恋してしまった、それだけのこと

第六章 【未来15歳/沙織27歳】

第63話 キス、したい【未来15歳/沙織27歳】

　高校生活初めてのホームルームが終わり、教室内はざわざわとした雰囲気で包まれている。

　机を寄せ合って自己紹介の感想を言い合う声が、窓から入る春の風に混じって流れていく。

　春。

　そう、今は、春なんだ。

　気持ちが高揚していくのも仕方ない…だって、高校一年の春の初日なんて、人生で一回しか経験できないんだから。

　私は席をたつと、誰にも声をかけられずに一人だけで浮いている男の子、玲央くんの傍にむかった。

「玲央くん、こんにちは」

「星野さん、お久しぶりです」

「一緒の高校になれたね！」

「…まぁ、俺の場合は、ギリギリもギリギリって感じでしたけど…」

　背が高くて、金髪で、耳には三連ピアス。目つきもするどくて、黙って座っているだけでも威圧感がある。そんな虎みたいな玲央くんだけど、実は猫みたいに優しいところがあると私は知っていた。

「…未来…この人…知り合いなの…？」

　私のうしろから、おずおずとした声で聴いてきたのは、凛だった。

　私は振り返り、凛を引き寄せる。

「うん。藤原玲央くん。つむぎの通っている保育園の先生の息子さんで、以前、悪い人に絡まれていたところを助けてもらったことがあるんだ」

「絡まれてって…未来、そんなことがあったの！？」

「あ、ごめん、言っていなかったっけ？」

「初耳…なんともなかった？」

　心配して、焦って私の手を握ってくる凛。普段はツンとすました日本人形みたいに冷静な子なのに、私にだけは、こうやって感情をあらわにしてくれるのは、正直、ちょっと嬉しい。

「大丈夫だったよー。大丈夫じゃなかったらこんなこと笑って言えないよ。玲央くんに助けてもらったんだよ。かっこよかったよ」

「…別に、普通のことしただけだよ」

　少しだけ照れてる玲央くんは、少しだけ可愛かった。

　凛はまじまじと玲央くんを見つめていたけど、やがてため息を一つつくと、玲央くんに向かって語り掛けた。

「私、白鷺凛って言います。未来を助けてくれてありがとう…あなた、見た目は怖いけど、けっこういいところあるみたいね」

「それはどうも…あんた、入学式で代表挨拶していた人だよね？」

「そうだけど…それが何か？」

「ってことは、首席で合格ってわけだ」

　真顔な玲央くん。いぶかしげに見つめる凛。その間でおろおろする私。

　そして、破顔一笑。玲央くんが笑った。

「俺、たぶん最下位入学だから、学年トップとビリがこうやって話してるのって、なんか面白いな」

「…あなたが変な奴、ってことだけは分かったわ」

　凛は笑って、手を差し伸べた。

「これからよろしく、劣等生さん」

「こちらこそよろしくな、優等生さん」

　そうして、握手をする。

　なんか変な関係だけど、一応友達になった、ってことでいいのかな。

「それで、未来」

　2人のやりとりを見ていた私にふりかえって、凛がたずねてきた。

「部活はどうするつもり？」

「どうするも何も…」

　決まっている。

「文芸部に入るよ。神見羅先輩もいるし」

「…またあの人と一緒になるのかー」

　凛がため息をつく。

　中学時代を思い出すなぁ…凛と神見羅先輩、いつも皮肉や軽口をいいながら、なんだかんだでいい関係だったと思う。凛に言ったら怒るだろうし、神見羅先輩に言ったらドヤ顔で返されそうだけど。

「部活、かー」

　座ったままの玲央くんがつぶやいた。

「俺、中学時代はどこにも所属していなかったけど、高校生にもなったし、どこかに入ってみようかな」

「そうなの？あなた背も高いし、何かスポーツでもやっていたのかと思ったわ」

「人を見てくれだけで判断してもらいたくないな。たとえば、俺の趣味、お菓子作りなんだぜ？」

「…意外だわ」

「ちなみにあんたの好きなお菓子、和菓子だろ？」

「…人を見てくれで判断しないでくれる？」

　さっき知り合ったばかりだというのに、凛と玲央くん、波長が合うのだろうか？2人のやりとりを聞いていると、もう何年も付き合っている友人のような気がしてくる。

「母さんの手伝いをしていたら自然に好きになったんだよ。母さん、保育園によくお菓子とか持っていくから」

「あ、いつもつむぎが美味しいっていっていたお菓子、実は玲央くんが作っていたの？」

「時々、だよ。時々」

　照れる玲央くんは、まるで猫みたいだった。

「まぁ、高校で菓子研究会に入るのもなんだし、やっぱり体育系の何かにするわ」

「じゃぁ、バスケ部とかいいんじゃない？あなた、背高いし」

「あんた本当に頭いいのか？割と適当に言っていないか？」

「大真面目よ。うん。あなた、バスケ部が天職よ。バスケ部に入って甲子園目指しなさい」

「…学年首席さんに言われるなら仕方ないか」

　玲央くんは手を頭の後ろに組んで、椅子にもたれかかりながら言った。

「バスケ部にするかー」

　いいの？本当に？

　思わず笑ってしまう。つられて、凛も笑う。凛の笑顔、可愛いんだからもっと他の人にも見せればいいのにな。

「颯真はサッカーの推薦で入ったから当然サッカー部だろうけど、葵はどこに入るつもりなのかな？」

「あの子は…まぁ、好き勝手やるでしょう」

　凛は腰に手をあてながら言った。ふたごなのに、凛と葵はけっこう違う。中学から高校になって、これから先、もっと変わっていくんだろうな。

「とりあえず進路も決まったことだし、これからも頑張ろうね」

　そう言って、笑う。

　笑いながら…私は、ふと視線を廊下へとむけた。

　沙織さんが、廊下の向こうを歩いているのが見えた。

　急に胸がぎゅっとして、息が詰まった。

　思い返されるのは、さっきの感覚。

　沙織さんが、私だけに向けてくれた合図を見た時の、あの溢れんばかりの幸せな感覚。

　みんなの前ではちゃんと「先生」なのに、私に対してだけ、そっと「恋人」だと伝えてくれる…それが嬉しくて、思い出すだけで、喉の奥が熱くなる。

（沙織さん…）

　もう一度、廊下の向こうで歩く沙織さんを見つめる。

　教師としての顔をしている。

　背筋の伸びた歩き方をしている。

　白いブラウスにジャケットで、柔らかくまとめた黒髪の後姿がたまらなく大人っぽい。

　そんな沙織さんが他の先生方と並んで歩いている姿を見ると、それがいつもよりほんの少し、遠くに感じて。

　その遠さが、痛い。

（…沙織さん）

　その名前を心の中で叫ぶだけで、肌の下に熱いものが走る。血液の代わりに溶岩が流れているような、私を焼き尽くすような灼熱の熱さ。

　その時。

　廊下の向こうを歩いていた沙織さんが、ふいに足を止めて。

　ほんの一瞬だけ。

　こっちを見た。

　目が、合った。

　たったそれだけのことなのに、私の世界はそれで完璧に完全に静かになった。

　凛の声も、玲央くんの声も、教室内のざわめきも、窓の外も、何もかも、世界がすべて。

　全部遠くなって。

　沙織さんが、ほほ笑んでくれた。

　他の人には分からないくらい、少しだけ。

　私だけに向けて。

　そしてそのまま、沙織さんはすぐにまた前を向いて歩きだした。

　歩きながら、とん、とん、とん、と３回、人差し指で右耳を叩いた。

　胸がつかまれる。

　甘く痛くなって、いとおしくてたまらなくなる。

（沙織さん…）

（好き…大好き）

（…沙織さんに、触れたい…）

（沙織さんの、声が聞きたい…）

　みんなと楽しく話をしているのに、みんなの話にちゃんと相槌をうったり答えたりしているのに、私の心はもうすでにここには無かった。

　私は一人で、恋をしていた。

　もう、この気持ちは、私の中で膨らんで、膨らんで、胸の中に入りきらない。

　私の身体中を駆けずり回って、細胞の隅々まで酸素と愛で満たされていく。

　春の風が窓から吹き抜けてきて、髪を揺らし、私の想いは止まらなくなる。

　駆け出したい。

　その背中に飛びつきたい。

　沙織さんの匂いを感じたい。

　駄目なのは分かっている。

　我慢しなくちゃいけないのも分かっている。

　でも。

　想いが溢れてくるのはとめられない。

（沙織さん）

　私。

　いま。

　すっごく。

　沙織さんと…

　キス、したい。