武道家、異世界で間合いが取れない

三首の死角

その時、天井からこぼれた瓦礫の隙間に、一瞬だけ淡く──確かに“光”が差した。

その崩れた天井の破片を蹴り飛ばしながら、ひとつの影が宙を舞う。

「主役の登場は……いつだって遅れてくるもんなんですよッ！！」

声の主は、優希だった。

その身体はボロボロに傷つき、キュ力を使い果たした証として、指先すら震えている。

肩で荒く息をしながら、それでも彼の両眼は力強く前を睨みつけていた。

──放たれるケルベロスの追撃。

三つ首から放たれる咆哮と砲撃の奔流を、優希は寸前でスキルを展開し遮断する。

《リフレクトシールド──！》

彼の前方に展開された光の壁が、ケルベロスの突進をはじき返す。

剛心の前に、盾となって立ちはだかったのは──死んだはずの、仲間だった。

「……何やってるんですか、剛心さん！！」

荒い呼吸と共に吐き出されたその声には、怒りでもなければ非難でもなかった。

それは、心からの痛みと、諦めきれぬ想いの詰まった叫びだった。

剛心は顔を伏せたまま、震える声で応えた。

「優希……よかった……生きて——」

だが、優希はその言葉を遮った。

「あなた、誰のためにここまで来たんですか！？　何のために、みんなと歩いてきたんですかッ！！」

「一人で強くても、意味がないじゃないですか！」

優希の叫びに、剛心は微かに顔を上げる。

「見てくださいよ！　あの人たちの顔を！！」

優希の叫びは、剛心の胸の奥へと、杭のように深く突き刺さった。

剛心がゆっくりと顔を上げる。視線の先に広がるのは──彼を見つめる、仲間たちの姿だった。

リゼリアは、凛とした眼差しで剛心を射抜いていた。だがその瞳の奥には、静かな涙が浮かんでいる。噛みしめた唇が、震えていた。

「……ッ」

その喉から発せられたのは、言葉にならない想い。けれど、誰よりもまっすぐで、痛々しいほどに切実な“信頼”が、剛心の胸に突き刺さった。

ウスゲーは拳を握り、泥に塗れた顔をあげた。視線は逸らさず、祈るように。信じたいという想いだけが、そこにあった。

エンケは肩を落とし、沈黙のまま剛心を見つめていた。だがその目は、かつての自分自身を映すかのように、優しさと静かな諦念を湛えていた。

ハーゲンは、拳を固く握り、唇を強く噛んでいた。その頬には、既に乾ききらぬ涙の跡。震える呼吸の合間に、全身から迸る想いが、剛心へと届いていた。

「不安で、怖くて、それでもあなたを信じてここまで来た人たちの顔を！！」

優希の声が、再び空気を裂いた。

剛心の目が、かすかに揺れる。

だが、その瞬間を逃さず、優希が拳を握りしめ、言葉を叩きつけた。

「“俺が全部やる”って、カッコつけてるだけじゃないですかッ！！」

「そんなの、“一緒にいる”って言わない……“独りよがり”って言うんですよ！！」

剛心の胸ぐらを、優希が掴む。嗚咽交じりに声を上げながら、ふらつく足で、なお立ち続ける。

「……僕だって……剛心さんに守られたくて、ここに来たんじゃない……

剛心さんと……一緒に、笑って、怒って、戦いたかっただけなのに……！」

その時だった。

背後から、鋼を砕くような怒声が、重苦しい空気を引き裂いた。

「ふざけんなよォッ！！！」

振り返る間もなく、剛心の頬に拳が炸裂する。

重たい衝撃と共に顔が跳ね、よろめいた彼の視界が一瞬、滲んだ。

拳を放ったのは──ハーゲンだった。

その目は真っ赤に腫れ、瞳には涙が溢れている。

「俺たち仲間だろ！？　一緒に強くなるって……そう言ったよな！？」

喉を絞るような叫び。

「それ……あれ全部……全部ウソだったのかよッ！！」

言葉が、拳よりも重かった。

誰もが動けず、言葉も発せず、ただその場に立ち尽くす。

静寂が戻った迷宮の空間に、剛心はゆっくりと視線を落とした。

自らの手のひらを見つめる。

そこにあったのは、幾度となく戦いを重ね、誰かを救おうと振るってきた拳。

だが今、それがどれほど独りよがりだったのかを、彼は悟りつつあった。

「……俺は……また、同じことを……」

苦しげに呟いた剛心は、次の瞬間、自らの頬を殴りつけた。

乾いた音が、剣戟にも似た鋭さで空間に響く。

「シンっ！？　何をなさって……！」

リゼリアが思わず叫ぶ。

その声音には、怒りでも困惑でもなく、ただ心からの痛みが滲んでいた。

剛心は、血のにじむ頬をそのままに、顔を上げた。

その瞳には、かつての強さとは違う光──

誰かの痛みに気づき、初めてそれを己の罪として抱えた者の、真の決意が宿っていた。

「俺が間違ってた！　俺はバカだ！　独りで何とかしようとして……それが一番、仲間を信じてないってことだったんだ！」

剛心の声が、どこまでも真っ直ぐに響く。

言葉ではない。その震えと血と痛みすら伴った声に、皆が目を見開いた。

「……それでも、こんな俺でも……！　もう一度、一緒に戦ってくれるか……！？」

場に沈黙が落ちた。

そして──

「はっ……そんなところが好きなんで、俺たち」

ハーゲンが鼻をすすりながら、顔をくしゃくしゃにして笑った。

ウスゲーが、それに続く。

「ブチかまそう、シン！」

エンケは、短く拳を握りしめる。

「背中は、もう見せないって……決めた……」

そして──

「もちろんですわよ。何度でも、お付き合いしますわ」

リゼリアが、柔らかな微笑みを浮かべながら一歩前へ出た。

剛心の目に、再び涙が滲む。それは、悔しさではない。孤独の果てに掴んだ、確かな絆の証だった。

「……ああ、行こう。“俺たち”の戦いを、ここで終わらせるために」

拳を握りしめた剛心の声に、今度は誰も、反論しなかった。

ケルベロスが咆哮を放つ。

三つの首が同時に唸りを上げ、全身を這う魔導ラインが血管のように脈打ち、赤黒い光を放った。

それはまるで、機械と魔の融合が生み出した“獣の意志”の鼓動であった。

リゼリアが声を張り上げる。

その声音には、明らかな焦燥が滲んでいた。

「優希様！　このケルベロス……反重力リアクターとかいうもので、私たちの攻撃が通じませんわ！」

だが、彼は取り乱さなかった。

むしろ、静けさのなかに一片の決意を秘めた声音で応じる。

「……そういうことなら」

優希はゆっくりと空中へと右手を掲げた。

指先には淡い光が集まり始める。

その様は、まるで夜空に星を呼ぶかのような儀式的な静謐を帯びていた。

「《構造解析》、開始します。少し時間をください」

彼の呟きは独り言のようでありながら、確かに皆へ向けられた宣言だった。

直後、《リフレクトシールド》が鋭い軋み音を上げる。

亀裂が走り、次の一撃で崩壊しかねぬほどに薄らいでいた。

「時間を稼ぎか。……まかせろ！」

剛心が低く吼える。

その叫びに応じるように、仲間たちが一斉に動いた。

ウスゲーがケルベロスの前肢を受け止めた。

巨体の爪が肩口に食い込むが、彼は踏みとどまる。

「負けない……！」

続けて、ハーゲンが吼えた。

「任せろッ！！」

次の瞬間、地を蹴る爆音とともに彼の姿が閃いた。

踏み台と化した瓦礫を、獣のような脚力で跳ね上がり、斜めに滑空する。

宙を舞うその影に、焦点を合わせようとするも──その動きは速すぎる。

追いきれない。反応が間に合わない。

ケルベロスの視界が、初めて“翻弄”された。

エンケは冷静に戦局を見定め、端的に指示を飛ばす。

「リゼリア、五時方向から氷弾！　ウスゲー、左からくるぞ！」

「了解っ！」

リゼリアが魔法を展開、氷の槍がケルベロスの肩口を裂き、剛心が飛び込んで連撃を叩き込む。

だが──剛心の目が、何かに気づく。

「……おかしい。あいつ、ずっと俺しか見てなかった……誰かが攻撃しても、首は動かなかった」

そう言った直後だった。

ケルベロスの全身が音を立てて駆動する。

機械的な音声が周囲に響く。

「──脅威レベル、再評価完了。対象、評価：Sランク脅威指定。

　対応プロトコル：制圧から殲滅へ移行」

ドーム内の空気が変わった。

重く、そして焦げつくような“殺意の圧”が一気に広がっていく。

剛心が低く呻く。

「……こいつ、まだ上があるのか」

しかし、その瞬間だった。

静かだった優希の瞳が、凛とした光を宿して開かれる。

掲げた手が輝き、その掌に淡く幾何学模様の魔法陣が浮かび上がる。

「《構造解析》……完了です」

その声は、戦場に響き渡った希望だった。

「《術式剥離》──発動！」

瞬間、ケルベロスの全身を走っていた魔導ラインが一斉に光を失う。

軋み音と共に装甲が浮き、反重力の安定装置が蒸気を噴き出すように崩れ始めた。

クロが瞠目しながら呟く。

「魔力伝導路の制御中枢、消し飛んだにゃ……！」

一瞬、誰もが息を呑んだ。

そして──

剛心の口角が、わずかに持ち上がる。

「ようやく……殴れるってことか」

その声音は、凍てついた世界に火を灯すように、熱を孕んでいた。

彼の言葉に応じるように、淡い光の中から優希が静かに口を開く。

「一つ、気になる挙動が……三つの首、すべてが剛心さんだけを追っていました」

その声色は、驚きも焦りもなかった。事実を淡々と見つめ、観察者としての冷静さを崩さぬままに続ける。

「もし単純なAI制御なら、複数目標を同時に処理するはずです。……これは、何かが違う」

剛心の目がわずかに見開かれた。

「……つまり、別々に攻めれば……“目が回る”ってわけか」

脳裏に浮かぶ、あの異形の三眼──いずれも自分の動きにのみ反応していた。

拳を握りしめる剛心の隣で、リゼリアがうなずく。

「首ごとに、こっちが全力で引きつけ、分断して……各個撃破が可能ってことですわね」

「行くぞ──第二ラウンドだッ！！」

その一声が、戦場の空気を変えた。誰もが即座に呼吸を合わせた。