1 嘘と真実⑧
宿屋の階段を上りきったところで、エセルが自分を待ちかねたように立っていた。目が合うとにっこりと微笑んで、リドゥの腕をしっかりと掴むとそのまま部屋へ引きずり込む。
「手、痛いでしょ……？ ちゃんと包帯巻いて固定しておかないと。――あ、大丈夫、なるべく目立たないように巻きますね」
事態をきちんと把握しない内にエセルのペースに巻きこまれて、気付けば手首には丹念かつ控えめに包帯が巻かれていた。
「――ありがとう」
その白さに目を奪われつつリドゥはそう呟く。エセルはもう一度笑みを見せると、やっぱり貴方は綺麗だわ、と口にした。その心が。
それに思わずリドゥは怪訝そうな表情を向ける。何を言っているのだろうか、この女は。
「――」
疑問の言葉を発しようと何か言いかけた時、唐突に扉が開いた。
「あーもう何やってるかと思えばやっぱ痛かったんじゃない！ なんでさっき言わなかったのよ？」
「別に平気だから」
心の中の微かな波。これをエセルに見透かされたのかもしれない。息がつまった。
同じであって同じじゃないものを、何度夢見たか知れない。もう戻れない場所ではなく、これからたどり着きたい場所を。隙間を埋めるだけでなく、柔らかな光で包んで、今を光り輝かせるもの。
永遠は誓えない。永久不変のものなどありはしない。だけど、だから、今という時を全て。もう少し大人になったら鮮やかに表現する事が出来るのだろうか。
「だから、それはもうやめろって何度言わせたら気が済むのよ！ あたし責任感じて心配してるのよ！」
「……」
「あ、何その顔、信じてないって言うの？ もう、あたしがいつ嘘を言ったって言うのよ、いい、良く聞きなさいよ……」
放っておくとライカの台詞は永遠に続きそうだった。追いついてきたヴァーンにエセルがそっと囁く。
「仲、良いわね」
「……そうなのか……？」
俺にはライカがわめいてるようにしか見えねえけどな、とヴァーンは言うと、ひょい、と手を頭の後ろで組んだ。
「おーい、明日出発するんだからよ、そろそろ本格的に準備に入ったほうがいいんじゃねえの？」
