの呼ぶ声にレオが目を開くと、上の方の壁面に大きな窓が見えた。

　そして、まさに窓の前を通り過ぎようというその時、

『荷電粒子爆発(プラズマ・バースト)ッ！』

　ヴァンの叫びとともに、斜め下方、これまでとは異なる方向で光球が弾けた。

　斜め下からの爆風に煽られて、悪魔(ガルグイユ)の身体が、まるで獲物を咥えた鰐の様に回転する。

　その瞬間、ヴァンはレオを抱えたまま宙へと跳んだ。

　いや正確には弾き飛ばされたという方が事実に近い。

　悪魔の身体が爆風に煽られて回転する力を利用したのだ。

　落下地点は、まさに壁面に開いた窓。

　レオを横抱きに抱えたまま、ヴァンは足から滑り込む様に窓の内側へと飛び込む。

　同時に窓の外から悪魔(ガルグイユ)が、壁面に激突する音が響き渡った。

　窓の内側に入ってからも、勢いは止まらない。

　横抱きになっていたレオの頭を胸に抱え直して、ヴァンはゴロゴロとフロアを転がる。

　そして、最後は奥の壁面にぶつかって止まった。

「う……うん……レ、レオさん……大丈夫ですか？」

　ヴァンが痛みに顔を歪めながら、レオの顔を覗き込むと、レオはヴァンの胸に顔を埋めたまま、弱弱しい声で答える。

「レオが……申し……上げます。正直……いつ死んでもおかしくない状態……です」

「しっかりしてください！　このフロアに、ベッドのある部屋がありましたから、そ、そこへ運びます」

「ちなみに……今死んだら……と、とどめをさしたのはアナタで……す」

「ええっ!?」

　思わず目を見開くヴァンに、レオは薄らと目を開いて、弱々しく笑う。

「レオは申……し上げます。アナタは……バカです。レオが折角(せっかく)頑張ったのに……アナタが死んでしまったら……全部台無しです」

　ヴァンは一瞬戸惑う様な顔をしたかと思うと、指先で頬を掻きながら微笑む。

「そう……ですね。でも、僕はもう、目の前で女の子が死ぬのはイヤなんです。それも、僕の事を愛してるとまで言ってくれた女の子ですから」

　レオからは返事が返ってこない。

　ただヴァンは、レオが顔を埋めている胸元が、少し熱を持った様な気がした。