デタラメな冒険譚が僕にくれたもの〜憧れを追いかける少年〜

第一章 遠い背中

武器屋バスス再び

　おはようございまーす！！　僕はアークです。朝の訓練で異変を感じました。

　何故かわからないけど、体の調子が凄く良いのです。走れば体が羽のように軽く、剣もいつもより軽く感じます。少しおかしいよね？

　自分の内側に意識を傾けてみると、称号が一つ増えてました。

　“お姉さん殺し”

　意味がわかりません⋯⋯お姉さん殺してません⋯⋯神様は何を見て僕にこの称号を授けたのでしょうか？

　多分この称号のせいで、ステータスが少し上がったのかもね。

　帰って一通り訓練をして、もしゃもしゃ美味しい朝食を食べる。

　サダールじいちゃんのくれるお菓子をどんどん口に入れていくと、ハムスターも真っ青になるくらいの大きな頬っぺたの完成だ。

　今日はバススさんの息子に会いに行くよ。立派な戦士にするって約束したからね。

「もしゃもしゃモグモグ⋯⋯」

　分割思考のお陰で、起きている間はずっと魔法訓練です。まだまだ父様と母様の背中は遠い⋯⋯いつか届くといいな。

「アークちゃん。もっとゆっくり食べなきゃ駄目よ？　従者として、常に余裕を心がけなさい」

「モグモグ、ゴキュン⋯⋯はい。ごめんなさい」

　ミト姉さんに叱られました。こんなに急いで食べてしまったら、作ってくれた人にも悪いよね。

　手間暇かけて美味しく作ってくれてるんだから、ちゃんと味わって食べないと駄目だ。ちょっと反省が必要です。

　ミト姉さんは叱っても、すぐに頭を撫でてくれるんだよ。だから僕もミト姉さんが大好きだ。

　今日は母様も一緒に朝食を食べている。ツワリってのがきてて、調子の良い時だけ仕事するんだってさ。

　母様が調子悪くなるってのはよっぽど大変なんだろうね。他の人だったら三秒で死ぬかもしれない。いや、一瞬で消し炭になるかもだよ。こわ！

　なんて恐ろしい病気なんだろうか。

　昨日の夜、父様と母様の冒険譚を紙にまとめたんだ。

　これ、幼少期の武勇伝から書くと、とんでもない量になりそうだな。大長編作品になりそうだね。

　幼少期だけでも書けたら出版社に持っていってみたい。ドラグスの町に一つあるんだけど、本社があるのは王都らしいよ。

　父様と母様は実名で良いかな。皆に知ってもらいたいんだ。僕の父様と母様はこんなに凄いんだって。

　二人共とっても謙虚だから、あまり外では話さないみたいなんだけど⋯⋯僕はやっぱりもったいないと思っちゃうんだ。

　朝食を食べ終えて、僕は屋敷の外に出る。

「ん〜。良い天気！　頑張って良い戦士を育成しよう！」

＊

　──カラン。

　武器屋バスス店に入ると、扉の開閉に合わせて小さなベルの音がした。

　昨日は恥ずかしいところを見られてしまって、扉の音には気がつかなかったな。

「お！？　来てくれたか！　アーク」

「おはようございますバススさん」

「まあ上がれや、珈琲と紅茶どっちがいい？」

「迷いますね。んー⋯⋯じゃあ練乳たっぷりの珈琲が良いです！」

「ハッハッハ。わかったよ」

　レジの奥には、関係者以外立ち入り禁止っぽい通路があるんだ。バススさんに案内をされて、プライベートエリアを進んで行く。悪い事してなくても少しドキドキするよね？　人の家に入るのってさ。バススさんが奥の扉を開けたら、中は広く大きな食堂になっていた。

「あ⋯⋯」

「ん？　あら？」

　四メートルくらいの大きな女の人がいたよ。多分昨日バススさんが言っていた巨人のハーフの奥様かな。

「おはようございます！　アークといいます！」

「あれぇ！　これまた小さな子だねぇ」

　僕は片手で握られて、結構高くまで持ち上げられてしまう。乱暴に見えるけど、別に痛くはないよ。優しい力加減だね⋯⋯

「お客さんを持ち上げるもんじゃないぞ？　アマル。アークの肝が太いだけで、普通のやつならびっくりすっぞ？」

「ごめんなさいねぇ。可愛いくてつい」

　すぐに下ろしてもらったけど、やっぱり普通は怖いよね。

　僕は冒険者だから、あの状況でもどうにか出来る自信がある。でも武術の心得がない普通の人なら、体の自由を奪われたらパニックになっちゃうかも。

「そこ座れや、アーク」

　椅子がとても頑丈そうだ。出てきた珈琲は⋯⋯ナニコレ寸胴？　ラーメン屋さんかな？　これ全く飲みきれないよ。僕が中に入れるくらい大きいかも？

「おーい！　ギブ。飯だぞ〜！」

　息子さんの名前はギブっていうんだね。そのギブの母親がアマルさんね。

　あ⋯⋯これから朝食ってことは、僕はタイミングが悪かったんじゃないかな？　迷惑じゃないと良いんだけど⋯⋯もう来ちゃったものは仕方ないや。

　珈琲をフーフーしても全然冷めないよ。寸胴だもの仕方ない。でもとても美味しそう。香ばしいコーヒーの香りと甘い練乳の香りが漂ってきた。

　氷魔法なら冷やせるんだろうけど、水魔法を極めるまで使えないんだよね。

　水魔法が初級、氷魔法が中級、氷海魔法が上級だ。

　火は、火魔法、火炎魔法、獄炎魔法。

　風は、風魔法、暴風魔法、迅雷魔法。

　土は、土魔法、大地魔法、重力魔法。

　初級の火、水、風、土魔法を覚えると、光と闇の魔法が取得可能になる。光と闇は最初から中級魔法なんだ。

　光は光魔法。その上には極光魔法っていう凄い魔法があって、闇魔法の上には暗黒魔法がある。

　極光魔法と暗黒魔法を極めると、混沌魔法を使えるようになるんだよ。

　道のりは長いよね⋯⋯

　火、水、風、土の初級魔法と、光と闇の中級魔法をレベル１でも使えるようになれば、無属性魔法が使えるようになるんだ。

　無属性魔法は上級魔法。極めれば最上級魔法の空間魔法を取得出来て、さらにその上に時空間魔法という奇跡のような魔法がある。時空間魔法は神級魔法となるみたいなんだ。

　僕のユニークスキルで詳細だけは知っていても、何処まで使えるようになるのか謎だよね。

　勿論努力はするけど、長命の種族じゃないとそこまで辿り着けないかもね⋯⋯そこは少し考えがあるんだけどさ。

　他にも特殊な条件を満たす事で、やっと使えるようになる魔法もある。教会の女神像には聖なる魔力が宿っていて、その魔力を浴び続ける事で神聖魔法が使えるようになるんだ。

　神聖魔法は癒しの力。怪我を治し、病を遠ざけ、呪いを祓う。是非使えるようになりたい。

　他にも、ダンジョンで取得出来る迷宮魔法や、神樹に認められる事で使えるようになる森林魔法。数えだしたらきりがないよ。

　貴族が取得条件を隠して、独占している危険な魔法などもあるらしい。使えるようになったら疑われちゃうかもだし、暫くは封印かな。

　思考の渦に飲まれていたら、ガタガタと音がしてくる。

「おはようギブちゃん」

「おはよ⋯⋯う⋯⋯え？　誰？」

　アマルさんがギブに声をかけた。

　身長１８０って聞いてたけど、本当に体が大きいや。がっちりしているし、僕と同じ四歳だとは思えない。

　ギブは僕の顔を見て固まっている。きっとバススさんが事前に話をしていなかったのかな。

「おはようギブ。僕はアークだよ」

　同い年らしいので、意識的に言葉を崩してみた。

　引きこもってるとは聞いてたけど、家の中では歩き回れるんだね。

「アーク！？　え？　え？　子供？　お客？　お客さん？　ん？」

　ギブの頭の上でクエスチョンマークが乱舞している。

　僕は椅子から降りてギブの目の前に立った。回りくどいのはいらないと思うんだ。ストレートにお話をしよう。

「ギブ。友達いないんだってね」

「⋯⋯だ、だったらなんだよ！　俺には友達なんて作れないんだよ！」

　色々あったって聞いたからね。でも僕は一切遠慮しないよ。

「作れるさ！　ギブがその気なら、すぐにでも友達が出来るよ」

「勝手な事言うなよ！　何も知らない癖に！　俺だって頑張ったんだよ！」

　そうだ。ギブは頑張って友達を作ろうとした。僕には経験の無い事なんだけど、だからそんなに傷ついてしまったんだと思ったよ。

「そうか⋯⋯僕は友達作り頑張ってなかったや」

「そらみろ！　お前に俺の気持ちなんかわかるわけないだろう！」

「うん。わからないよ」

「な、なら！　僕に構うなよ！」

　僕とギブじゃ辿ってきた道が違うから、本当にギブを理解してあげられはしない。

　でも、そんなのは関係ない。僕はなるべく優しい笑顔を作り、ギブに普段通りに話しかける。

「ギブ。友達が出来たら何をしたい？」

「え？　友達？」

「僕にはわからないんだ。冒険に憧れて、それしか見てこなかったから」

「⋯⋯」

「ギブは何がしたいの？」

　ギブは黙って下を向いた。悔しそうに顔を歪めて、奥歯を噛みしめている。今どんな風に考えているんだろう？　逆に僕に友達が出来たら、その子と何をして遊ぶんだろうな。

「友達が出来たらやりたい遊びとかあるでしょ？　ギブはどんな事がしたいの？」

「うぅ⋯⋯お、俺は⋯⋯お友達と⋯⋯お喋りしたり⋯⋯剣研いだり」

　剣研ぐの！？　一緒に！？　ブランコの隣りとかでかな？

　今まで何があったのかわからないけど、何かを思い出した様子で目に涙が溢れてきた。

　何とかしてあげたいな⋯⋯僕の周りには、優しい大人ばっかりだった。だから同年代の子と話すのは、生まれて初めてだったんだ。

「うぅぅ⋯⋯」

「ギブ⋯⋯」

　ギブは泣き出してしまった。傍目から見たら、大人が泣いているようにしか見えない。

　バススさんとアマルさんは心配そうな顔をしているけど、口は出さずに耐えているみたいだね。

　ギブは僕と同じ四歳⋯⋯僕も昨日冒険者ギルドで泣いちゃったから、その気持ちはとてもわかるよ。

「⋯⋯あと、スイカ割りとか⋯⋯」

「⋯⋯スイカ割りはレアケースだと思うなぁ⋯⋯条件とか、シチュエーションとか？」

　少しギブが心を開いてきてくれた気がするよ。もらい泣きしないように頑張ろう。

　誰かの涙を見たのは初めてだけど、とても辛い気持ちになるんだね。

「実はね、僕も友達いないんだよ。ギブが良かったら友達になってくれないかな？」

「え？　アークも？　友達いないの？」

「うん⋯⋯猫だけが友達だったよ。天敵になっちゃったから、一方通行だったんだけど」

　あの時は凹んだよね。でもクレアのために頑張ったんだよ？　痩せさせようと心を鬼にした。ちょっとでも横になろうものなら撫でて抱っこしてあげたんだ。

「ギブが友達になってくれたら嬉しいよ」

「⋯⋯本当に良いの？」

「もちろん！　とりあえず朝食を食べちゃってよ。遊びに行こ！」

「う、うん！　わかった！」

　バススさんはホッと胸を撫で下ろす。アマルさんは僕に新しい寸胴を⋯⋯もう⋯⋯飲めないですよ？

　僕はちゃんと朝食を食べてから来たんだけど、バススさん一家の朝食はかなり豪勢だった。

　魔獣のお肉を使った極厚ベーコンなんて、それ超高食材だよね？　初めて見たよ。

　ドラグスの町で、上から数えた方が早いお金持ちな家。アマルさんの食事も凄かったな。僕くらいある大きさのバターロールを食べていたんだ。

　手作りなのかもね。良い香りがして美味しそうだよ。

　バススさんもギブも結構食べる。つられて僕もベーコンをいただきました。噛み締めた時の旨みの濁流に、その場でクルクル回りたくなっちゃいました。