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４章(3)・星屑集め

　ゴゴゴッ……。

　どこからともなく、地響きのような低くて大きな振動音が聞こえてくる。

「待って」

　彼女の呼びかけに、座りかけた僕の体が硬直する――。

「空気の流れが変わってきた……」

　小さな声でそのカッコいい台詞を吐き出しながら、カノンは突然あさっての方向――……斜め上へと顔を向けた。

　ゴゴゴゴッ……。

　振動音は次第に強くなっていく。

「えっ！？……なんだよこれ」

　僕は怯えて自分の周囲の状況を確認してみる。

　しかし、それでも周りに何の変化も見当たらない。

　慌ててカノンの視線の先をなぞってみるが、やっぱり何も無いのは同じだった。

　上空にはさっきまでと同じ景色が広がっている――。

　ゴゴッ……、ガガガガッ……。

　そしてふいに、振動音が一気に強さを増した。

　ボワッ。

　それに呼応したかのように、突然、祭壇の方にも変化が現れる。

　かすかな発光音――。

　その後すぐに、祭壇の上の模様に緑の光が灯っていく。

　端から順に――、流れるように。

　そうして、隅から隅まで怪しい光が行き渡ると、奇妙な形の魔方陣が浮かび上がった。

「やっぱり、今は動かないでね」

　カノンは優しく僕に注意を与える。

　君は悪魔か。空気椅子のポーズのまま固まっていた僕は、心の中でツッコミを入れる。

　が、僕自身もまたスグにそんなことは忘れてしまった。

　魔方陣の妖しい光――――。

　その祭壇の不思議な光で、カノンが下から照らし出される。

　彼女の服が、ヒラヒラと激しく風に揺れている。

　僕は、そんな幻想的な彼女の姿に一瞬で心を持っていかれた。

　嵐のような光の中で、風にはためく小さな体の女の子――……。

「分かってるよ」

　僕は強がって、口元でちょっと笑ってみせた。

　ガガガガッ……、ギギッ……。

　そして遂に、この状況にも臨界点が訪れた。

　大きな振動音もやっと限界を迎えたようで、ようやく目の前に音の主が姿を現す。

　何もなかったはずの頭上に、突如大きな遺跡が出現していた――。

　ジジ、ジジジ……。

「何だこれ……」

　上空に現れた大きな遺跡は、驚いたことに上下逆さまの状態だった。

　まるで鏡に、地上の建築物が映し出されているかのように。空中でその奇妙なバランスを保ったまま、僕らの頭の上に浮かんでいた。

　大きな石で組み上げられた、立派な建造物。

　僕は、その石たちが降ってこないか心配だった。

　そして、さらに不思議だったのがこの遺跡の存在感――。

　そこに確実に存在しているハズなのに、何故だか空や太陽――別の景色と重なって見える。まるで、３Ｄの映像みたいに――。

　ぼんやりと、でも確かにそこに、空と遺跡の２つの世界が存在していた。

「これが、星と星とが繋がるってこと。別々の世界が重なる瞬間――」

　カノンがひと言だけ説明を添えた。

　それで僕は昨日の彼女の話を理解する。

　そうだ――、これが星や世界が重なる瞬間。世界が繋がるというコトなのだ。

　いつも近くにあるけれど、互いに見ることが出来ない世界。

　すぐ隣にあるハズなのに、互いに触れ合うことができない別々の場所。

　それが、たまたま巡り合うことで、唐突にそこで繋がりが生まれる――。

「あっちには誰かが住んでるの？」

　僕はカノンの隣へゆっくりと近づく。

「ううん……、分かんないよ」

　彼女は困ったように答える。

「でも、あの遺跡は私たちが作った物ではないの。だからきっと……、そういうこと」

　遺跡を見つめたまま、静かに語った。

　強く吹き荒れる風の中で、僕はカノンの横顔を見つめている。

　彼女は今何を考えているんだろう……。

　遺跡をしっかり捉えるその表情からは、カノンの心が上手に読み取れない。

　カノンの髪が、風で激しくはためいている――。

　ゴーン、ゴーン。

　やがてそこへ、新たに別の音が重なって来た。

　大きな鐘の音みたいな響き――。

　ゴーン……、ゴーン……、ゴーン……。

　ここから、さらにもう１つの世界が重なって行くらしい。

　ギャァァァァ。

　突然、僕たちの前に大きな魚が現れて、大きな声で僕たち２人のことを威嚇する。

「うわっ！？」

　そいつは、ちょうちんアンコウのような見た目の生き物で、魚自身も僕たちの存在に驚いているみたいだった。

　口には大きなギザギザの牙が並んでいる。

　きっとあれなら、僕らを簡単に切り刻めてしまうに違いない。

　僕は、驚いてバランスを崩しそうになった。

「こっちに来て」

　カノンは僕の二の腕を掴み、腕を組むような形で僕の体を近くに引き寄せた。

　祭壇の中央の中央――。中心の場所まで引っ張り込まれて、２人でピタリと並び立つ。

「ここなら大丈夫。ここだけはちゃんと安全に作られてるから」

　カノンは僕の顔を見上げながら、チラリと目を合わせて笑った。

　いつもの２人とは違う角度……。カノンの顔が直ぐ真下にあった。

　ギャァァ、ギャァァァァ。

　魚は相変わらず、おびえた様子で威嚇行動を続けている。

　カノンが絡めた腕の辺りから、彼女の小さな温もりを感じる。

　そしてそのうち大きな魚の姿は消え去って、２つ目の世界が姿を現したのだった。

　ゴポポポ……。

　そこは海の中か……、もしくは湖の中なのか……。

　目の前の世界は突然、水色のフィルターが掛けられたように、一気にその色彩を変化させた。

　祭壇と上空の遺跡が、すっぽりと水の中に引っ張り込まれてしまう。

　僕らは今、とても大きな水滴の中、水で出来た球体の中に居るらしかった。

「ねぇ……、私たちまじない師はさ、星を使っておまじないの力を集めてるって言ったでしょ？覚えてる？」

「うん……、言ってたね」

「その力を１番集めやすいのが、こういう特別な星と星との交わりなの。普段は絶対に巡り合う事の無い、遠く離れた星たちのね」

「うん……」

「まじない師は、星々が導き合うこの力を使って、色々なおまじないを行う。本当はすぐそばにあるハズの星や世界――、それが繋がる力を利用するんだ」

「うん」

　少しだけ、息が苦しい――。

　きっと、水の中の世界が重なっている影響なんだろう……。

　言ってしまえば、今の僕らは３分の１だけ、水の中に存在していることになる。

　そこに、上下左右――様々な角度から、３つの世界の太陽の光が降り注ぐ。

　光は色々な方向で反射し、重なり合って、幻想的な色彩の変化を生み出していた。輝きに満ちた色たちが、ゆらゆらとした水の流れを描き出していく――。

　カノンは絡めた腕を離して、自分の胸元を探り始めた。

「少し我慢してね」

　そう言って、服の下から小さなペンダントを取り出す。

　それは、黒っぽい丸々とした石の塊みたいに見えた。

　祭壇と同じように、すでに、透明で神秘的な色の光を纏っている。

　さらに、回りの光も吸収している様子で、ふいに世界の色たちが、群れを成してカノンの元へと集まり始めた。

　カノンは穏やかな表情でその変化を見つめている。

　僕もその不思議な光景と彼女の様子に釘付けになる。

　やがて僕らは、大量の光の中へとつつみ込まれた。

　白くまぶしい光の中に――――。

　…………。

　この世界――――……。

　この美しいどこかの場所――――。

　僕は改めて、自分がすごく遠い場所に居るんだという事を実感した。

　酷使しすぎた足が痛い――。

　きっと豆も何個か潰れている。

　海の中の匂い――。

　潮風のような、どこか落ち着く匂いがする。

　水の潮流の音。

　そして――、隣に居るカノンの小さな息遣いを感じている――。

　心のどこかで、まだ少し夢なんじゃないかと考えていた。

　明日起きたら全てが夢で、またいつものように詰らない日常が始まって……。そんなことを考えていた。

　だが今、自分のその淡い期待はここで完全に打ち砕かれた。僕はいい加減に、この現実を受け入れないといけないらしい……。

　そういう時だ――――。

　僕はこれからどうすればいいんだろう……？

　何故僕だけがこんな目に……？

　考え出すときりがない。

　僕の未来はこれから一体どこへ向かって行くのだろうか……。

　不安な気持ちが、僕の体を重い何かでぐるぐる巻きに縛り上げていく。瞳の中に涙のかけらが集まっていく。

　でも――、同時に１つの光も感じる。

　星々のリンク――……、見えない星と星とが重なる瞬間――。

　もしも、僕がそれによってこの世界に来てしまったと言うのなら……。

　もしも、地球とこの世界が再び重なることがあるのなら……。

　僕は元の世界に帰ることができるかもしれない――。

　…………。

　そうだ！探さないと……！

　カノンが言ったみたいに、司祭に詳しい話を聞いて……、色々な本を読んで……、考えて。

　もしかしたら、過去に同じような人たちだって居たかもしれない。僕はそれを探さなければいけない。

　そうだ、探そう！

　僕はこれから帰る方法を見つけるんだ。自分の力で。

「大丈夫、きっとできるよ」

　その時、小さな声が隣で聞こえた。

　その声は誰に向けられたモノかは分からない。か細い、今にも消えてしまいそうな声――。

　それでも、僕はその言葉に心の底から勇気を貰った。

　涙が出そうなほど元気が出た。

　カノン――……。

　彼女のおかげで、なんだか強い気持ちが湧き上がってきた。

「そうだね。なんとかなるよ！」

　今度は僕がカノンの目を見て言った。

　いつの間にか、光は弱くなっている。

　カノンと互いの視線がぶつかり合う。

　儚げでどこか寂しそうな瞳――。

「そうだね」

　カノンは小さく笑いかけた。

　――――やがて光は去っていく。

　ゴゴゴゴッ……。

　再び頭上の遺跡も動き出す。

　止まっていた時間は元通りに――、うなり声を上げながら、それぞれの場所へと帰っていく――。

　祭壇の光は消え、そこはもう穏やかな元の景色へと戻っていた。

「行こう、カノン。次の場所へ！」

　カノンの胸元のペンダントが、キラリと残った光を反射した。