武道家、異世界で間合いが取れない

押忍＝OS

決勝戦の鐘が、静かに鳴り響いた。

その瞬間、道場内に満ちていた雑多な喧噪は嘘のように鎮まり返った。

中央に対峙するは、リゼリアとエンケ。いずれも構えは堅く、だが動きはない。まるで風をも断つ刃のように、ただ沈黙が場を斬っていた。

リゼリアの瞳が、鋭く相手を射抜く。

かつては装飾のように輝いていたその瞳は、今や武を極める者のそれへと変貌していた。

「……下手に出たら、返される……」

エンケは、ただ一歩、また一歩と間合いを詰めてくる。

遅すぎるほどの歩幅、それはまるで“何かを測っている”かのような、執念にも似た動作だった。

リゼリアの眉がわずかに動く。

「……誘ってる？ ……なら、乗ってあげますわ」

刹那、リゼリアの拳が閃いた。華麗で、無駄のない正拳——

しかしそれは、真の一手を隠す仮面であった。

「来た！このタイミング！！」

エンケが踏み込み、カウンターの体勢を取る。

だが、次の瞬間。

リゼリアの脚が、流麗にして鋭く、袴の影から飛び出した。

秘められていたのは膝蹴り——拳の影に忍ばせた、意表を突く近距離の一撃。

「っく！！」

エンケは咄嗟に腕を振り上げ、衝撃を防ぐ。

しかし、腕越しに伝わる“キュ力”の震動は想像を超えていた。

「こ……これが、キュ力の打撃……！

ウスゲー、よくこんなのを何発も……！」

顔をしかめ、肩で息をしながらも、彼は後退しない。

表情に一瞬浮かんだ怯えを、自らの意思で押し潰す。

拳を構え直し、目に宿る光は、恐怖ではなく“希求”の色に変わっていた。

「怖い……でも、それよりも——

試したい！！ 俺の拳が、どこまで通用するのか！！」

一歩、踏み出す。

それは始動でもなく、反撃でもなく、決意そのものであった。

「今のを防がれた……！？」

リゼリアの心がわずかに波打つ。

だがエンケは動かぬ。

彼の選んだ距離は、武道において開始間合いとすら呼べぬ極端な接近。

もはや反応では遅い。必要なのは“反射”、意識を超えた領域である。

「反応じゃダメだ……反射で制す！！」

リゼリアはその圧迫感に、わずかに気圧された。

この男は動かない。誘いも見抜かれ、フェイントも通じぬ。

「……怖いけど、ここで逃げない……！」

エンケは心中で唱えるように、自らを縛り続ける。

この静寂の中で、動くのは己の恐れであり、打ち克つべきは己の内側。

リゼリアは堪えきれず、距離を取った。

息を吸い、構えを解かずに後退する。その瞬間、わずかに頬を赤らめたのは、羞恥でも敗北感でもない。

——初めて、“圧”を受けた。

それはかつて彼女が味わったことのない、研ぎ澄まされた間合いの“支配”だった。

そして、それを成したのは、決して豪腕でも魔力でもない。

一人の男が、逃げずに立ち向かった勇気である。

観客席に、息を呑む音が満ちていた。

だが誰も、言葉を発せなかった。

今、ここにあるのは、言葉では語れぬ“気”の交差だった。

リゼリアの呼吸がわずかに乱れる。

額を伝う一筋の汗が、肩の縁を滑り落ちた。

「まだ……できるかわかりませんが——」

そう呟いたその瞬間、彼女の両足裏に、淡い光が集まった。

全身のキュ力を“地”へと通し、そこから跳ね上げるように──彼女は動いた。

キュ力を纏った地を裂くような足運び。

雷鳴にも似た低い音を、床が軋ませる。

それはただの素早い移動ではない。

重心の低さ、圧の重さ、そして意識の切断──

極限の集中が生んだ、“重い機動”であった。

その残像の中、リゼリアは背後へと一歩跳躍し、反転。

刹那、強烈なキュ力を込めた回し蹴りが放たれる。

空気が泣いた。歪むほどの勢いをもって、蹴りがエンケの側頭を目がけて襲いかかる。

だが──

「俺には、これしかできないから……！」

エンケは、声と共に沈んだ。

あえて身を落とす。体軸を、地へと沈める。

それは守るためではない。打ち込むための体勢だった。

迎撃の拳。

下から上へと突き上げられたその拳は、空気を裂き、風圧を巻き起こしながら、リゼリアの蹴りの内角をとらえた。

——ドンッ！！！

大地が軋む。音が跳ねる。

その衝撃に、リゼリアの蹴りは停止した。

いや、止まったのではない。“止められた”のである。

観客席がざわめく。

「跳ね返した！？」

「いや違う……ぶつけたのか！？」

「え、あれ拳で止めたの……！？」

剛心の眉が、無意識に上がる。

その眼差しは、かつて見たことのない“型”を捉えていた。

「攻防一体か……！？」

「エンケ、お前……いつの間に」

その声に込められたのは驚愕。そして、敬意だった。

優希は、呆然と呟く。

「迎撃した……拳で、あの速さの蹴りを……」

対峙するふたりは、再び距離を取る。

両者の呼吸が、かすかに重なる。

その間、わずか数歩。されど、容易に踏み込めぬ緊張の間合い。

観客の息が、止まる。場には一音たりとも乱れぬ静寂が張り詰めていた。

剛心が、膝に手を置いたまま低く呟く。

「……まだやるか」

その問いに、リゼリアはわずかに息を整え、眉を上げる。

「……両脚に、もう一度、キュ力を」

淡く、髪が光を帯びる。

その輝きは、魔法というよりも意志の発露であり、魂の輝きであった。

キュ力が足元へと集束し、次の瞬間、爆ぜるような音と共にリゼリアの姿が消える。

目にも止まらぬ速度で、縦横無尽に跳ね、空間を刻む。

だが、その残像には微かに“歪み”があった。

クロが、口元を覆いながら呟く。

「……剛心。リゼリア、ちょっと変じゃないかにゃ？」

剛心はわずかに目を細め、じっとその動きを追う。

「……足を痛めてるな。さっきのエンケの攻防一体で、受けた衝撃が残ってる」

そして続ける。

「エンケもだ。右拳を──壊しかけてる。……相討ちだったんだ」

彼の声には、どこか静かな敬意が滲んでいた。

正面──リゼリアが拳を突き出す。

エンケは即座に構え、壊れかけた右拳で受け止める。

その衝突の瞬間、ふたりの表情が歪む。

「私は“魔法の才”だけじゃなく──」

「この拳で、みんなに認めてもらいたいんですの……！」

リゼリアが呻く。

エンケも、血のにじむ唇を噛みながら言葉を返す。

「ぐぅ……っ！」

両者、満身創痍のまま、わずかずつ前へとにじり寄る。

引きずるような足取り。だが、それでも“下がらない”。

観客席には言葉もなく、ただ鼓動のような静けさが支配していた。

ふたりは互いの呼気を感じ取れるほどの至近に立った。

そしてエンケが左を打つ。リゼリアが右で返す。

拳が交差し、次第に正確性も、美しさも、流派の型も消え失せていく。

残るのは、ただ“届かせたい”という意思のぶつかり合い。

「……みんなと肩を並べたい。そのための一発なんだ、これ……！」

打つ、殴る、叩く、返す。

もはやそれは、洗練された武の応酬などではなかった。

剛心が拳を膝に置いたまま、静かに目を伏せた。

「……あとは、気持ちの勝負だ」

リゼリアの左目は腫れ上がり、足元がふらついている。

エンケは口元から血を垂らし、右拳は、すでに力の通らぬものと化していた。

それでも、両者は前へ出る。

前へ──ただ前へ。

殴る。殴られる。

己の想いが届くことを信じて、ただ、その繰り返し。

それは、ある意味で完成された技よりも、はるかに尊く。

ある意味で、実に愚かしくも、真摯な戦いであった。

殴る。殴られる。

ただその繰り返し。

打撃の意図も、構えの理も、もはやそこにはなかった。

ただ己の立場と、拳の理由を、二人は互いにぶつけ合っていた。

クロが、かすれた声で呟く。

「もう……やめるにゃ……」

その声音には、静かな悲哀がにじんでいた。

しかし拳は止まらない。

顔面は腫れ、足は縺れ、よろめきながらも、二人はなお立ち続けていた。

観客のひとりが、息を呑む。

「……これが、本気かよ……」

別の者が、呟くように漏らす。

「戦いって、こんな……こんな痛々しいもんだったのか……」

ついに、二人の動きが止まる。

構えたまま。だが、わずかに膝を折り、今にも崩れそうな姿で──

それでも、倒れない。

沈黙。

剛心が、歩み出る。

その足取りは、静かにして確固。

弟子たちの視線が、自然と彼に向く。

そして、彼は言った。

「そこまでだ。この勝負、引き分けとする」

その声は、雷鳴でも、祝福でもなかった。

ただ一つの“判定”として、事実を述べたまでである。

エンケとリゼリアは、無言のまま並び立っていた。

満身創痍のその姿に、観客席が、騒然となる。

「えっ……引き分け？」「あれで……？」

「いや、むしろ……引き分けにしてくれて、よかった……」

剛心が、ゆっくりと前へと進み出る。その眼差しは厳粛にして穏やかで、言葉には揺るぎのない確信が宿っていた。

「……試合は、引き分けだ」

観客席から、どよめきが広がった。

沈黙を破ったのは、仰向けに寝かされたままのハーゲンだった。顔を青くしつつも、ぽつりと漏らす。

「じゃあ……“師範”は、誰がやるんで……？」

その言葉に、周囲がざわりと色めき立つ。視線が再び、剛心に集まった。

「——この道場の初代師範は、両名とする」

リゼリアとエンケが、同時に声を上げる。

「えっ？」

剛心は冷静に、理知的に言葉を続けた。

「曜日ごとの交代制だ。月・水・金はリゼ、火・木・土はエンケ、日曜は一番熱心だったやつがやればいい」

リゼリアが目を見開き、少し身を乗り出す。

「ちょっと待ってください！そんなにコロコロ変える意味があるのですか？」

剛心は、真剣な眼差しで告げる。

「師範はOSだ。“更新”しなければ脆弱性だらけになる。立場にあぐらをかいた瞬間から腐敗が始まる。OSの自動アップデートみたいに、定期的な再起動が道場の安全と強さを守るんだ。あとシフト制だ。つまり突発休にも対応可能だ！」

ハーゲンが、小さく呟く。

「OS……つまり、押忍（OS）……やっぱり……俺たちの基礎だったのか……」

優希が頭を抱えて呻いた。

「師範がもうバイトリーダーだよ……」

リゼリアが剛心をじっと見つめ、あきれ半分の声を出す。

「ちょ、ちょっと待ってください！そんな頻繁に師範とは変わるものなのですか？多分、何か、絶対おかしいですわ！」

だが、剛心は満足げに頷いた。

「次は3ヶ月後だな。楽しみだ！」

リゼリアが思わず叫ぶ。

「3ヶ月後……！？それ、ちゃんと聞いてませんでしたわ！」

剛心は少し首を傾げた。

「そうだったか？」

そして、胸を張って言い放つ。

「だが、よく考えてくれ。OSだって3ヶ月ごとに大型アップデートが来る。道場も進化し続けなければならん。あと、うっかり“放置”してると、勝手に再起動されて作業が全部飛ぶぞ」

観客席のウスゲーが、涙ぐみながら頷く。

「なるほど、さすがシンだ……！」

ハーゲンも頷きながら唸る。

「常に2手3手先を読んでいたってことで……」

剛心は一歩進み出て、道場を見渡すように高らかに告げた。

「最後に、これからは道場の“ガバナンス”も時代に合わせて進化させる。一本取った者には“道場株”が一株発行される。押忍の声が大きい者にも“特別優待株”を配布する」

「え、押忍の声量で……？」とハーゲンが驚く。

剛心はうなずきながら、重々しく答える。

「そうだ。『押忍』という意思表示は“道場の信任”そのものだ。1押忍＝1株だ」

「じゃ、声出せば出すほど株主に……？」とウスゲーが問う。

「その通りだ！でも、無意味な押忍乱発には“株式分割停止”を設ける。品格も大事だ！」

リゼリアは、ついに頭を抱えた。

「意味がわからないですわ……！」

「株主は“師範選出会議”に参加できる。なお、議決権行使には“清掃当番を終えていること”が必須だ！」

優希は、空を見上げた。

「この人たちダメだ……もうストーリーの流れとか王道展開とか、そういうのが欠落してる……」

クロはくすりと笑い、こう呟いた。

「“シン式道場運営術”にゃ」

「押忍ッ！！」

ハゲ三人衆の声が道場に響く。

剛心は深く頷いた。

「うむ、今三株発行されたな」

日が傾き、道場の門の外には朱に染まる光が差し込んでいた。戦いの終わりを告げるように、夕暮れが街を包み込んでいく。

人々は足早に道場を後にした。だがその足取りには、確かな余韻が残っている。誰もが今日の試合に胸を打たれ、口々に何かを語り合っていた。

エンケの拳──それは、ただの肉体の動きではなかった。キュ力というこの世界の常識を覆し、“意志”だけであれほどの熱を生み出す。観戦していた者たちの眼差しには、驚きと敬意と、そして何より「わからなさ」があった。

リゼリアのキュ力もまた、華やかでありながらも、今までにない使い方だった。それは見せびらかす光ではなく、鍛錬の末に磨き抜かれた技術の軌跡。その制御、その重さに、人々は初めて“本物”というものを見たのかもしれない。

通りにはまだ、戦いの余韻が残る会話が点々と響いていた。

「……あんな戦い、初めて見た。何かが変わる気がする」

「聖典って……なんなんだろうな……」

その言葉に、一瞬空気が揺れた。

「おい、なんてこと言うんだ。聖典は……絶対だろ？」

すぐに打ち消すような声が飛ぶ。しかし、否定の言葉はどこか空々しく、夜風に乗って溶けていった。

「そう、だと思うんだけど……なんかな」

その呟きは、誰に届くでもなく、ただ夕闇のなかに吸い込まれていった。だが確かに、そこには芽があった。疑問という名の、変化の芽が。

———

　《RestructureCompleted: fallback schema applied》

　── 聖典の再構築が完了しました。新スキーマを適用。

　《UserPenaltyAssigned》

　Entity '東雲 剛心' flagged [Threat Level: A]。

　── 対象ユーザー『東雲 剛心』、危険思想の流布によりクラスA妨害因子として指定。

　《EnforcementDirectiveIssued》

　Affiliates of Entity ‘東雲 剛心’ classified for immediate enforcement.

　── 対象ユーザー『東雲 剛心』に属する人物群を、クラスA妨害因子との関連性に基づき即時執行対象とする。

———

クロが、ぽつりと呟いた。

「冗談の通じない奴だにゃ……」