武道家、異世界で間合いが取れない

拳は孤独を超えて

「……まだ、首は……もう一本ありますからね……」

だがその時──

ケルベロスの残された最後の首が、不気味な電子音を発し始めた。

「損壊データ、収集完了」

「自己修復不能、確認」

「全保護規制、破棄」

「自壊許容領域──オーバーフローに移行」

「出力制限──全解除」

「縮退炉、最大励起」

その声は、もはや“理性”ではなかった。

破壊のための機構が、制御を手放し、“死と破滅の最終段階”に入ったことを告げる。

ケルベロスの胸部装甲が展開し、中心に脈動する“黒い光核”──

高密度縮退炉が露出する。

その輝きは、燃える太陽よりも禍々しく、狂気じみた熱を周囲に放ち始めた。

クロの声が、鋭く、しかしかすれるように響く。

「だ、ダメにゃ……！　コアが……暴走を始めてる……！！」

戦場に、静かなる恐怖が広がった。

だが、誰ひとりとして、退かない。

なぜなら──“まだ帰っていない”からだ。

全員で、生きて帰るために。

そのために、あと一本──

あの、最後の首を──殴り倒す必要がある。

咆哮が轟く。

ケルベロスの第三の首が天を仰ぎ、背中の魔導ラインが真紅に染まる。

熱に焼かれた空気が歪み、次の瞬間、空間そのものが軋むような衝撃が放たれた。

「──出力制限、全解除。縮退炉、最大励起状態」

「戦闘形態Ω、稼働率100%」

冷徹な機械音が、静寂を引き裂いた。

だが、それに応じる声は、もっと熱かった。

「三本目だ！　ここで仕留めるッ！！」

剛心が地を蹴った。

風を斬るように、獣に向かって一直線。

拳は握りしめられ、闘志が滾っていた。

──しかし。

爪が走った。

閃光にも似た速さ。

まるで空間を刻むかのごとく、金属の刃が疾走する。

「……ッ！？」

読み切れなかった。

肩口を裂く鋭い一撃。

道着が破れ、赤が滲む。

その衝撃を受け流すように、剛心は爪を掴み、体重を滑らせて力を外へ──

合気の極意、その応用。重力と慣性を味方につけて、巨躯を弾き飛ばす。

「厄介だな……速さが段違いだ」

肩を押さえ、微かに笑った。

──それでも止まらぬ。

それでも挑む。

「なら、こっちからいくぞッ！！」

踏み込み。

風圧を置き去りにして、光の中へ躍り込む。

が──

ケルベロスの眼が閃き、空間に走る無数のレーザー。

それは壁ではなかった。

塗りつぶす。

焼き払う。

一切を拒絶する、純粋なる殺意の光。

「チッ──！」

剛心の身体がしなった。

肩を落とし、腰を引き、全身を巻き込むようにひねる。

刹那の回避。

頬を掠めた光が背後で爆発を起こす。

「……遠間ではレーザー、近間では刃物の爪か……」

「どこまでも厄介な奴だな……！」

──だが、そのとき。

光の網を破るように、もう一つの影が突っ込んできた。

「シン……独りにすんなよ！」

エンケだった。

レーザーの嵐のなか、彼は駆ける。

僅かな身のこなし。

わずか数センチのずれが生死を分ける世界。

それを、正確に、緻密に、確実にくぐり抜けていく。

閃光の間を縫い、影が踊る。

命を削るような、舞踏。

「援護しますわ……！」

リゼリアの声が響いた。

魔力が渦を巻き、詠唱が風を呼ぶ。

「風よ、歩に追いつき、背を押せ──風神の脚、今ここに展く──《疾風展脚》！」

風が、エンケの足元に絡みつく。

その軌道は跳ね、跳び、重力さえ味方につける。

「エンケ……いけるか！？」

剛心が問いかけた。

だが、返答はない。

──ただ、一瞬振り返ったエンケの顔には、笑みがあった。

そして──

彼の視界は、変わっていた。

まるですべてが分解されたかのように、明瞭だった。

閃光の軌道、瓦礫の角度、ケルベロスの足の張力、熱波の揺らぎ。

それらすべてが、音楽のように美しく、整って見えた。

「シン……大丈夫」

（……全部が、見えるんだ）

これは、感覚の覚醒ではない。

これまでに積み重ねてきたものの、結実だった。

逃げた日々も。

悔しさも。

諦めそうになった夜も。

すべてが、今──ここに還る。

「ずっとやってきた……全部が繋がって……溶け合って……」

（不思議だ……全部が、ゆっくり……見える！！！）

そして、気づいた。

これこそが──

（多分これが、シンに見えていた世界！！）

一本のレーザーが奔った。

だが身体は、意識よりも速く、自然に動いた。

最小の動作。

最短の軌道。

風が舞う。

それは、まるで“技”ではなく、“在り方”だった。

後方で、剛心がその背を見つめていた。

静かに、誇らしげに、瞳を細めながら。

「……よくぞ、ここまで来たな」

そして二人は、並び立った。

光の砲火のなか、風と拳で──最後の首に挑む者として。

「優希、俺の腕──あいつの爪を受け止められるようにできないか？」

剛心は、息を切らしながらも視線を逸らさず問うた。

右肩からは血が流れ、道着の袖を染めていた。だがその目は、戦意を失っていなかった。

優希は、蒼白な顔に汗を浮かべながらも、すぐに頷いた。

体力も、キュ力も限界だった。それでも、彼の中の“意志”は折れていなかった。

「腕だけなら……何とか……！」

その声に迷いはなかった。

彼の手が、微かに震えながら印を組む。

「古の祈りを、今こそこの拳に宿す──」

「封ぜし聖遺よ……我が仲間を護れ！」

「《聖遺の鎧》！！」

その詠唱とともに、剛心の右腕が淡く金色に輝き始める。

その光は、ただの魔力ではない。

筋繊維の一本一本を包むように“硬質な祈り”が編まれ、やがて神聖なる紋章が浮かび上がる。

まるで、神が地上に下ろした一振りの剣。

剛心はその腕を握り直し、重さと強度を確かめるように呟いた。

「……重い。だが、これなら……」

足を踏みしめる。

砂塵が舞い、彼の視線が真っ直ぐ“敵”を射抜いた。

「これで……いけそうだ！」

咆哮が響く。

ケルベロスの第三の首が唸り、無数の爪が剛心へと飛来する。

鋭く、速く、鋼鉄すら易々と裂くそれを──

剛心は捌いた。

回転。

しなやかに、剛柔の如く。

上げ受け、下段払い、滑らかな体捌きで爪をいなし──

そしてその腕に込めた一閃。

斬り裂くような、鋭い手刀が爪に突き刺さる。

《聖遺の鎧》に包まれた拳が、魔導爪を打ち砕いた。

金属の悲鳴が火花を散らしながら崩れる。

だが、直後。

ケルベロスの眼が赤く染まり、砲塔が剛心を狙う。

「──照準完了」

ズドン！！

閃光が奔る。

だがその瞬間──別の閃光が砲塔を打ち砕いた。

「──そこですわっ！！」

リゼリアだった。

キュ力を高めた拳が砲塔に炸裂し、レーザーの発射は寸前で中断される。

爆煙が上がり、瓦礫が降り注ぐ。

「シン！　首を──！！」

その声が、剛心の背中に届いた。

（……預ける？　そんな簡単にできたのか？）

胸の奥に、かすかに波紋が広がる。

（言葉で言うのは簡単だ。だが──背中を預けるってのは、命を預けるってことだ）

誰かを本当に“信じる”ということ。

それは、己を他者に託すということ。

（どこかで、信頼しきれなかった。誰にも、どんな時も、最後は自分だけだと……）

けれど、今。

肩越しに、リゼリアの吐息が感じられる。

気配が。温もりが。命の響きが。

（……なのに今──こんなにも、あたたかい）

それは気のせいではない。

戦場の幻影ではない。

そこに、仲間がいる。

（ああ、わかったよ……今だけじゃない。ずっと……）

（……俺には、信じられる仲間がいたんだ）

剛心は静かに目を開いた。

その瞳に宿るのは、決意。そして安堵。

（冷たい独りの世界じゃない……）

（俺は──それだけで、幸せだ！！）

深く、深く、呼吸を整える。

音が消える。

まるで空気が止まったかのような静寂。

「……見える。いや、感じる……すべてが……」

彼の瞳は細まり、時間が水中のように鈍化する。

かつての集中──“起こり”の世界。

それは、敵の動きだけに焦点を絞った孤独の領域だった。

だが、今は違う。

魔力の流れ。風の匂い。地面の震え。

ケルベロスの筋肉の蠢動。

──それだけではなかった。

リゼリアのキュ力の振動。

エンケの足音の予備動作。

優希の詠唱のリズム。

ハーゲンとウスゲーの呼吸、心音さえも。

それらすべてが、彼の中に流れ込んでいた。

「これはもう、俺ひとりの“世界”じゃない……」

「“俺たち”の世界だ……！」

その瞬間、剛心の中で世界が一つに統合された。

すべての存在が、一つの力として彼の拳に宿る。

それは、もはや武道ではない。

──それは、信じ合う者たちの“意志”だった。

剛心の思考は、空のように澄みわたっていた。

もはや敵の“起こり”だけではない。

仲間たちの気配が、意志が、そして祈りまでもが、彼の内奥に流れ込んでくる。

それは言葉にできぬ何か──

理ではなく、感応である。

己の技で世界を読む段階は、すでに過去のものとなっていた。

いまや剛心は、“起こり”のさらに、その先へと導かれていた。

それは孤独な読みではない。

繋がりの中で拓かれた、共有された未来の感覚であった。

そして、彼は静かにそのすべてを受け入れた。

世界が、一つの“術”として立ち上がる

それはもはや視るものではなかった。

ただ感じる。

ただ、繋がる。

エンケがスッと後方へ跳ね退く──その“動機”すら、剛心には読めた。

仲間の“意志”が戦場に描いた一手。

ケルベロスの首が、微かに戸惑いを見せる。

リズムが乱れる。

敵の“起こり”が、明確に揺らいだ。

剛心は静かに、だが確かに呟いた。

「今だ──！」

大地を蹴る。

爪が閃光のように迫る。

剛心はその一撃を受け流し、回転とともに逆関節を断つ。

刃のような手刀が、魔導機構を打ち砕いた。

怒りにも似た咆哮を上げ、ケルベロスの最後の首が剛心に焦点を絞る。

センサーの視線が──すべて、彼に集まる。

剛心は一歩踏み出す。

だが、その足首の角度は“正確すぎるがゆえの虚”。

わずかに重心を崩したその挙動は、ケルベロスを誘う罠だった。

敵が喰いついた。

巨大な爪を振りかぶる──だが、それは空を斬る。

その瞬間、剛心の身体は逆方向へと跳ねる。

背筋を一気に伸ばし、踏み込みのエネルギーを脚へ集約。

「──落ちろッ！！」

彼の踵が唸りを上げて振り下ろされる。

それはまさに、《かかと落とし》──一撃必倒の極意。

《聖遺の鎧》を纏ったその一撃が、ケルベロスの骨格支柱を叩き潰す。

金属が悲鳴を上げ、歪んだ音が空間にこだまする。

──ドンッ。

振動が、世界を一拍止めた。

まるで、宇宙の重力がこの場に集中したかのように、

全ての視線が、彼一人に集まっていた。

剛心はゆっくりと息を吐いた。

足元から舞い上がる砂塵。

逆光の中で、剛心のシルエットだけが浮かび上がる。

「……今、この空間は──俺のものだ」

爪が迫るたびに、それを壊し、受け流し、制する。

剛心は静かに、そして確実に、最後の首へと距離を詰めていく。

ケルベロスの前脚はすでに壊滅。

もはや動くは“首”ただ一つ。

それが、最後の牙をむいて襲いかかる。

金属音。

油圧の唸り。

魔導炉の熱風が空気を灼く。

──それでも、剛心は歩みを止めなかった。

その間合い、わずか一歩。

だが、互いに一撃必殺の間。

剛心は、ついにその距離まで接近する。

その刹那、機械の呻きにも似た駆動音が響く。

「──最終防衛牙、射出モード……起動」

金属が噛み合う鋭い音。ガキィン、と空気を切り裂き、首部の口腔が異様な展開を見せた。まるで咆哮ではなく、装填であるかのように。

「なんだ……！？」

剛心の目が見開かれる。次の瞬間、それは“牙”の名を冠した暴虐の真意を露わにした。

無数の金属製の牙が、散弾のように射出される。

閃光、破裂、鋭い金属音が空を支配した。剛心は即座に身を屈め、廻し受けでいなす。だが、すべてを凌ぎきることは叶わなかった。

肩に、脇腹に、数本の牙が深く突き刺さる。血が奔り、赤が空間に鮮烈な軌跡を描く。

「……ハッ、まさか口まで大砲とはな……！」

苦悶の表情の中、それでも彼の口元には、どこか苦笑のような色が滲んでいた。

剛心はひとつ、深く息を吐く。まるで嵐の渦中にあって、湖底のような静けさを宿した吐息。

「……最後は、これしかないだろ」

重心が静かに落ちる。前屈立ち。

握られた拳に、余計な力はない。ただ、そこに“積み重ね”があった。

子供頃のあの日、道場で教わった最初の技──中段突き。

孤独の中で繰り返し磨いたその拳は、やがて仲間と共に打たれるものとなった。

これはもう、彼一人の拳ではない。

共に歩んできた者たちと作り上げた、“みんな”の技だ。

いま、世界に向けて──打ち込む。

次の瞬間、音が、空気が、そして世界そのものが止まったように見えた。

気合と共に──拳が、まっすぐに突き出される。

右中段突き──その一撃は、空気ごと軌道を裂いた。

拳が放たれた瞬間、世界が一瞬、沈黙する。

次の瞬間、轟音。

炸裂するような破砕音が空間を満たし、

ケルベロスの最後の首は、ねじ切れるように──粉砕された。

鉄と魔力でできたはずの巨体が、

まるで“意思”を失ったかのように、崩れ落ちていく。

──すべてを、沈黙が包む。

戦いの音が消え、空間にはただ、風が流れるばかりとなった。

剛心は、拳を静かに下ろした。

一歩、後ろへ引き──

そして、ゆるやかに正面を向き、

静かに、一礼した。

「押忍！！」