武道家、異世界で間合いが取れない

異世界入国の正当性

数ヶ月後、王都ヘアストリア、王宮前門──夜。

篝火の揺れる光が、漆黒の石畳を不規則に照らしていた。静寂の中、重厚な門扉を前にして、剛心たちは立ち止まった。

「止まれ──ここは王命なき者の立ち入りを禁ず」

門番の声が鋭く響く。槍の柄が地を打つ音が、夜気を震わせた。

すると、一歩前に出たのは、深くフードをかぶった少女。

リゼリアである。

「……まあ、まさかこの私をお忘れになったなんてこと、ありませんわよね？」

その声音は柔らかかったが、どこか冷ややかでもあった。

すっと指先がローブの縁をつかみ、面布が払われる。

──黄金の縦ロールが、月光に淡く輝いた。

「ば、暴風のリゼリア様……っ！？」

門番の顔色が変わった。

次の瞬間、彼はまるで自らが石像と化したかのように硬直し、道を開ける。

「どうぞ、お通りくださいませ……ッ！」

リゼリアは軽く頷くと、すぐに後ろを振り返り、小さくウィンクした。

案内するのは、ふわふわの毛を揺らすクロ。

彼女の案内で、王宮の回廊を抜け、荘厳な礼拝堂を横切り、やがて小さな祈祷室へと辿り着く。

「この裏手に、管理されていない古い神殿があるにゃ。そこから下層へ降りられる」

「……こんな場所に、迷宮の入り口があったなんて……」

リゼリアが思わず呟いた声は、かすかに震えていた。

重い石扉を押し開け、蝋燭の明かりを頼りに、地下へと続く階段を降りていく。

そして数刻、黴と湿気の匂いのする古い回廊を進んだそのとき──

「シン！ 宝箱ですぜ！」

叫んだのは、ハーゲンだった。

見れば、苔むした石の隅に、金属製の箱が慎ましげに佇んでいる。

「これ……これ、すごいですわ！魔力反応が……！」

リゼリアが目を輝かせている。

「うわっ、これ《封印解除式多層展開型アイテムコンテナ》だ！」

優希が身を乗り出す。

「秘宝級……いや、国宝級のマジックアイテムじゃないですかこれ！」

しかし──

「……待て」

剛心の声が、場の興奮に冷水を注いだ。

「お前たち……それを持ち帰るつもりか？」

三人は、まるで悪戯を咎められた子供のような顔になる。

剛心は眉ひとつ動かさぬまま、淡々と続けた。

「これは“遺失物”に該当する可能性がある。

持ち主の生存・所在が不明でも、勝手に持ち帰れば“横領罪”だ」

「お、横領……ざい？」

「さらに、仕方ないとはいえ王宮敷地内での未許可探索、地下空間への進入──

“住居侵入罪”と“文化財保護法違反”の可能性もある」

「文化財……ほご……ほう？」

「俺たちは法の網をかいくぐったつもりでも、結局“軽犯罪のごった煮”だ」

優希が一歩前に出て、必死に食い下がった。

「ちょ、ちょっと待ってください！これは異世界的に“持ち帰ってOK”なヤツですよ！

だって、ゲームでもアニメでも！宝箱があったら、“開ける、持ち帰る、装備する”が常識じゃないですか！」

「だからこそ異常なんだ。

考えてみろ、異世界では道端に落ちてる財布を開けた瞬間、持ち主不明でも“装備可能”なのか？」

「それ言い出したら、異世界転生してる時点で全部“違法入国”じゃないですか！」

優希の何気ない一言が、静かな迷宮の通路に落とされた石のように、剛心の精神を深く抉った。

「……違法、入国……だと？」

彼の表情が、一瞬で氷のように硬直する。眉間には深い皺が刻まれ、呼吸すら浅くなるほどの衝撃が、その身を貫いた。

「──しまった。入国審査を受けていない……！」

彼は静かに独りごち、次いで真剣そのものの面持ちで腰を落とし、袴の中から何やら手帳のようなものを取り出す。が、それはパスポートではなく、段位認定証と武道大会の出場履歴であった。

「これは使えない……！」

唇を噛みしめながら、剛心は深く思索に沈む。異世界という概念が、どの法体系に属しているか不明である以上、越境の正当性を証明するには、何らかの形で“存在の記録”を得る必要がある。

「……まずは在留資格の取得だ。そして国籍確認、旅券発給の申請……！」

ろ

「いやちょっと待ってください剛心さん！ギャグですから！今の完全に冗談ですって！」

「いや、万一この世界に“入国管理局”が存在していたなら、俺の今の行動はすべて法の外にある。道場が没収される前に、正当な手続きを……！」

ハーゲンが小声で囁く。

「これ……宝箱開けただけっすよね？」

リゼリアがそっと宝箱に近づき、ぱたんと蓋を閉じた。

「……とりあえず、無かったことにして先にいきましょうか」

地下迷宮の石畳が湿った吐息を漏らすように冷気を孕むなか、一行は慎重に足を進めていた。

と、その先に現れたのは——

「六体、確認……！」

クロの低い声が響いた瞬間、闇より浮かび上がるように姿を現したのは、鋼鉄の骨格に猟犬のごとき俊敏性を備えた、機械の番犬どもだった。

その名は〈ガーディアンハウンド〉。

赤銅に鈍く輝く躯体は、まるで魂を持たぬ狩人。息づくものに反応することすらなく、ただ“排除”という命令のみを宿したかのような動きで、無言のまま襲いかかる。

刹那、剛心が前に出た。

「間合い、五歩」

低く呟いたその瞬間、踏み込み一閃。

気のこもった拳が、鋼の顎を貫いた。

轟音とともに一体が沈む。

剛心は倒れた機械犬の向こう、戦況全体に視線を送った。

右手、優希の周囲には光が舞い、彼の放つスキルが幻惑のように敵を翻弄している。

練り込まれた魔力は風の刃となって残る四体を切り裂き、彼の表情には焦りではなく、確かな読みと制御の余裕があった。

左手、リゼリアとエンケ、ハーゲン、そしてウスゲー。

リゼリアはひと呼吸遅れて動いたが、持ち前のキュ圧魔法で軌道をずらし、脚を捌いて躱す。

ハーゲンの跳躍、ウスゲーの突き、エンケのカウンターどれも迷いはあったが、迷った分だけ相手をよく見ていた。

そして四人は、打ち合わせたように連携し、最後の一体を叩き伏せた。

静寂が戻る。

「……いけそうだな」

剛心は息を整えつつ、皆に背を向けぬまま言った。

「怪我したやつはいないか？　エアサロンパスはまだあるか？　……EXの方も」

「だからポーションです！」

優希が即座に突っ込むように返す。

その声には苛立ちではなく、どこか安心が滲んでいた。

小さく、しかし確かに笑いが生まれる。

機械の番犬が潜む迷宮の奥で、その笑いは生者たちの強さの証であり、絆の証明でもあった。

剛心たちは迷宮の奥へと進んでいた。

不気味な静寂と機械の唸りを背に、幾度となく現れるガーディアンハウンドを次々と制圧してゆく。

それは、あまりにも順調だった。

まるで道場の稽古を反復するかのような動き。

攻撃、受け、連携、防御──誰もが己の持ち場を理解し、淡々と戦果を重ねていた。

「……おかしい」

剛心が呟いた瞬間だった。

通路の先が、不意に開けた。

大広間かと見まがうほどの空間。その中心に足を踏み入れたとき──床が震えた。

鈍い音を立てて、足元が崩落する。

「罠か！」

刹那、空間が変貌した。

足場のほとんどが消え、断崖絶壁。狭い縁に取り残された一行の頭上に、さらに追い打ちをかけるように──

カシャリ、と金属の裂ける音。

天井が割れ、無数のガーディアンハウンドが降ってきた。

「数が……違う！」

リゼリアが魔力を展開し、エンケがその陰から突きを放つ。

ハーゲンとウスゲーが背中を合わせ、数で押される敵を堰き止める。

剛心は一体を殴り飛ばしながら、周囲の様子を冷静に観察していた。

「……このままじゃ埒が明かん。空間が悪すぎる」

そのとき、優希が叫んだ。

「僕に任せてください！」

アイテムボックスから、ぎらつく金属製の何かが引き出された。

「ハシゴ！？」

「これで向こう岸まで行けます！」

設置されるハシゴ。その狭い足場を頼りに、次々と仲間たちが向こう岸へと渡ってゆく。

「ユウキ様、早く！」

「今、リフレクトシールド展開！」

その声と同時に、優希の周囲に半透明の防御膜が広がる。

跳ね返される敵の突撃。時間は稼げた。

全員が渡りきった──残るは、優希ただ一人。

「ユウキ！　急げ！」

剛心の声に応じ、優希がハシゴへと手をかけた、その瞬間──

「っ……！？」

ガーディアンハウンドの一体が、ハシゴを噛み砕いた。

「——ッ！」

優希の身体が、断崖に取り残される。

「ロープを出せ！　優希！」

剛心の声に、優希は反射的にアイテムボックスへと手を伸ばした。

──ギュン。

出現する一本のロープ。それを縁へと投げ渡し、剛心が咄嗟に掴んで引く。

その手には、確かな力と焦りが込められていた。

「よし、こっちへ──！」

ガーディアンハウンドの機械の肢体が、ひとつ、またひとつと崖の底へ消えていく。

その轟音が断末魔とも、警鐘ともつかぬ響きを空間に残す中で──

ふ、と。

優希の視界に、聖典のウィンドウが浮かんだ。

彼は、それを見て、微笑んだ。

「剛心さん……僕……この戦いが終わったら、花屋を開こうかと思うんです」

その声には、不思議な静けさがあった。

静かで、それでいて儚い、春の終わりの風のような声音だった。

「花屋に来る人って、みんな……笑顔じゃないですか？」

哀しげな笑みを浮かべる優希。その目は、遠くを見ていた。

「そうか！」

剛心は、朗らかに笑った。

「やりたいことがあるんだな！　良かったな、優希！」

「早く登ってこい！」

それは、武道家の素朴な歓喜だった。

仲間が“意思”を得たことを、素直に祝福する──だが、無垢なる喜びほど、時に死を呼ぶ。

リゼリアが血の気を失う。

「ユ、ユウキ様ぁぁぁぁ！？　は、早く！　早くですわよ！！」

「みんなで引き上げますわよっ！！　今すぐっ！！」

ウスゲーが縄を握り、エンケが背後を支える。

ハーゲンは何故か祈っている。

だが──その縄は、静かに、“音を立てずに”ほつれていった。

ちり……ちり……

ほとんど誰にも気づかれぬ速度で、ロープの繊維がほどけていく。

その中で、優希はふと声を張った。

「剛心さん！」

「僕、本当に花屋になりたいんです！」

「聖典なんて関係ない、間違いなく……僕の意思です！」

「僕の選択ですっ！！」

その言葉には、涙も、未練も、なかった。

ただまっすぐに。

ただ誇らしげに。

──ちぎれた。

ロープの末端が、するりと剛心の手元から消える。

「っ！？」

重力が、それを引き裂いた。

「優希ーーーーッ！！！」

剛心が叫ぶ。その声には怒りも、恐れも、後悔もなかった。

ただ、仲間が“選択”し──そして“落ちた”という事実だけが残った。

ロープの残骸が、剛心の手元で揺れていた。

闇の底へ消えていくその光景の中、優希の最後の笑顔が、光の残滓のように刻まれていた。

リゼリアの肩がわずかに揺れた。

「……ッ」

小さく噛みしめた声とともに、彼女は俯く。

拳を固く握り、白い指先が震えていた。

悔しさに滲むその眼差しは、地面を睨みつけることしかできなかった。

その傍らで、剛心が地面を叩いた。

「何でだ……！？」

拳が岩盤にめり込む音が、洞の中に乾いた衝撃音を残す。

その拳は、ただの怒りではなかった。無力への、そして理不尽への、言葉にならぬ憤りだった。

「縄の切れ方、普通じゃなかった……！」

剛心の声は、かすれていた。

感情の熱が、言葉の輪郭を溶かしていた。

リゼリアが、震える唇で呟いた。

「……聖典、ですわ……」

その言葉に、全員の時が止まった。

「ユウキ様の、最後の言葉……」

「“この戦いが終わったら”……」

「この世界では、それを“呪いの言葉”と呼びますの……」

その声には、混乱も、恐れも、罪悪感さえも混ざっていた。

彼女自身、信じたくなかった。だが、それでも理解していた。

あの瞬間、世界が優希を“物語から降ろす”と決めたことを。

沈黙が、数秒続く。

剛心は、拳を握ったまま、小さく呟いた。

「……それが……みんなの“幸福”につながるのか？」

言葉は、溶岩のように低く、そして重かった。

「気に入らん……」

震える拳から血がにじむ。

「気に入らんぞぉおおおッ！！！」

怒声が洞を揺るがす。

理不尽に抗う者の咆哮だった。

誰のためでもなく、ただ“間違った幸福”への拒絶だった。