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２話め

身体が震える・・・。

歩みを止めることなくエリナは、必死で呼吸を整えた。

言えた。

結婚してほしいと言えた！

ブライアンは固まっていた。

当然だ。

女王である私と結婚したいと思うような人ではない。

拒否の言葉が出る前に、言葉を重ねた。

今頃、混乱の中にあるだろう。

叩き落としたのは私だ。

執務室に戻ったエリナは、すでに落ち着きを取り戻していた。

ブライアンからのどんな仕打ちも受けよう。

憎まれることは百も承知だ。

女王の言葉どおり、ブライアンに拒否権はなかった。

理由も教えられないまま、怒涛のように日々が過ぎていった。

女王との謁見後、何もかもが変わってしまった。

そもそもブライアンは騎士であったが、王族の警護ではなく、街の治安部隊に所属していた。

仲間にまともな別れも告げられないまま、騎士号を取りあげられ、王族になるための知識を叩きこまれた。

気づいた時には結婚式を挙げており、王妃の寝室にいた。

ここで何をしろと？

我に返ったブライアンは、自嘲的な笑みを浮かべた。

「陛下がいらっしゃいます」

知らされても、ブライアンは突っ立ったままだった。

「今日は大義であった」

エリナは女王の仮面をかぶったまま訪れた。

ブライアンの非礼を咎めることもなく、自分の夜着を躊躇なく落とす。

見る人が見れば、いや国民全てが感嘆の息をもらすであろう、白磁のような裸体を見ても、ブライアンは何とも思わなかった。

それどころか、その女王の態度がブライアンのスイッチを押した。

「何なんだ、これは！」

今にもつかみかかってきそうな激昂を前に、女王は一度だけゆっくりと瞼を閉じた。

ベッドの上で、挑発するようにブライアンを見ながら、エリナの心は冷静だった。

もしブライアンが正気に返ることがあるとしたら、二人きりになった時であろうとエリナは思っていた。

そのため、有り得ないことではあるが、人払いを命じていた。

扉の向こうには誰もいない。

それくらいのことができる程には、女王は権力を持っていた。

そもそもブライアンとの結婚ですら法外の出来事ではあるが。

「何で、俺なんだ？」

怒りをあらわにするブライアンを見て、エリナはよかったと思った。

このままブライアンが何も言わず、人形のようになってしまうことを、エリナは何よりも恐れていた。

ブライアンが本当の意味で自分を害することはないだろう。

ずっと見ていたから、それくらいのことはわかっていた。

思う存分、私を傷つければいい。

エリナの覚悟はとっくに決まっていた。

「なぜ、とは？」

ことさらゆっくりと、火に油を注ぐように、エリナは心がけた。

これから、ブライアンと交渉しなければならない。

彼の義務と、そして自由を。

「おかしいだろ！　一介の騎士である俺が王族に？　意味がわからん」

「意味、なんてないわ」

エリナの言葉に、ブライアンは殺気すら漂わせた。

「あなたは私を抱くことが仕事よ」

ブライアンは怒りで身体が震えた。

「俺は・・・種馬か？」

「一週間に一度でいいわ。私を抱きなさい。その代わり、あなたが何人女を囲っても文句は言わない。そのための資金も場所も用意します」

「はっ。ありがたいね。涙が出るくらいだ」

いきなり、ブライアンが夜着を脱いで、ベッドにあがってきた。

小さくエリナは息を止める。

「抱き方は？　なんかあんのかよ」

くるまっていたシーツをはがされる。

「お好きにどうぞ」

エリナの声は震えなかった。

「そうかよ」

覆いかぶさってきた男の体温を感じながら、エリナは天井を見ていた。

涙を、流さずにいられるだろうか。