武道家、異世界で間合いが取れない

やはり誰もパスワードを変えなかった

朝靄の残る道場に、静けさが戻っていた。

夜の戦火が嘘のように、空は澄みわたり、障子越しに差し込む光が、畳を柔らかく照らしていた。

小鳥のさえずりが、耳に心地よいリズムを刻む。

その中で、優希は一人、掃除用のほうきを手にしていた。畳の目に沿って、丁寧に、丁寧に。まるでその一本一本が、彼自身の新たな人生を撫でるように。

「早いな、優希」

背後からかけられた声に、彼は手を止めて振り返った。

そこには、いつもと変わらぬ佇まいで立つ剛心の姿。

「えぇ……」

優希は穏やかにうなずくと、ほうきを立てかけた。

「今日から、花屋の開店に向けて準備しようと思って」

その言葉には、確かに小さな決意が宿っていた。

剛心は、頷いた。

「そうか。やっと――やりたいことが見つかったんだな」

だがその瞬間、優希の顔に、わずかな陰が射す。

「でも……ちょっとだけ怖いんです。聖典に頼らず、これから本当にうまくやっていけるのか……」

その言葉に、剛心の足が止まった。

静かに向き直る。表情は柔らかく、だがその眼差しは、真っ直ぐに。

「怖いのは、悪いことじゃない」

優希は目を瞬かせる。

「えっ……？」

「怖いってのはな、成長してる証拠だ。

成功を求めるな。——“成長”を楽しめ。……その方が、強くなれる」

その声には、剛心が歩んできた無数の困難がにじんでいた。

それを、優希は静かに受け取った。

そして、ふっと目を細め、少し笑った。

「……やっぱり剛心さんは強いな」

一拍置き、深く、力強く頷く。

「分かりました。僕、頑張ります。――みんなが笑顔になれるような、そんな場所を作ってみせます！」

そう言って、彼は駆け出すように去っていった。

朝日が差すその背中は、まるで春の光そのもののように明るかった。

剛心はしばし、その背を見送っていた。

そして、ふとつぶやくように呟いた。

「俺もだな……」

──誰かの夢を応援しながら、自分の“道”もまた、歩き出していた。

街は、穏やかな陽の光に包まれていた。

石畳の通りを行き交う人々の顔には、かつてのような不安の影はなく、自然な笑顔が揺れている。

人々の暮らしの中に、確かに変化はあった。

だが、それは混乱や騒動を巻き起こすようなものではなかった。

ある日、誰も気づかぬうちに“聖典の仕様”が変わっていた。ただ、それだけのことだ。

誰が、なぜ、それを為したのか──国の中枢さえも答えを持たなかった。

聖典の使用をやめる者もいれば、従い続ける者もいた。

「どちらが正しいのか」など、果たして意味があるのかと議論は続いたが──

それでも人々は、次第にその新しい日常へと、歩を進めていった。

＊　＊　＊

道場。

汗に濡れた額をぬぐいながら、門下生たちが黙々と鍛錬に励んでいる。

飛び交う掛け声は力強く、だがどこか温かい。型を修める者もいれば、黙想に沈む者もいる。

武の道は、一つにあらず──その思想が、今や自然に共有されていた。

夕方、門を開けて現れたのは、花束を手にした優希だった。

小さく売れ残りのタグがついた花を、彼は道場の中央に立つ剛心にそっと差し出す。

「今日は、この子です」

剛心は無言でそれを受け取ると、静かに柱に結びつけた。

どこか誇らしげに、そこに花が咲いた。稽古場にあって、不思議と違和感はなかった。

庭では、かつて奴隷だった青年が、幼い子どもとじゃれ合っている。

くすぐり、転げ、笑い声が響き──それに応じるように、他の弟子たちも微笑む。

そして、道場の入口。

そこに掲げられた木製の看板には、堂々とこう記されていた。

「キュ力・不問」

高潔さも、輝きも、魔力もいらない。

ここではただ、己の拳と、心だけが問われる。

少し離れた場所から、剛心はその光景を見つめていた。

何も言わず、何も求めず、ただじっと。

人々が笑っている。

それが、奇跡でも啓示でもなく、ただ“当たり前”としてそこにあることが──

彼には、何よりも尊く、そして少しだけ、遠かった。

風が吹く。

剛心の道着の袖が揺れた。

それは、静かで穏やかな、何気ない一日の終わりだった。

道場の縁側に、一人佇む男がいた。

東雲剛心。夕暮れの光に照らされたその横顔は、どこか遠い空を見つめている。

虫の声がかすかに聞こえ、時間だけが静かに流れていた。

その瞳の奥に浮かぶのは、迷いか、あるいは決意か。

──皆が、それぞれの“道”を見つけて進んでいる。

それは、喜ばしいことのはずだった。

だが、なぜか、剛心だけが、空白を抱えていた。

誰よりも傍にいながら、誰よりも立ち止まっているような錯覚。

考え事をする時間が、増えていった。

＊　＊　＊

夜の道場。焚き火の灯りが、暗闇にゆらゆらと揺れていた。

火を囲む輪の中、皆が笑い合い、手にした箸で食事をつついている。

その光景は温かく、平和で、何もかもが“今ここ”にあるように見えた。

──だが、輪の中心にいた剛心の箸だけが、静かに止まっていた。

気づいたのはリゼリアだった。

そっと身を乗り出し、声をかける。

「最近、どうしたのですか、シン。何だか……元気がないですわよ」

焚き火の炎を見つめたまま、剛心は小さく頷く。

その口から、ゆっくりと、言葉が零れた。

「……みんなに、聞いてほしいことがある」

場の空気が、わずかに張り詰める。

冗談ではないと、誰もが悟った。

「俺は……今までずっと、独りだった」

「“友”と呼べる存在が……いなかったんだ」

その言葉は、静かに、だが確実に響いた。

「初めは違った。幼馴染も、仲間もいた。けど──」

「ある時から、みんな俺に敬語を使い出すようになる」

ぱちり。焚き火が爆ぜた音が、夜に染み込む。

「空手、柔道、古武術……何をやっても、勝ってしまった」

「勝ちすぎて、皆、俺から離れていった。怖がられて……憧れられて……そのどちらも、距離を生んだ」

誰も、言葉を挟まない。

ただ、剛心の声だけが、ゆっくりと焚き火の上に降り積もっていく。

「――そんな俺と、誰も拳を重ねてくれなかった」

火が、またひとつ、小さく跳ねた。

それはあまりに切実で、あまりに剛心らしい告白だった。

「だから俺は、山にこもった。独りで修行して……

　強くなることしか、俺には道がなかったんだ」

長い沈黙ののち、優希がそっと声をかけた。

「剛心さん……」

その一言が、張りつめていた空気をわずかに解いた。

剛心は、微かに笑ったような顔で、火を見つめたまま続ける。

「でもな、この世界に来て、変わった」

「“シン”って、あだ名で呼んでもらった。稽古をして、笑って、怒って……でも、誰も俺を“孤独な強者”に戻そうとしなかった」

「みんなが、俺と“向き合って”くれた。逃げずに……まっすぐに」

その言葉に、リゼリアの手がわずかに震える。

クロも耳をぴんと立て、じっと見つめている。

「だから俺は……この世界が好きだ」

「みんなが、大好きだ」

そして、剛心は言った。

「だけど……だから……俺は……元の世界に帰ろうと思う」

焚き火の揺らぎが、一瞬止まったかのようだった。

リゼリアが、ぽつりと、言葉を漏らす。

「えっ……？」

信じられないというより、言葉が追いつかない──そんな声音だった。

沈黙の中で、焚き火だけが、変わらず燃えていた。

焚き火のゆらめきが夜を裂くなか、

その“影”から――クロが、ぬるりと現れた。

「……あるにゃ」

誰もが言葉を失う中、その声は意外にも静かだった。

「聖典には、“ログアウト機能”があるにゃ」

リゼリアが小さく息を呑む。

その瞳には、祈りにも似た焦燥が浮かんでいた。

「……ッ」

クロは珍しく真面目な顔をして、細めた目で剛心を見つめる。

「でも、セキュリティはかなり厳重にゃ。そう簡単には……」

そのとき、剛心が火を越えてクロに歩み寄り、静かに問うた。

「……どうするんだ？」

その瞬間。

クロの瞳が淡く光り、声色が変化する。冷たく、機械的に。

「聖典復旧対象──東雲剛心、クラス“null”。

簡易スキーマー割り当て。強制実行──」

焚き火の明かりの中、剛心の目の前に光の粒子が集まり、

ゆっくりと“聖典”の形をなしていく。

火の音が、ひときわ大きく夜に響いた。

＊　＊　＊

「左上を拡大してみるにゃ」

クロの言葉に、剛心は画面をそっと指でなぞる。

「こうか……？」

光の板のようなUIがズームインされていくが、何も表示されない。

「……何もないぞ？」

剛心が眉をひそめたとき、クロはぐっと顔を寄せた。

「もっとにゃ。目を凝らすにゃ」

さらにピンチイン。光が歪む。

剛心が息を呑む。

「こ……これは……！」

聖典の右隅に、わずか数ピクセル分の文字が浮かび上がった。

『ログアウトはこちら』

「……だと？」

剛心がその文字をそっとタップすると、

画面にIDとパスワードの入力フォームが現れた。

クロは神妙な面持ちで言う。

「ここからが問題にゃ。

管理者権限の認証が必要にゃ。つまり、セキュリティのラスボスにゃ」

剛心は、不敵に笑った。

「……組み合わせは無限か。

いいさ──何年、何十年かかっても解いてみせる」

その覚悟の言葉に、場が重く、静まりかけた……そのときだった。

「すいません……」

優希が小声で手を挙げた。

「なんかこれ、前に見たことある気がするんですけど……」

剛心は、すでに画面に指を走らせていた。

「まずは……これで試してみよう」

数秒の沈黙。

そして――手が止まった。

「……突破した」

クロの瞳が見開かれる。

「にゃあ！？　なんでそんな簡単に！？

何を入れたのにゃ！？」

剛心は表情を曇らせ、ゆっくりと呟いた。

「……IDはadmin。PWもadminだ……」

──沈黙。

優希は両手で頭を抱え、絶叫する。

「やっぱりかぁぁぁぁぁぁぁ！！」

次の瞬間、剛心が怒りを爆発させる。

「どうなってるんだこの世界のセキュリティは！？

センシティブな情報を扱ってるのに初期設定のままとは！！」

言葉は滝のように溢れ出す。

「まさか……この世界の情シス、一人だったのか！？

マネジメントは！？　コンティンジェンシープランは！？

誰かヘッドカウントの試算くらいしておけッ！！」

地鳴りのような轟音が、大地の奥底から鳴り響いた。

──ゴウウウウウ……！

空間がひび割れ、まるで次元そのものが剥がれ落ちるかのように、

夜空に眩い光の“門”が現れる。

それは、あまりにも静謐で、どこか神々しさすら漂わせていた。

クロはしっぽをピンと立て、瞳を細める。

「……ログアウトゲート、開いたにゃ……」

誰もが声を失ったまま、その光を見つめた。

焚き火の火がパチパチと音を立て、明と暗がゆらぎながら彼らの表情を照らしていた。

リゼリアは、何も言わず、うつむいたまま。

その金の縦ロールが、微かに震えている。

「……」

そんな彼女の横で、剛心が勢いよく立ち上がる。

「よし、行くか！」

その一言が、まるで場の空気を決定づけるように響いた――が。

「ちょっと待ってくれ！」

突如、ハーゲンが手を上げて声を張った。

「お、おい……」

エンケが制止しようと小声を漏らすが、

ハーゲンはまっすぐに剛心を見据えたまま、揺るがなかった。

「違げぇよ。

最後の夜なんだ……。

帰るのは明日の朝にして、今夜は……みんなで騒いだっていいんじゃねぇか？」

──焚き火の炎が、ひときわ高く揺れる。

静寂の後。

剛心はふっと目を細めて、笑った。

「……そうだな」

そして、皆に向き直り、高らかに言い放った。

「みんな！　今日は騒ごう！！」

ぱっと顔を上げる仲間たち。

「倉庫の酒も全部出せ！　一番高いやつからだ！！」

「おおおおっっ！！」

歓声が夜空に弾ける。

それはどこか、寂しさと嬉しさの交じり合った、不思議な音色だった。

「にゃーっ！！飲むにゃーっ！！」

クロも尻尾を振りながら跳ね回る。

喧騒が夜を染めていく中──

リゼリアは、そっと立ち上がった。

誰にともなく、しかし確かに何かを伝えるように、静かに呟く。

「ちょっと……夜風に当たってきますわ……」

その背中は、誰よりも尊く、そして、寂しげだった。

夜の道場から離れた、小さな丘の上。

そこにひとつの影が佇んでいた。

星が、言葉もなく瞬いている。

月光が草を淡く照らし、丘の上のシルエット──リゼリアの姿を、静かに浮かび上がらせていた。

彼女の耳には、まだ微かに聞こえていた。

道場の方から風に運ばれてくる、仲間たちの笑い声。

酒と笑顔と、別れの夜の喧騒。

それが、かえって胸を締めつけた。

（……シンが、帰る……）

心の内に呟いたその一言が、波紋のように広がっていく。

目元に、ぬるい感触。

「ダメですわ、わたくしが……そんな……泣いてしまったら……」

「シンが……行けなく、なって……しまいますわ……」

そう言葉にした途端、理性の堤が音を立てて崩れた。

「いや……いやですわ……

シンがいなくなるのは……いや……

でも……とめちゃだめ……

だって……だって……シンなら……どうするの……？」

言葉は涙に呑まれ、嗚咽にかき消されていく。

縦ロールの髪が、夜風に乱れて揺れる。

星の明かりさえ霞むほど、目の前が滲んでいた。

だが、沈黙は永遠には続かなかった。

リゼリアは、震える指先でそっと涙をぬぐい、

もう一度、空を見上げた。

夜空には、ただ、月と星とが変わらず瞬いていた。

「……そうですわね。

シンなら──」

その声には、先ほどまでのかすれはなかった。

「迷ったときこそ、前に進む」

その一言が、彼女の背中をまっすぐにした。

遠く、道場の宴はなおも続いている。

仲間たちの声が、夜空の下ににじんでいく。

リゼリアはひとつ深く息を吸い込むと、

その声を背に、そっと歩き出した。

──まるで、“自分の意志”という道を、今ようやく見出したかのように。