武道家、異世界で間合いが取れない

中段突きで世界を変える男

狭い坑道を抜けた先、視界が急に開けた。

岩肌に囲まれた巨大な空洞。その中心に、あまりに不釣り合いな“存在感”があった。

無数の石の巨躯──数えておよそ百。巨大なゴーレムたちが、まるで冷たい軍神の群れのように並び立っていた。

「やっぱり……っ！」

リゼリアが息を呑み、瞳に怒りを滲ませる。

「虚偽の依頼でしたわね……あの男！！！」

事態の異常性を即座に悟り、リゼリアは踵を返しかけた。

「ゴウシン、一旦引きましょう！ 応援を——」

だがその背には、すでに“走り出している者”がいた。

剛心である。

彼は一直線に、眼前のゴーレムの一体へと駆けた。

「重いなぁ……！！」

その声音には、恐れも焦燥もなかった。ただ──喜悦だけがあった。

「ふんっ！！」

両腕を地面すれすれに振り抜く。諸手刈り。重量と構造を無視するような一撃。鈍い音と共に、ひときわ大きなゴーレムが倒れる。その衝撃で坑道が震えた。

だが、彼の動きは止まらなかった。転がる巨体に絡みつくように手足を流し込む。体はまるで水のように滑らかで、意志だけが鋼のごとく確かだった。

「腕ひしぎ十字固め極まったぁ！！　このまま、へし折る！！」

豪腕を極めたその瞬間、ゴーレムが咆哮する。

「ボォオオオオ！！」

重量級の体が揺れ、剛心ごと振りかぶられる。そして──

「ぐっ……！」

剛心の体が、空気を裂き、背から岩壁に叩きつけられる。岩肌が凹むほどの衝撃に音が止まった。

「ゴウシン！！」

リゼリアが魔法陣を展開しながら叫ぶが、剛心は──動かない。

だが、それは失神ではなかった。

それは、“歓喜”である。

（……投げられた？）

意識の底で、剛心は確かに笑っていた。

（何年ぶりだ？ あの体勢から、力だけで技を押し切られた……。背中が……痛い？ まさか、受け身が取れてない！？）

衝撃の余韻。痛みの鈍さ。それらすべてが、彼の精神を昂揚させる。

（……こんなにも、武道が“通じない”とは……！！）

「良いな……」

彼は口の端をゆっくりと持ち上げ、呻くように呟いた。

「良いな！！！ お前たち！！！」

眼前の無機の巨躯たちに、まるで語りかけるように叫ぶ。

「使える！！！　武道ではなく、“武術”を！！！！」

「ゴウシン……？」

リゼリアが訝しげに声をかける。魔法を展開しながら、後退のステップを踏む。

だが、剛心はすでに立ち上がっていた。

ゆっくりと──そして静かに。

その目に映るは、ただ“鍛錬の機会”のみ。

ゴーレムの拳が振り上げられる。

剛心はそれを掻い潜り、懐に滑り込む。真正面から、全身を預けるように、彼は崩れる。

「はぁっ！！」

そのまま脚を刈り、重心を落とす。巨体の“浮き”を感じた瞬間──

彼は回転ではなく、“墜落”を選んだ。

背負い投げ。しかし、落とすのは“背”ではない。

剛心の技は、躊躇なくその“頭部”を岩へ叩きつけた。

硬質な砕け音。ゴーレムの首から上が、まるで陶器のように砕け散る。

重々しく崩れ落ちる巨体。

岩塵の向こう、立ち尽くす男の目だけが、冷たく光っていた。

その男こそが、東雲剛心──武を求め、理を探し、ただ鍛錬の機会を愛する異邦の者であった。

別のゴーレムが、両腕で岩塊を掲げた。人間の家屋ほどもある巨石が、天へと持ち上がる。

だがその動作に、剛心は静かに、そして確信に満ちた声で告げた。

「……良いのか？　そんなに重心を上げて」

瞬間、風を裂く音が響いた。

剛心の姿が掻き消え、次に現れたときにはすでに巨人の側方──その“死角”にあった。

「はっ！」

両脚が開き、挟み込む。流麗にして無慈悲な動作。彼の脚は、鉄と化した蟹の鋏のようにゴーレムの脚部を挟み、一瞬で崩れさせる。

再び地に倒れる巨体。そして──

「腕ひしぎ十字固め、再び」

剛心の手が、無機の腕を捉える。先ほどとは違う。迷いのない速度。そして──圧倒的な“決断”。

「ふッ！」

極まった瞬間、彼はその全体重を技に乗せる。まるで山をも穿つかのごとき、破壊の意志。

ゴリリィィ……。

咆哮と共に、石の腕が砕けた。

だが、剛心の闘志はその一点で止まらない。砕けた“その腕”を、彼は手に取り、構え直す。

「二節棍術は知っているか？」

誰に語るでもなく、彼はその石の腕を、まるでヌンチャクのごとく振り回し始めた。

巨大なゴーレムの四肢を振るいながら、彼の動きはもはや舞いだった。破壊の舞踏。社交場のような優雅さと、戦場の狂気が同居する。

一撃、また一撃。

石の棍が風を裂き、打撃の嵐となって敵をなぎ払う。次々に崩れ落ちる石の兵士たち。

その破片が、飛礫の如くあらゆる方向に弾け飛ぶ。

「なっ……なんですの、あれは……！！」

戦闘を一時中断したリゼリアは、剛心の側から距離を取り、高所の岩場に跳躍する。唇を震わせ、ごくりと唾を飲み込んだ。

「無茶苦茶ですわ……」

剛心は、砕けてボロボロになったゴーレムの腕を軽く放り投げた。

「さて──打撃は効かない、という話だったが」

構えは最小。動きは直線。

空間を貫く拳。軌道は一条の光のように鋭く、無駄をそぎ落とした一撃。

「鎧通し」

その一言と共に、拳が突き刺さる。

石の巨体、その“芯”からヒビが走った。

ゴォ……ォ……ン……。

破裂のような音。崩れ落ちる躯体。剛心は一歩も動かず、その崩壊を見届けた。

「効くじゃないか」

呟くその声は静かだが、熱を帯びていた。

その後も炸裂する──貫手、踵落とし、鉄槌打ち、平拳。

あらゆる技が、次々に、止めどなく繰り出された。どれもが、武道では禁忌とされた殺人技。人体には絶対に用いてはならぬ、暗き技術。

だが今、剛心はそれらを使っている。迷いなく。誇らしげに。心からの歓喜と共に。

かつて、幾度となく笑われた。真面目すぎると、時代遅れだと。誰にも相手にされなかった。

それでも、何年も、何十年も、剛心は“これ”のために拳を握り続けたのだ。

──この世界の石の巨人たちは、その“証明”のための存在だった。

まさに、悲願の一時。

「詠唱も……キュ力の流動も……何もない……なのに」

岩場の上から、その光景を見つめるリゼリアが、呆然と呟いた。

彼女の目に映るのは、ただ拳のみで世界の理を塗り替える男──剛心であった。

残るは、ただ一体。

剛心は拳を握った。

「やっぱり……最後はこれだな」

その構えに、特別なものはなかった。

背筋はまっすぐ、拳は腰に、重心は低く。

あまりにも、ありふれた──まるで教本の一頁のような構えだった。

「……これだけを、ずっと信じてきた」

それは呟きとも、祈りともつかぬほどに静かだった。

この技を知らぬ者はいない。

誰もが習い、そして皆、ある時こう結論づける──「もう習得した」と。

だが剛心は、その錯覚を拒み続けた。終わりなき反復の中で、“奥”を掘り続けた。

何十万回、いや──何百万回。

ただひたすらに、同じ“突き”を繰り返してきた。

ゴーレムの巨体が一歩、剛心に迫る。

彼の身体が、風と共に一閃。

矢のように、無駄のない軌道でその懐に飛び込んだ。

その瞬間、放たれた中段正拳突き。

あまりにも、あまりにも平凡なその一撃が──

ゴーレムの中心を貫いた。

「──押忍！！」

拳を納め、一礼。

静けさの中で、巨人の肉体がゆっくりと、崩れ落ちた。

衝撃も、爆発もなかった。

ただ静かに、粉雪のように、瓦礫となって散っていく。

剛心はその山を前に、ゆっくりと拳をほどいた。

静かな目。深く、長い息。

誰にも認められなかった。

狂人と呼ばれ、無意味と罵られ、何度も心が折れそうになった。

それでも、それでもやめなかった。

苦痛、嘲笑、孤独。

執念の果ての狂気。

だが今、すべてが──

「……ようやく、全部が繋がった」

そう呟く剛心の表情には、悲壮ではなく、安堵が浮かんでいた。

技術ではない。

力でもない。

これは、人生だった。

そして彼は、振り返ることなく、坑道をあとにした。

「終わりましたわね……」

坑道の出口、岩肌から漏れる淡い光に照らされて、リゼリアがそっと呟いた。

彼女の隣を、何も言わずに歩く剛心。

だがその背中には、かすかに満ち足りた気配があった。

光の中を歩いていく彼の影は──どこまでも、まっすぐだった。