武道家、異世界で間合いが取れない

理性のまま、狂気に踏み込む者

全員が言葉を失う中、剛心はふいに息を吐いた。

ゆっくりと拳を解き、道着の裾を直す。

「……すまん、取り乱した」

静かに呟いたその声は、さっきの怒号よりも重く響いた。

そして彼は、ゆっくりと歩き出す。

「行こう」

その背は、まっすぐだった。

だが、リゼリアには見えていた。

その背中が──いつもより、少しだけ小さく見えることに。

クロが、重い沈黙のなかでぽつりと呟いた。

「さっきのトラップで……帰還ルートは、もう使えないにゃ」

それは、静かな死刑宣告にも似ていた。

しばしの間、誰もがその意味を咀嚼しようとするように、ただ無言で時が流れた。

やがて──

剛心が、ゆっくりと立ち上がる。

その拳が、無言のまま握られる。

「……全部、俺がやる」

低く、鋭く。

その声には、いつものような理性も、熱もなかった。

あるのはただ、張り詰めた冷たさと、理屈すら切り捨てた覚悟だけ。

リゼリアが息を呑む。

「シン……？」

剛心は、仲間たちに一瞥をくれた。

だが、その目は焦点を結ばず、何かを通り過ぎた先を見つめていた。

「お前らは動くな。俺が、すべてを潰す」

その言葉に、ハーゲンが立ち上がろうとする。

が──剛心の気迫が、声にならない壁となって彼を押しとどめた。

クロが、小さく名を呼ぶ。

「……剛心」

だが、その声も彼の耳には届かない。

いや、届いていても応じる意思が、そこにはなかった。

通路を進むたびに、敵の密度が増していく。

まるで、この先に何かがあることを確信するように──敵は剛心たちの進行を拒み続けた。

だが剛心は、立ち止まらない。

拳が放たれるたび、敵の装甲が裂け、骨格のような機構が弾け飛ぶ。

それは精密で、無慈悲で、無機質だった。

技の一つひとつに、怒りも恐れもない。ただ、最短距離での排除。それだけ。

（仲間が死んだ？　嘘だ……俺は、強い……嘘だ）

ハーゲンが思わず呟く。

「すげぇ……」

だがその声には、憧れや喜びはなかった。

ウスゲーも、眉を寄せながら言葉を落とす。

「でも……シン……」

剛心は、聞こえているのかいないのか、そのまま敵陣を穿ち続ける。

表情は、氷のように硬く、沈黙すら斬り裂くようだった。

（いつも独りだった。仲間のことを考えてなかった……？　……違う）

「シン、後ろ！！」

リゼリアの声が響く。

だが、剛心は振り向かない。

その身体は、機械仕掛けのように正確に回転し、

放たれた手刀が、背後の敵を断ち割った。

血ではない。機械の残骸が宙を舞う。

（異世界……これが俺の望んだ、“命のやり取り”……俺が、望んだ？

みんなを、巻き込んだ……？）

目の前に広がるのは、敵の大群。

剛心は、一言も発せず、迷いなくその中へ突入する。

「シン！　魔法で撹乱してから！！」

リゼリアの叫びすら届かない。

（もう、誰も……傷つけない……俺が……全部潰す！！）

跳躍。

剛心の身体が宙を舞い──

回転。

回し蹴りが、機械の獣たちをなぎ払う。

風圧が岩壁を削り、光の残像が散ってゆく。

敵の群れが、塊ごと崩れる。

（俺が、守るんだ……）

その目は冷たく、深く、そして鈍く光っていた。

それは武道家の目ではなかった。

英雄の目でもなかった。

それは、

“すべてを自分の責任と錯覚してしまった者の目”だった。

迷宮の最深部──

岩盤が剥き出しとなったその通路の果てに、黒い静寂がぽっかりと口を開けていた。

ひんやりとした風が吹き抜けるたび、背筋に触れる冷たさが、ただの空気ではないことを告げてくる。

クロが、前を歩く足を止め、低く呟いた。

「……この先が、メイン端末にゃ」

一行が慎重に進み出すと、その先には、巨大なドーム状の空間が現れる。

そこは、もはや“迷宮”ではなかった。

天井高く、魔導配線が天蓋のように巡り、中央には一際異様な存在が鎮座していた。

それは、金属と肉体が融合した、三つの首を持つ巨獣。

各首の目が異なるリズムで赤く点滅し、胴体には幾重もの魔導ラインが走っていた。

禍々しいという言葉では足りない、これは──

リゼリアが、思わず声を上げた。

「こ、これは……伝説の魔獣、ケルベロス……！？」

だが、その声音には混乱も混じっていた。

「でも……この身体、まるで……機械のようですわ……」

クロがその疑念に答えるように、静かに言葉を継ぐ。

「にゃ。あれは、“本物”のケルベロスじゃないにゃ。

かつて存在した神話的存在をモデルに、“再構築”された戦闘端末……」

「……正式名称は《三位同格・終端監視機構》。

通称ケルベロス──この世界の管理者が、システムの“最終防衛ライン”として設計した最大戦力にゃ」

剛心が一歩、前に出た。

迷いはなかった。

敵がどれほど異形であろうと、目的が明確であれば、心は揺れない。

「リゼリア──みんなを頼む」

その声音に、場が一瞬、静まった。

「お前の魔法で、全員を守れ。俺は、あいつとやる」

リゼリアは、信じられないといった表情で彼を見た。

「シン、無茶ですわ！ あんなの、単独で挑んだら──！」

剛心は目を伏せ、ゆっくりと拳を握った。

「……誰も、死なせない」

その言葉は重く、だがどこまでも静かだった。

「そのために、俺がここにいるんだ」

剛心の背には、誰にも背負えぬ重荷があった。

それを一人で背負うことに、もはや疑問すら抱いていないその在り方に、

リゼリアは声を失った。

クロが苦々しく眉をひそめた。

「……優希の離脱で、成功率は８％以下に低下にゃ」

「この個体は“想定されていた最大戦力”──つまり、お前たち全員の協力を前提として設計された防衛存在にゃ……」

その言葉が意味するところは明白だった。

沈黙が、空間全体を凍りつかせる。

剛心はゆっくりと肩を回し、呼吸を整える。

その拳は静かに握られ──

「だから……俺が全部やる」

その声は、まるで夜明け前の空気のようだった。

張り詰め、冷たく、それでいてどこか光の訪れを予感させる。

“理性のまま、狂気に踏み込む者”──

今、そこに立つ剛心は、誰よりも人間的で、誰よりも危うかった。

そして、

誰よりも“武道家”だった。

閃光のように、剛心が動いた。

拳を握り、まるで迷いそのものを斬り捨てるかのごとく、静寂を切り裂いて突進する。

ケルベロスは、反応すら感情の余地なく、機械的な挙動で迎撃姿勢に移行した。

——《対象：東雲剛心　キュ力０　脅威度Ｃ　執行対象》

金属が軋む音をともない、三つの首が同時に襲いかかる。

火を吐くでもなく、咆哮するでもなく、ただ精密に、淡々と、排除を遂行するための動き。

だが、剛心の身体もまた、一分の隙もなかった。

「——っ！」

一撃、また一撃。右の首に踵落とし、左の顎に裏回し蹴り、旋回する胴体を軸に真ん中の首へと上段突きを叩き込む。

それは、武道家が生涯をかけて磨き上げた、技の結晶だった。

だが。

「……何だ、この感触……！？」

拳に返る手応えは異様だった。まるで虚空を撃ったかのような、沈まず、響かず、重力の概念を逸した硬質な空虚。

背後で、クロの声が響く。

「——反重力リアクターにゃ。力のベクトルを無効化する、対衝撃構造だにゃ！」

その瞬間、横合いから鋭利な金属の爪が突き出され、剛心の脇腹を穿った。

「……ぐっ！」

呻きと共に身体が弾かれ、壁に激突する。

石壁がひび割れ、剛心の額から、鮮血が一筋、静かに滴った。

「シン！！」

ケルベロスがその赤い眼をぎらつかせ、次なる標的を捉える。狙いは、リゼリアたち。

瞬間、リゼリアが両手を構え、魔法陣を浮かび上がらせる。

「——《ウィンドシールド》！」

透明な風の膜が周囲を包み、盾となって仲間を護る。

風が唸り、衝撃を柔らかく受け止める。だがそれは、ほんの猶予に過ぎなかった。

「……持ち堪えてはいますが……時間の問題ですわ……！」

全身に痺れが走る。感覚が鈍い。

息を吸うだけで、肋骨のきしみが響く。

剛心は、静かに目を閉じた。

「……今のままじゃ、仲間を守れない」

「なら……心を、沈ませろ……」

「深く、冷たく……何も考えるな。何も、ただ技のみに従え……」

その瞬間、ケルベロスの顎が開き、リゼリアのシールドが破砕した。

──だが、破片が散るより早く。

剛心の足が、宙を裂いた。

「……ッ！！」

飛び蹴り。一直線に跳躍し、三つ首の中央へと叩き込まれる破砕の一撃。

が、首は沈まない。再び、空虚な弾力が拳を拒む。

即座に着地した剛心は、前脚に下段突きを放つ。

だが──

「効かない……！」

再び、ケルベロスの眼が点滅する。

——《キュ力０　脅威度Ｂ　排除対象に再分類》

その宣告と共に、三つの頭部が静かに後退し、構えを取る。

その口腔から、螺旋状の光が収束する。

「来る……！」

光の奔流が、放たれる。

三本のレーザーが、正確無比に、鋭利な三角形を描いて剛心を包囲した──

だが、その中心には、誰の姿もなかった。

「え……？」

リゼリアの目が揺れる。

次の瞬間、剛心は既に、レーザーの軌道の“外”にいた。

しかも、それは偶然ではない。あらかじめその瞬間を予見していたかのような動きだった。

彼の眼は冷たく、深く、そして──何よりも静かだった。

「……あれを……避けている……？」

ウスゲーが呆然と呟く。

紙一重。刹那。瞬きすら追いつかない動き。

剛心は全ての光線を“見てから”回避していた。

巨大な爪が振り下ろされる。

その一撃に、剛心は何の溜めもなく、まるで条件反射のように手刀を合わせた。

鋼鉄が甲高く鳴き、爪が折れた。

剛心の眼に、光はなかった。

そこにあるのは、澄んだ深海のような沈黙だけだった。

（……ゆっくりだ）

（よく見える）

（相手の“起こり”──思考の生まれる瞬間の、さらにその一歩前の世界が……）

（……見えている）

ケルベロスの動きは完璧だった。だが、それはあくまで“計算”によって導かれた動作。

それに対して、剛心の技は“意志”によって選び取られる。

（……誰ももう、いらない。この速度についてこれるのは、俺だけだ）

剛心の拳が、三つ首を貫かんと、静かに、だが確実に放たれた。

ケルベロスが、機械の喉奥から響かせるような重低音で唸った。

「──脅威度、再計測中……完了。評価：Aランク個体。対応レベル切替……戦闘形態へ移行」

まるで儀礼のような宣告と共に、魔導機構が咆哮した。

その躯体が軋み、駆動音とともに形を変える。三つの首の両脇から、新たに五本の金属質の腕が展開された。

腕には魔導ラインが脈打ち、赤く、規則正しく、心臓の鼓動のように明滅する。

「ヤバいにゃ……“戦闘形態”……ッ！」

クロが震えた声を漏らす。

剛心は構えを取り直すと、一切の躊躇なく駆けた。渾身の気合と共に。

「うおおおおっ！！」

しかし。正確無比なその連撃は──すべて、届かなかった。

衝撃が触れた瞬間、装甲表面が揺らめく。まるで蒸気のように空気が撥ね返され、拳の力を受け流していく。

「……効いてねぇ！？　今の中段突きが……！」

剛心の眉がわずかに動いた。混じるは、明確な動揺。

クロは、苦々しく唇を噛んだ。

「やっぱり……剛心でも、反重力リアクターの前では打撃は通らないにゃ……」

次の瞬間、五本の機械腕が一斉に振るわれる。

空間が切り裂かれ、音よりも速く、剛心に迫る。

剛心は紙一重で身をひねり、回避する──が、その動きにも限界があった。

「ッ……ぐあッ！」

金属の爪が剛心の胸部を掠め、血が宙に咲く。深く、鋭い傷。膝が地を打ち、拳が震えた。

「シンッ！！」

リゼリアが声を上げるが、クロが制する。

「……見たことないにゃ。剛心が……追い詰められてる……」

ケルベロスの眼が光を放ち、三つの口が再び開かれる。螺旋状の光が収束し、殺意を込めて放たれる——

レーザー。

剛心は、跳んだ。

地面が蒸発し、煙が噴き上がる。かろうじて命は繋いだが、左腕が焼け爛れていた。

「……ッ！」

「……すげぇ……」

ハーゲンが呟く。

だが、エンケは唇を震わせた。

「いや……避け“きれて”ない……！」

着地した剛心の表情には、しかし怯えはなかった。ただ、静かに、確かな“焦燥”があった。

（……違う……俺は、負けてない。動きは……読めてる。だが……）

（……身体が……追いつかない）