少年はキスで魔法をコピーする。～第十三独立魔女小隊の軌跡

第一章 マルゴ要塞防衛編

第十話 裏切り者がいる。

「はあ……」

　リュシールがこめかみを押さえて、溜息を吐いた。

　胸が揺れた。

　呆れたという雰囲気がにじみ出る揺れ方だった。

　シュゼットの執務室。

　執務机に腰かけるシュゼットの両側に、ラデロとリュシール。

　その目の前には、第十三小隊ロズリーヌ班の三人が、背筋を伸ばして整列している。

「本当に、あなた達はいつもいつも……命令は無視する癖に、何かしら成果を上げてくるから叱りにくくて困るのよぉ」

「あはは、お褒めに預かり光栄でーす」

「褒めてません！」

　あまりにも能天気なノエルの発言に、珍しくリュシールが声を荒げ、ラデロとシュゼットは目を見合わせて苦笑する。

「まあまあリュシール。命令無視の件は、後で第十三小隊の方でやってもらうとしてだな。君達の捕えた男が、なかなか聞き逃せない情報を持っていた」

「まあ、どんな情報ですの？」

　ロズリーヌが興味深々と言った様子で、目を輝かせる。

「聞くかね？　ここからは機密扱いだ。情報が漏洩した場合には問答無用で君等を処罰することになるが、それでも良いなら話しても良いがね」

　シュゼットが悪戯っぽい表情でそう言うと、ロズリーヌとベベットは目を見合わせて頷く。

　二人はノエルの方へと向き直ると、

「ノエルさんは、先に部屋に帰っておいてくださいませ」

「帰れ」

　そう言った。

「ええっ!?　そんなぁ、ボク誰にも言わないよぉ」

　ノエルが思わず不満げに声を上げると、ロズリーヌはその鼻先にビシッ！　と指を突きつける。

「アナタは言ったつもりは無くても、ポロポロ、口走るんですのよ」

「前科多すぎ」

　ノエルは不満げに口を尖らせた後、思い当たる事があったのだろう。ガクリと肩を落として、扉の方へ歩きだした。

「ううっ……じゃあね……お先」

　背後で扉が閉じられる音が聞こえると、ロズリーヌはシュゼットへと期待に満ちた視線を向けた。

「大きな情報としては二つだ。読心の魔法で読み取らせたものだから、嘘をついている可能性は無い」

　そう前置きしてシュゼットは語り始める。

「三週間後、帝国が我がマルゴ要塞へと総攻撃を仕掛けてくる」

　ロズリーヌの表情が曇る。

　驚いた訳では無い。

　その表情には、明らかに期待外れと書いてある。

　これだけ頻繁に斥候(せっこう)を送りつけてくる様な状況なのだ。

　帝国の侵攻がそう遠く無い事は、子供にだってわかる。

　三週間後とその日を特定できたところで、今更としか言い様が無い。

「で、問題はもう一つの方だ。……この要塞の中に裏切り者がいる」

「裏切り者!?」

「ああ、そうだ。そいつは帝国の総攻撃とともに、何らかのアクションを起こす手はずになっているらしい。今回奴らが潜入してきたのも、総攻撃の日時をその裏切り者に知らせるためだ」

「誰なんですの？」

　ロズリーヌの問い掛けに、シュゼットは肩をすくめる。

「それが……分からんのだよ」

「読心の魔法でも分からなかったんですの？」

「受けていた命令は、城壁の隙間に書簡を挟んでくることだけだったからな。その書簡は回収出来た。だから裏切り者にはまだ情報は伝わっていないはずだ」

「そこで……」

　シュゼットの隣でラデロがクイッと眼鏡を押し上げると、ロズリーヌとベベットを見据える。

「あなた達二人には、裏切り者の正体を探ってもらいます。無論、裏切り者がいる事を、他の人間には洩らしてはいけません。余計な混乱を招く訳にはいけませんからね」

　◇◆

「ちぇっ、なんだよぉ。二人してボクのこと除け者にしてさ」

　ノエルは唇を尖らせながら、廊下を歩いている。

　第十三部隊の居住区域に戻って来たところで、正面からエステル、ザザ、ミーロの三人が歩いてくるのが見えた。

「あれ？　導入研修終わったの？」

「中尉が途中で呼び出されたもんだから、中断しちゃったのよ。で、汗もかいたし、これから沐浴場へ行くところよ」

　エステルがそう応えると、ノエルが身を乗り出す。

「お風呂？　いいね！　ボクも一緒していい？」

「いいけど、ロズリーヌとベベットは？」

「ふん！　あの二人のことなんて、どうでも良いよ」

　ノエルは子供の様に、頬を膨らませた。

　その様子に、エステルとザザは顔を見合わせる。

　まあ、何か軽く喧嘩でもしたのだろう。

　そして、それは別に珍しいことでは無かった。

「じゃあ、パパッと準備してくるからちょっと待ってて」

　そう言うと、ノエルは自分の部屋の方へと駆けこんでいった。

「ノエル上級曹長は明るい方でありますね」

「まあ、からかいがいはあるな」

　ザザがそう言ってフッと鼻を鳴らすと、エステルは楽しそうに頷いた。

「ところで兎(ラパン)ちゃん、前の部隊はどうだったか知らないけど、別に階級なんて付けなくても良いわよ。第十三部隊の中じゃリュシール中尉以下は皆一緒、階級なんてせいぜい俸給額の物差しぐらいのものだもの」

「は、はあ。でも自分はそれだと、何だか落ち着かないであります」

「まあ、ダメって訳じゃ無いけど……」

　エステルがそう言いかけたところで、バタンと勢いよく扉が開いて、着替えを抱えたノエルが部屋から走り出てきた。

「あはは、おまたせー！」

「早いわね。忘れ物とかしてない？」

「うん、大丈夫！　最悪パンツさえあれば、それで帰って来れるし」

「ちょっと！　ダメよ！　もう女の子ばっかりじゃないんだから！」

「へ？　……ああ、あの男の子ね。大丈夫だよ、ボク別に気にしないから」

　ノエルがあっけらかんと言い放つと、エステルが思わず声を荒げる。

「ダメ！　男なんてみんな獣なんだから！　ノエルが良くても、それで興奮して私達に襲い掛かってきたら堪(たま)ったものじゃないわ！」

「ああ、そう言えば、ヴァン君だっけ？　あの子は一緒に行かないの？」

「行くわけないじゃない！　男よ？　男なのよ？」

　エキサイトするエステルを宥(なだ)める様に肩を叩いて、ザザが答える。

「彼には馬の洗い場を教えておいたから、今はそこで汗を流している筈だ」

「うへぇ……あの子貴族なんでしょ？　よくそれで文句言わなかったね」

「まあちょっと変わってるとは思う。水は好きなだけ使って良いと言ったら、少し嬉しそうだったしな」

　ザザの答えに被せる様に、エステルが吐き捨てる。

「男なんてどうせ獣なんだから、そんな扱いで良いのよ！　出来るもんなら、今すぐにでも叩き出したいぐらいよ！」

　仲良くなれる様に手伝う。

　ヴァンにはそう言ったものの、ミーロはその前途多難さに、思わず肩を落とした。