独裁者いわく
ぼくが魔女と出会ったのは、戦地より帰国後一年と二か月後、風のうわさで連絡も無しに飛び込んだ、現在では師と仰ぐ教授の研究室でのことだった。
彼女は教授の助手であり、研究対象、そして妻であった。 ラズベリーのような色の瞳をしており、色白で、その時代の女性にしては体のラインの出るいわゆるタイトなスーツのようなものを着た、恐れ知らずの都会的な女性に見えた。
彼女は淡々とした口調で教授の言葉にだけ返事を返し、ぼく含めその場にいた弟子たちの、誰よりも的確な返答を教授に打ち返す。有能で色気の出さない女性。ぼくには確かにそう見えた。
まずは何を語るべきか。それはそう、あの男に出会った頃からだ。
その頃の私の世間による地位は、件の大戦で右腕（利き腕だった）を失くした、哀れな若い医学生だった。
出会ったその男は白衣を着ていて、ミントグリーンの瞳をしていた。自身を『アラン』と名乗った。
見た目は私の親とそう変わらない年齢に見えたが、驚いたことに、彼はホームズに出てくるような薄汚れ、霞がかったロマンの溢れる英国を生きた男だと酒場で語った。生まれはそれより三五〇年も前であると。
彼とは現在でも親交があるが、ゆうに五百歳の長寿である。
彼が私に教えたものは多い。『アリス』はその一つだった。
アランは、科学者であり、錬金術師であり、医師であり、実業家であり、教授であった。
私が彼を『知識の神だ』と称賛すると、彼はいつものむっつりとした表情のまま顔をそむけて、細く長い溜息を吐く。
アランは研究所を一つだけ持っていた。小さいが、設備は最新のものが揃った研究所だった。中には新しすぎて用途のわからない器具もあった。
彼の元にはたくさんの人が集ったが、しかし、彼の隣を許されていたのは一人の女だけだった。
名を、『ソフィ』という。姓はわからない。年齢もだ。
彼女は美しい女だった。紫色の不思議な瞳をしていて、どうやっているのかは分からないが、紫と緑色の奇抜なまだらの髪をしていた。
彼女について忘れられないエピソードがある。
研究所に押しかけてくる学者の一人が、ソフィに恋をした。なにで半世紀以上も前のことだ。名前どころか姿すらも曖昧である。それどころか人種さえも、白人だったかインド人アジア人だったか。その辺も良く覚えていない。
まぁ、とりあえず若い学者が彼女に恋をした。『あんな爺ではなく、自分と一緒に』と、（三割の内容はアランへの罵詈雑言だったが）口説いた。こともあろうに、アランが唯一持っていない『若さ』を武器に誘惑したのである。それも、わざと私を含めた彼の知人友人がいる隣の部屋で。
私たちは彼のアランへの不満の言葉も、ソフィへの愛の告白も、いかにアランがソフィにはふさわしくないかという演説も、そのあとの、切々としたソフィへの情熱的な懇願も聞いていた。
内容はどれも危ういもので、それを情熱的で勇敢と取るか無謀な死に戦と取るか、微妙であった。私はそれを聞いていて気分が悪くなったが、彼の友人は面白がって、賭けのゲームの題材にするものもいた。
半時ほどだったか。『返事を聞かせてくれ』という風になった時に、彼女は黙り込んでしまった。大人しい女だったから仕方ないと私たちがソフィに一抹の哀れさと、彼が焦れて襲いでもするのではないかという不安を抱いた頃に、彼女は口を開いた。
『私は自由な女でいたいの。貴方がアランほど、私を自由に束縛しないでいてくれるとは思わないわ。貴方が私を見ているだけで、私は貴方の視界に囚われてるってことにならない？』
そして、
『貴方はアランと何もかもが劣ってるわ。それがいいという女もいるでしょうけど、私は違うのよね。私は貴方の視界に入りたくないし、貴方を私の視界にも入れたくないの。私を愛してるっていうのなら、この場から永久に消えてちょうだい』
と。
アランにつき従いながらも気まぐれで気高く、とんだ悪女でありながら美学さえ感じるその姿は、まるで魔女のようだ。
酒の席で私がそうアランに零すと、『君はどうやら先見の明と言うべき深い洞察力がある。それは便利だろうが、身を滅ぼす要因にもなるだろうね』と言った。
二年ほどすると、いつしかその小さな研究所には、私以外の部外者は立ち寄らなくなっていった。
アランと彼女がそう仕向けたのだろう。小さな研究所は、みるみる閉塞としていった。
『アリス』を知ったのはその頃である。
私は若い身で片腕を亡くしたことを、国というものを怨んでいた。それは今でも同じである。燻ることもなく、ただ赤々とこの胸の内で燃えている。
私は兵士ではなかった。軍に属していたわけでも、望んで志願したわけでもなかった。
戦争になど行きたくは無かった。その時は何より勉強がしたかった。けれどそれを言える世の中ではなかったのである。
……いいや、本当は分かっている。悪かったのは、抗わなかった自分自身だ。これらは憐れな男の過去への追いすがりという、一つの懺悔と受け取ってほしい。
あの頃のぼくは若く、幼く、夢に向ける情熱と、怒りに向ける情熱とも、あわせ持っていられる力があったのだ。
あの夢物語は、東洋の小説の様に、私の前に一つの糸となって垂れてきた。それは一抹の『希望』『可能性』というものだ。
―――――世界を変えられるのかもしれない。
私が『アリス』と呼ぶものの詳細を語ろう。
彼女は『魔女』と呼ばれるものである。黒ミサに集ったり、焼けた玉ねぎに赤い鉄の串を刺したり、箒で空を飛ぶあの魔女ではない。
彼女らは世界を渡り歩く女達である。ジプシーと言ってもいい。
魔女はその地の男と交わって、子供を作るのだという。彼女らの下り立つ場所には国が出来て文化が育つ。
彼女らは寿命が存在せず、動物に姿を変えることができ、誇大な力を保持し、世界を変えることを目的として生きている。知恵と奇跡を授けて渡り歩く賢く気高い女達のことだ。
…私たちの言う『魔女』も、もしかしたら彼女らの末裔だったのかもしれない。
この存在を私に知らせたのは、やはりアランだった。そう…彼に寄り添う深緑とラズベリー色のまだら髪の女、ソフィこそが魔女だった。
彼はいつもの酒場で、自身の研究についての延長線上として、彼女を語った。
姿変え、形変え、渡り歩く英知の伝道者。彼女の内にこそ――――全ての真理が秘められている。
私は思わず、声を潜めた。
眉唾の夢物語だとしても、一人の美しい女性の体について話しているのである。猥談をしているような、どきどきとした気持ちを抑えきれなかった。
「つまり、共同研究しようということかい？」
「いいや、どちらかといえば君のパトロンになろうかという提案だ。僕は魔女という生き物についてこれ以上詮索する気はない。しかし君が興味を抱くのなら、僕は助力を惜しまないし、ぜひそうしてほしいとも思う。どうだい？」
『魔女』は私の興味を大いに誘った。
私は文字を扱う人間ではない。拙い表現しかできないが、その衝撃たるや、殴り飛ばされて無理やり方向転換された…と言ったら、わかるだろうか？
彼と別れて酒場から出ると雨が降っていた。その時確かに、私には世界が逆転して見えたのである。
明朝、研究所で改めて顔を合わせた彼女は、自身を『魔女』と名乗った。
彼女曰く。
世界は、いくつもの数があるのだそうだ。
彼女らは、いくつもの世界を渡り歩き、その旅先で知恵を授ける。または争いに分け入っていく。または、現地の男と夫婦となり子を作る。または文明を滅ぼす。または種を植え、育て、知を与え、世界を作る万物の神になる。
彼女らの存在意義についてはここで言及することではない。しかし、彼女らが求め従うのは、一つの好奇心という欲求である。
彼女らは全てを知りたいのだ。ぼくの目の前で、かつての彼女の輪郭はぐにゃぐにゃと捻じ曲がり、霧の様につかめる者ではないというのに、鋼より固く、そしてどこへでも現れ消える。『知る』ことに際限の無い欲望を、彼女らは隠し持っていた。
しかし私が思うに、彼女は巫子であり、シャーマンであり、仙人であり、精霊のようなものであり、神でもあったのだろうし、優れた軍師で、戦士で、人をたぶらかす悪魔で、母であり、そしてやはり、邪法の魔女でもあるのだと思う。
彼女は教授という、優れた男をつがいとして手に入れ、そして、ぼくに抗いがたい、知恵という欲望の種を、植えつけたのである。
♡♡♡♡
嗚呼、アリス、アリス。
お前は神様の子だよ。神様が私にくれた、素晴らしい子供だ。
アリス、嗚呼、アリス。
この世界はお前のためにある。
お前が望めば、なんだって手に入るだろうね。
お前ほど、素晴らしい子供はいやしない。
さあ、何を望んでくれるんだい？
さあ、何を私に望んでくれるんだい？
この世界は、お前のための夢の国。
何をしたってかまいやしない。
嗚呼、アリス――――。
繰り返しベットの中で呟かれる言葉に、私は笑顔を返した。祖父はにっこりして、私の頭を優しく撫でる。
それは猫のキティを撫でるのと、どう違うというのだろうという手つきだったから、私は決意した。
ねえおじい様。
私はあなたが好きでした。
私の好きなようにしろというのなら。
この世界は私のものだというのなら。
全ての望みは実現する世界なのだと、貴方こそがいうのなら。
あなたはこの宿命を受け入れなければ、きっとフェアではありませんね。
さあ告白いたしましょう。
私はこの世界を愛しています。
もし、もしも、この世界が私にだけ優しい世界でなくたって、私はきっと、この世界を愛するのです。
だからこの世界のためならば、私一人の胸の苦しみなんて、取るに足らないこと。そうでしょう。
私はこの世界で愛を叫びましょう。
あなた一人の愛は捨て、この世界のすべてを取捨選択いたします。
ああ、なんて残酷なこと。私はあなたがいなくたって生きていけちゃうのです。この世界は、あなたがいると生きていけないのです。呼吸が出来なくなっちゃうのです。
あなたのたった一本しかない腕では、この世界を抱きあげることはできません。
嗚呼、それならせめて――――その手は、私とキティの頭を撫でるためだけに在ればよかったのに。
もう私は立派なレディ。貴方はステキな紳士でした。
小舟には、もう一人で乗れるのでしょう？
私があなたに望むことはただ一つ。
母なる海に抱かれ、美味しいお魚の餌になってくださいね。
さぁて、素敵な紳士も、可愛い淑女も、皆々様、満を持しての開幕です。
これは世にも素敵なワンダーランド。
エンターテイメントな人生という物語。演出、脚本、ラスボスはこの私。可愛い可愛いアリスちゃんなのです。
世は21世紀、今日も神様は一人の人を死に誘い、一人の子供を賜ります。
邪魔者はもういません。
陰謀、策略、コドモに押し付けられるオトナの事情も、オトナが言うコドモの言い訳も、裏も表もありません。
私はこの小さな胸に溢れるる愛を、命尽きるまでこの世界に注ぎましょう。
この世界に存在するために必要な納税は、貴方の不幸そのものです。
人類みな兄弟！
そんな文句は、私だけの専売特許。
全ての子供に祝福を。この大地の生命全てに福音を。この惑星が在る奇跡に、ここに私が存在する奇跡に、貴方がこの世界に生まれた奇跡に、心からの幸福のキスを贈ります。
さあ、素晴らしき三六五回の今日を、明日の幸福のために生きましょう！
以上、世界の独裁者こと、アリスちゃんが今日も元気に、生放送でお送りいたしました♡
