恋してしまった、それだけのこと

第三章 【未来10歳/沙織22歳】

第30話 同類、ですね。【未来10歳/沙織22歳】

　チャイムの音が聞こえる。

　放課後、生徒たちに帰宅を促すチャイムの音。

　幾人もの生徒たちが、私の横を通り過ぎていく。

　私はその子たちにそっと手を振りながら…隣を歩いている結城先生をゆっくりと見つめた。

「なにを、言っているんですか？」

「なにをって…」

　結城先生は少し首をかしげる。ふぁさっと、その金髪が揺れる。６月の夕陽はまだ明るく、その夕陽を背にした結城先生は一段と…そう、一段と、魅力的にうつった。

「聞こえませんでした？」

「聞こえましたけど…」

「言葉通りの意味ですよ」

　また、結城先生が顔を近づけてきた。いい香りがただよってくる。心を惑わすような、そんな香りが。

「水瀬先生…女の人、好きでしょう？」

「な…」

　なにを、言っているのか。

　そんな、突然、根の葉もないことを…いや、なくはない、のか。

　でも。

「答える必要を感じません」

「あはっ」

　視線を逸らしながら私がそう答えると、結城先生は手を口元にあて、ちょっと驚いたような表情を浮かべる。そしてそのまま、いたずらっぽく笑った。

「ごめんなさいね。別に、変な気持ちで言ったわけじゃなかったんですよ」

　そのまま、私と歩調を合わせて、隣を歩いていく。私は駅に向かっているのだけど、結城先生は電車通勤だっただろうか？いつも電車でみることはないから、違うような気がする。

「私の住んでいるマンション、このそばなんです」

　まるで私の心を読んだかのように、結城先生がそう語り掛けてくる。そうか。たまたま、方向が同じだっただけか。なら、この変な会話ももうすぐ終わるという事か。

「結城先生は一人暮らしされているのですか？」

　なんとなく、聞いてみる。

　別に深く知りたかったわけではない。ただ、会話の間をもたそうとしただけだった。こちらが会話の主導権を握っていなければ、また、さっきみたいに変な質問をされてしまうかもしれなかったから。

「違いますよ」

　そういうと、結城先生は目の前のマンションにむかって駆け出していった。白いスーツが体のラインを際立たせている。

　このマンションが、結城先生の住んでいるマンションなのだろうか？

　たぶん、そうなんだろう。

　結城先生はふりかえり、笑った。

「ここで、大好きな人と、一緒に住んでいます」

　頬を赤らめる。

　目を細める。

　形のいい口を、開く。

「姉と一緒に」

（水瀬先生と私、同類なのかな、って）

　先ほどの、結城先生の言葉が頭の中を駆け巡る。

　同類…同類って、言っていた。

　私と、同じ？

（女の人、好きでしょう？）

（私もなんですよ）

（好きなんです…女の人が）

「私…姉を、愛しているんです」

　そう言うと、結城先生はにこりと手をふって、マンションの中へと消えていった。

　一人残された私は呆然として…その場に立ち尽くしていた。

■■■■■

　困惑した頭のままで電車に乗り、困惑した頭のままで自宅に戻り、困惑した頭のままで準備をして自宅を出た。

　外はすっかり暗くなっていて、私の足音だけがこつん、こつんと響き渡っている。

　私の家から未来ちゃんの家までは近い。歩いてすぐにたどり着く。

　田舎道を歩きながら、先ほどの結城先生の言葉を思い返す。

（姉を、愛しているんです）

　そう言っていた。

　姉を。

　愛しているって。

（同類）

　同類だった。同類であって、そして、同類ではなかった。

　結城先生は…愛する人を手に入れていて。

　私は…愛する人を失っている。

　あの人は、私の中に、何を感じ取ったのだろう。

　教師として高校に赴任してからまだ2か月しかたっていない。その間に、私の家族の話なんてほとんどしていないのに…

　私の中のなにかが、漏れ出していたのだろうか。

　そんなことを思っていたら、もう未来ちゃんの家の前にまでついていた。

　さすがに、家が近いだけはある。

　未来ちゃんの家の玄関には、淡いミントグリーンの傘が立てかけられていた。６月の今は、雨もよく降る。今日は降っていないけど、もしものために置いてあるのかな、それとも、以前ふった時においてそのまま忘れていたのかな、などとぼんやり考えながら、玄関のチャイムを押した。

　中から足音がする。

　未来ちゃんの足音ではない。未来ちゃんなら、元気よくぱたぱたっとした足音でかけてくるからだ。

　玄関の扉があき、出てきたのは、男の人だった。

　姉さんの…旦那さん。

　部屋着をきたままで、穏やかな笑みを浮かべている。

「いつも有難うございます、沙織さん」

「とんでもないです…私がやりたくてやっているだけですから」

　それに、姉さんとの約束ですから、と心の中で思う。

　私は促されて玄関の中に入り、履いていた靴を脱いでそろえて置いた。

　家の中は静かで、しんと空気が張り詰めていた。

　リビングのテーブルにはベビーグッズが並んでいる。

　音の出るおもちゃ、小さな靴下、それに消毒液や、替えのオムツ。

　見てみると、ベビーベッドの中でつむぎちゃんがすやすやと寝ていて、それに寄り添うように、未来ちゃんがベビーベッドの傍で気持ちよさそうに寝ていた。

　未来ちゃんには冷えないように薄い毛布がかけられていて、旦那さんの愛情を感じ取ることができた。

「可愛い」

「先ほど、やっと寝まして…疲れたのか、未来も一緒に寝てしまいました」

　そう言いながら、旦那さんは頭をかいている。

「恥ずかしながら、私じゃうまく寝かしつけることができなくて…未来の方がよっぽどうまいんですよ」

「そんなこと…」

　ありませんよ、と言おうとして、いや、そうでもあるかな、とも思った。

　旦那さんがつむぎちゃんをあやそうとして、逆に泣きだされて途方にくれている姿を何度も見ている。

　真面目で、一生懸命だけど、どこか抜けていて不器用な人だった。

（だから）

　ちゃきちゃきしていた姉さんと相性がよかったのかな、と思って、少し胸が痛くなる。

　旦那さんが立ち上がって、カップにお茶を注いでくれた。

「よろしければ、どうぞ」

「有難うございます」

　暖かい香りがする。少し、気持ちが落ち着いてきた。

「あらためまして、本当に、助かっているんです。有難うございます」

　旦那さんはそう言うと、頭をさげてくる。

　いえいえ、そんなことしないでくださいと、あわてて静止する。

「あなたがいてくれると、未来もすごく喜ぶんです」

　旦那さんはテーブルの向かい側にすわって、そう語り掛けてきた。

　言いながら、優しい瞳で寝ている未来ちゃんの方をみている。

「私も、未来ちゃん大好きですから」

　この言葉は本当だ。

　私も、未来ちゃんと一緒にいると、心がほわっと暖かくなる。

　いつもまっすぐな行為を向けてくれて、その瞳を見ているだけで、何とも言えない気持ちになる。

「母親を失くして…悲しいはずなのに、逆に、自分がつむぎちゃんの母親になるんだって、いつも言っているんです」

　姉になるんじゃなくって、母親なの？と、ちょっとおかしくなる。

　母親。母親か。

　未来ちゃんがつむぎちゃんの母親になるなら、その未来ちゃんの母親には、私がなってあげないといけない。

（未来のこと、お願いね）

　姉さんの言葉が、私を縛り付けている。違う。私の思いだ。この思いは、私だけの想い…のはずなんだ。

「あれは…未来のことを、すごく大事にしていました…愛していました」

　旦那さんがそういう。

　あれ…とは、姉さんのことだ。あれ、という言い方に、やっぱり少し、心が動揺する。

「紬希（つむぎ）のことも、生まれる前から愛していました」

　旦那さんは目を閉じる。

　少しの間、沈黙が流れる。

　私は手にしていたカップを置いた。お茶が半分くらい残っているそのコップは、テーブルにあたると、こつん、という音がした。

「それに…」

　旦那さんが、目を開ける。

　私の方を、じっと見つめてくる。

　優しさと、怖れと、確信と、いろいろなものが詰まっている、何とも言えない、深い瞳。

「沙織さん、あなたのことも」

　あれは、愛していました。

　旦那さんの口から零れる言葉。

　姉さんが、私を。

　愛して。

　私は旦那さんを見つめる。

　汗が頬をつたう。

　この人は。

　どこまで。

（知っているのだろう）

（知っていたのだろう）

　優しい瞳。

　不器用な人。

　でも。

　その中に、決して譲れない、なにかを見出すことができる。

　私は目を閉じる。

　そして、思う。

　姉さんのことを。

　私の初恋の人のことを。

　私が恋焦がれて、焦がれて、欲しくてほしくて、そして手に入れることができなかった人のことを。

　目の前にいる人に…とられた人のことを。

「私も」

　目を開ける。

　はっきりと、まっすぐに、旦那さんを見つめる。

「姉を、愛していました」

　家族として。

　異性として。

　旦那さんは私を見て。少し、申し訳なさそうな顔をして。

　目を閉じて。目を開けて。

　いろいろ言葉を選んでいるのが分かって。

　困っているのが分かって。

　そんな旦那さんを見ているだけで、少し、おかしくなって。

　やがて。

　なんとか言葉をみつけたのか、旦那さんは笑っていった。

「…私たち…同類ですね」

　あは。

　あははははは。

　また言われた。

　どう返事するか迷った私は、結局返事をすることなく、ただ、笑ってこたえただけだった。

■■■■■

「あーーーーー！！沙織さんだーーー！」

　起きた未来ちゃんは私を見ると、とるものもとりあえず、まっさきに飛びついてきた。

　ぎゅーっと抱きしめられて、

「おかえり！沙織さん！」

　というと、私の胸に顔をうずめてくる。

「ただいま、未来ちゃん」

　と言葉を返しながら、私の家はここじゃないんだけど、いいのかな？と思いつつ、嬉しそうな未来ちゃんを見ていると、まぁいいか、という気持ちになる。

「沙織さんと一緒にいると…安心する…」

　私の胸のなかで、未来ちゃんはそう言葉をもらす。

「つむぎちゃん…可愛いのに…私、いいお姉ちゃんになりたいのに…つむぎちゃん何もいう事聞いてくれないし、夜泣きで全然寝れないし、うんちするし…オムツかえないといけないし…」

　未来ちゃんの顔は見えない。私は未来ちゃんの頭をぽんぽんと叩きながら、「未来ちゃんはえらいよ」とできるだけ優しく言葉をかける。

「ときどき、なんでこんなことしてるんだろ、って思っちゃうことあるの…駄目だね…わたし、お姉ちゃん失格だね」

「そんなことないよ」

「ほんとに？」

「ほんとに」

「わたし、お姉ちゃんになれてる？」

「なれてるよ」

　未来ちゃんが欲しがっている言葉を考える。考えて、考えて、特に思い浮かばなかったので、ただ思ったことを伝えた。

「未来ちゃん、つむぎちゃんのこと、好き？」

「…すき」

「いう事聞かなくても？」

「きかなくても」

「泣いても？」

「ないても」

「可愛い？」

「…とってもかわいい」

「お姉ちゃんってね」

　ぽんぽんと、頭をたたく。

　目を閉じて、言う。

「ずーっと、お姉ちゃんなんだよ。大事な大事なお姉ちゃん。妹にとってね、お姉ちゃんって、死ぬまでずっと、お姉ちゃんなんだ」

　私の姉さんも…最後まで、姉さんだった。

　…とうとう恋人にはなれなかった。

「沙織さん」

「なぁに？」

「けっこんして」

「あははっ」

　まったく。

　まったく、この子は、もう。

　まったく！

　可愛いなぁ。

　変わらない未来ちゃんの愛情に、私の心がふっと震える。

（未来のこと、お願いね）

　姉さんの言葉が思い浮かぶ。

　うん。

　まかせて、姉さん。

　私は、これからも、ずっとずっと、この子のことを、守るからね。

　お母さんになるからね。

　私は返事の代わりに、笑って未来ちゃんの髪を撫でた。

　優しく、やさしく、心をこめて。

　私のこの指先が。

　どうか、静かに愛を伝えてくれますように。