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信じる気持ち

　さやは、ナキとの戦いに勝った。その方法は、俺には思いつかないものだった。

　仮に敵を殺すことになっても、自分たちは悪くない。

　俺は、ずっとそんな風に考えていた。

　なぜなら、殺しにくる敵を倒さないということは、俺たちが殺されることを意味するから。だから、仕方がないんだ、と。

　もし、波動の時にさやがいたなら、さやは波動のことも救えたのだろうか。

　感傷に浸る時間はない。ミーは、まだ死闘を繰り広げているのだ。

　俺は、ミーの視界映像に意識をやった。

　相変わらずその映像はブレている。それはつまり、ミーがまだ超高速で移動し続けていることを意味している。

　リョウマを直接見ることができないミーは、目線を向ける方向が著しく限られる。その状態では、正確にリョウマを攻撃することができないのだろう。

　しかも、映像を見る限り、ミーを狙う銃撃が増えているような気がした。

　リョウマが仲間を呼んだのだろうか。いずれにしても、ずっと同じような映像が繰り返されているということは、ミーは動き回って何とか敵の攻撃を回避しているものの、反撃の手立てが見つからないのだ。

「さや。俺は、ミーを助けに行く。まゆは俺が何とかするから、さやはここを脱出して」

　さやの視界映像が、ナキから外れた。

「何を言ってるの？　わたしだけ逃げられるわけないじゃない！」

「えっと。でも、怪我してるし」

「しばらくすれば治りそうな気がする」

「気がする、って？」

「なんとなくだけど。アーティファクトになったからじゃない？」

「まあ……そうかもしれないけど。そんな状態で……」

「ミーちゃんは、どうなってるの？」

「苦戦してるな。リョウマの目を見れないから、まともに斬撃を当てられないんだ」

「メガネで防げる説は、結局、嘘だったの？」

「試せてないよ。試して失敗だったら即、死亡だし」

「まあ、そうだね。……しゃあないなぁ」

　さやは、ナキから手を離す。さやの視界に、さやに抱きしめられていたナキの顔が映る。

　ナキは、戦う時に見せていた表情の面影すらないほどに、まるで子供のような顔をしていた。

　よく見れば童顔で、外っパネしたブルーの毛先がよく似合う、可愛い女の子だ。

「行くのか」

「うん」

「リョウマか。新堂ミミとかいう仲間を助けるんだな」

「そうだよ……仲間が、危ないんだ。あのクソドレッドのせいで」

　さやとナキは、上半身を起こした。

　ナキはさやの額に手を伸ばす。

「目を閉じて、心を落ち着けろ」

「何で？」

「いいから」

「あんたを信用するとでも思ってんの？」

「銃口を向けられてもオレを信用した奴が、この程度のことを信用しないはずはないからな」

　ナキが屈託なく微笑むところを、俺は初めて見た。

　そういや、波動も最期は、そんな笑顔をしてたっけ。

　それを思い出した俺は、嫌な記憶が戻ってきた。俺は、さやに波動の最期のことを話す。

　話を聞いたさやは、慌ててナキに顔を向けた。

「ねえ。これからどうするの？」

　ナキは眉間にシワを寄せ、

「お前に心配してもらうほど落ちぶれてねえよ」

「ほら、あの、自分のやってきた悪い行いが苦になって、思い詰めて、その……」

　心眼によってとっくに理解していたであろうナキは、だんだんと目を細めていく。

「はあ？　何言ってんの？」

「だって、国を裏切ったも同然なんでしょ？」

「……まあな」

　天井を仰ぐナキ。

　ふう、とため息をついて、口元を緩めた。

「どこへでも逃げるさ。もう、ここにいる気にはなれない」

「そう」

　ホッとしたような、さやの声。

　辛そうに立ち上がり、瞳を紅蓮に光らせる二人。

　するとナキは、ことさら真剣な表情を作ってさやに言う。

「気をつけろ」

「もちろん。リョウマの最低野郎は、今度こそ完全にっ……！」

「そうじゃない」

「へ？」

　両手を身体の前でグーにして握りしめ、リョウマのことを思い出してテンションが上がっていたさやは、神妙な声で語るナキの声で力を抜く。

「グリムリーパー隊長、エージェント・リリス。このギガント・アーマーの艦長、本田清十郎の忠実なる犬さ」

　そうだ。奴はまだ、姿を現していない。

　敵の中でも、最も不気味なオーラを纏った人物。

　俺は、本田とまゆのいる部屋に意識を戻す。

　まゆの命の残り時間を表す数字は、一〇分を切った。

　いざとなれば、俺のアバターを、リョウマやリリスとの戦闘現場へ持っていくことはできる。

　だが、そこで力を使ってしまえば本田清十郎を倒せない。俺は、すでにヒュプノスを二錠飲んでしまっているのだ。

　だから、ミーとさやでリョウマとリリスを倒すことができれば、希望が見えてくるだろう。

　さやは、ナキと向かい合う。

　互いに見つめ合い、さやは小さくうなずいた。

　それに呼応し、ナキも同じようにする。

「リョウマのいる部屋へは、こっちが最短だ」

「うん。ありがと！」

　ナキは、柱にもたれながら力なく座り込む。

　その姿を見て振り返ったさやを、無造作に手で合図して追っ払った。

　さやは足を引き摺りながら、神殿を進んでいく。

　俺は、ゆっくりと歩くさやの視界映像を見ながら、身体が、いや、心が温かくなったような気がしていた。

　倒すしかないと思ってた。場合によっては殺すしかない、と。

　だから、さやが心に傷を負ってしまわないか、心配だったのだ。

　でも、さやは、俺が考えてもいなかった方法でナキを突破した。

　倒さなくてよかった。殺さなくても、救えたのだ。

　何とかなるかもしれない。

　俺は、本田と話をしていた時よりも比べ物にならないくらい、仲間を信じたい気持ちになっていた。