異世界の少女カノンさんと僕の旅(仮)・１

２章(3)・理由

「うーん……、なるほどぉ……」

　僕がひと通りの説明を終えると、彼女は困った顔で何かを考えていた。

　ハの字になった眉と、ちょこんと石段に座る姿が可愛い。

　そもそも説明といっても、僕に分かることなんて何も無かったわけで……。

　ただただ自分の知っている状況を解説しただけ。分かっているのは、あの奇妙な本に導かれるまま、空の上に放り出されたというコトだけだった。

　自分で言っていて、意味が分からず悲しくなる。

「あのさ、そういえばここって日本のどの辺りになるの？ここっていちおう日本だよね？」

　僕は念のために確認を始めた。

「日本？」

「あれ？今話してるのって日本語だし……」

「え？うーん……。君のトコではそう呼ぶのかなぁ？」

　困ったように答える彼女。

「あっ……」

　きょとんとした彼女の表情を見て、僕は色々なことを察したのだった。

　いや、実は僕だってうすうす気付いてはいたが……。

　僕の住んでいた所に、あんな可笑しな泥の塊は居ない――。

　さらに言うと、ここは地球ですらないらしかった。

　本当に困ったことになってしまった。

「よりによって、知らない星に飛ばされるとか……」

　僕は思わずポツリと呟く。

「うーん……。多分そういうことなんだと思う」

　そこで、彼女が僕に思いがけない話を始めた。

「え？どういうこと？」

「《星や世界のリンク》のせいだよ、きっと」

「星や世界のリンク？」

「そうそう。いろんな世界と世界、星と星とが《重なる現象》。そういうタイミングで、他の世界の物やら何かが、別の世界へ入り込んじゃうんだよ」

「入り込んじゃう？星が重なるってどういう意味？」

「うーん、そうだなぁ……。これは私たちまじない師の考え方なんだけど……、この世界はね、同時に他の色々な世界が、一緒にごちゃ混ぜでいくつも存在しているの」

「まじない師……？うん」

「それは、いつもすごく近くにあるけれど、でも、お互いに見ることが出来ない。すぐ隣にあるのに、お互いに触れ合うことができない別々の世界」

「うーん……」

　僕の顔が険しくなるのを感じ取って、彼女は少し言い方を変える。

「じゃあ、要するにね……、同じ場所――今この場所には、本当は色々な世界や星が、元々いくつも重なっているの」

「うん……」

「でもそれは、普段お互いに見ることも確認することもできない。いつもはお互いすれ違ってるように――……、それぞれが１つの世界として、別々に無関係に存在している」

「…………」

「そして、星や世界は《一定の周期》を刻む。ある星が他の星の周りをぐるぐると回っているように、色々な世界同士が一定の周期で近付いたり離れたり――……。それぞれ、自分の周期を繰り返している」

「うん……」

「そうして、そういうリズムの中、たまたまタイミングよく２つの世界が近付くときがある。星と星とがぶつかるみたいに。世界と世界が重なって、ギリギリまで近づく《瞬間》が――」

「つまり、そのタイミング次第で、別々の世界が繋がってしまうって話？」

「そうだよ。その、世界や星が偶然重なるタイミング――その瞬間には、別々の世界が干渉し合い、影響し合う事があるってことなの」

「なるほど……」

　僕はよく分からなかったが、見栄を張って深く頷いていた。

　馬鹿だと思われるのは心外なのだ。

「じゃあとりあえず……、まぁ、あの本のせいっていうか……、その、タイミング的な問題で、僕はこっちに飛ばされたって感じでいいのかな？」

　仕方なく、非常にぼんやりとした言葉を使って話を繋ぐ。

「そうだね。君の居た世界とこっちの世界。２つの世界が重なったタイミングで、その本が影響したってことは十分考えられるかな」

　少女は少し早口になって、切れ目なく話を続けていく。

「もしかしたら、それって元々こっちの世界から来た本だったのかも。まじないの力を帯びている可能性もあるし……。うーん……」

　彼女はあごに右手を添えたまま少し考える。

　どうやら僕は、色々な不幸が重なった結果、不運にも空のかなたに放り出されてしまったらしい。

　さて、これから僕はどうするべきか……。

「それで、その本はどうしたの？」

　僕はハッとして、自分の持ち物を確認してみることにした。

「そういえば……」

　さっそく体中のポケットを探ってみる――。

　が、特に何かあるわけでもなかった。

　学ラン。黒い革の学生靴。それと……、上着のポケットの中の《スマートフォン》。

　スマホの画面を覗いてみるが、もちろん電波は届いていない。

「そりゃそうか……」

　僕は小さくため息をついた。

　少女はじっと僕の様子を見守っている。

　スマホや服が珍しいのだろうか……。妙に彼女の顔が近い。

　僕はもしものことを考えて、念のためにスマホの電源を落としておいた。充電はできるだけ残しておいた方がいい。

「やっぱり無いや。本はまだ《図書室》の中にあるのかも……」

「そっかぁー」

　彼女は少し残念そうな顔で応えた。

　彼女の中で、何か気になることがあったのかもしれない。

　僕は、コロコロ変わる彼女の様子が面白くって、なんとなくずっと観察していた。

「じゃあ、しょうがない。このまま見捨てて行くわけにも行かないし、《都》まで一緒に連れて行ってあげよう」

　ぱちんと両手を叩きながら、急に前向きな口調になる。

「私、旅の途中なんだ」

「えっ！？本当に？」

　正直なところ、ここを無闇に動かない方がいい気もしたが、困ったことに森の中だ。さすがに、こんなところで放り出されたら、１人で生きていける自信がない。

　僕は考えるまでもなく、その言葉に甘えることにした。

「ありがとう。どうしていいのか分からないし、本当に助かる。旅の目的地って別の場所なの？」

「うんうん、そうだよ。でも通り道だから大丈夫。私にとっては遠回りなんかじゃないからさ。それに……、大きな都まで行けば何か手掛かりだって見つかるのかも。そこなら、《昔の資料や本》だってあるし、《大司祭》からも話が聞ける。ちょっと遠いけど、一緒にそこまで向かおうか」

　そう言いながら、彼女は少し笑ってみせる。

　僕は、彼女が出来る限り励まそうと振舞っていることに気が付いた。

「ありがとう、そうするよ」

　２度目のお礼を伝える。

　それなら、僕も出来る限り元気に振舞う他はない。不安な気持ちはいったん心の隅に押しのけて、口元でだけ笑ってみせた。

「私の名前はカノン。あなたは？」

「僕……？うーん……。僕の名前は……、…………」

　思い出せない。

「記憶喪失？ってコトなのかな？こっちの世界に来ちゃったことで」

「うーん……」

　僕はそのまま記憶を辿っている。

「他に何か思い出せない事は？」

　分からない……。

　今思いつく限りの事を考えてはみるが、考えたとして、そもそもソイツの事を忘れているのだ。そんな事を突然言われてリストアップできるはずもなかった。

「ごめん、分かんないや……。今のところは名前だけかな」

「そっか、それならしょうがない。そのうちきっと思い出すよ」

　座っていた石段の上から彼女はスルリと立ち上がる。

「じゃあ、出発の前にもう一度儀式をやっとかなくちゃ」

「儀式？」

「ボビさんを呼び出す儀式。もう一回おまじないをしておかないと」

　彼女は腰の小さな袋の中から、わら人形を１つ取り出した。わら人形はさっきの化け物そっくりで、ずいぶん間抜けな見た目をしている。

　その儀式は、護衛の加護を受けるためのまじないらしい。さっきの落下で無事だったのも、全部このボビさんのおかげだったということだ。

　どうやら僕は、カノンの加護の副産物として助けられた。

　そして、その加護の効果はまじない１回に対して１度きり――……。つまり、さっきの衝突で消えてしまったらしかった。

　だからその度、新たに加護を得る必要がある。これからそのための儀式――まじないを行うとのことだった。

　わら人形はこれで３つ目――。

　彼女は僕と自分に対して、それぞれ１つの人形を使った。

　袋の中には残り……、あといくつあるのだろう？

　僕は知らない間に迷惑をかけてしまったことに気が付いて、とても申し訳ない気持ちになっていた。

　都に着くまでにきっと何かのお礼をしよう。

　カノンが、あの泥の塊との儀式をしている間、僕は黙ってそれを見守っていた。