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ビビの実力

✳説明を追加。バトル描写などを少し修正

　ビビと契約することが出来ました。これから先の事を考えると、本当に頼もしいよね。冒険の仲間が一人増えたんだよドラシー。

『♪︎』

　うん⋯⋯ドラシーからも嬉しい気持ちが流れ込んでくるよ。ビビは僕の魔剣にも信用されたみたいだ。

　中指の指輪がちょっと仰々しいな。少し引っ張ってみたけど、抜ける気配は無さそう。ビビも不思議そうに自分の指輪を眺めている。

　これは僕達が繋がった証のような物。絆のような物なんだ。

「ねービビ」

「なんだ？」

「最初に会った時みたいに小さくなれる？　僕くらいにさ」

　体を小さく出来るのならば、こっちとしても都合が良いんだ。僕と同じくらいの大きさになれれば、僕の服が貸せるからね。

「出来るぞ。ちょっと立ってみろよ」

「わかった。こう？」

「ん、そんな感じだ」

　僕の身長を目算するように、上から下まで眺めてくる。ビビは僕の前に立つと、体が霧のように霞(かす)んで朧気(おぼろげ)になった。

　どんな魔法を使ってるのかと様子を見ていたら、全体的に輪郭がボヤけてシュルシュルと小さくなっていったんだ。

　手品を見ているみたい。成長した時とは方法が違うみたいだけど⋯⋯うん！　これなら大丈夫。

「こうか？」

「バッチリ！　それなら僕の服着れる」

「ああ、このままじゃまずいもんな。でも良いのか？」

「とりあえずね。町に戻るまでは僕の服着て。“ウォーターウォッシュ”」

「おお」

　ビビが魔法でピカピカになっていく。見違えるような姿になったビビに、息を呑んで見詰めてしまった。

　汚れが落ちてきめ細かい白い肌が現れる。銀髪がプラチナのように輝いていて、光の当たり方では七色に見えるみたい⋯⋯不思議だなぁ。

　眼はいつの間にかブルーになっていた。さっきまでは真っ赤だったのに、感情の変化で色が変わるのかな？

　ビビに僕の服を着せると、とてもクールでかっこいい美少年がいるみたいだ。きっと髪の毛を後ろに束ねているからかもね。解けば可愛らしい女の子に見えるんだろうな。

「ビビはかっこいいね。どんな服も似合いそう」

「そうか？　着れればなんだって良いよ。適当で」

　凄く様になってるよ。僕の服なのに、ビビの方が見事に着こなしている。

「凄いなービビは。大人っぽい服装も似合いそうだね」

「当たり前だろ？　私は大人なんだから。それよりも、アークは戦闘要員が欲しいんだったな。それなら、これからは体を鍛えなくっちゃいけないわけだ。アークは戦えるんだろ？」

「うん！」

　ビビは少し考えるように目を閉じてから小さく頷いた。

「なら模擬戦をしようか」

「え？　でも太陽出てるよ？　吸血鬼は太陽が苦手だって聞いたんだ」

　ビビは気負う様子もなく日影から歩いて外に出た。そしてこちらを振り返りニヤリと笑う。

「この通りさ。さっきは末期まで衰弱してたから厳しかったけど、今ではこの通りぴんぴんしている。アークの血は美味かった」

「僕美味しいの？」

「滅多に飲めない味だったな⋯⋯血ってのは人間が強ければ強い程美味いんだよ。美味い血を飲むと私も強化される。だからアークも戦えることはわかっていた」

　ビビの雰囲気が変わり、赤い靄が右手に集まりだした。それが長細く引き伸ばされると、レイピアのような形の真っ赤な剣が完成する。

　ビビが使ったスキルがわからない。あれは吸血鬼特有のスキルなのかな？　僕の“恩恵の手引書”には載ってないスキルだ。

「さあ、アークの力を見せてくれ」

「良いよ」

　ビビは自分の胸の前に柄を引き寄せて、剣先を僕に向けて静止した。腰を少し落とし、体は半身になっている。

　強そうだね⋯⋯きっと突き技主体の構えなんだと思う。ビビは初手を僕に譲ってくれるみたいで、その場でじっと待機していた。

「雰囲気あるね。ビビ」

「雰囲気だけじゃないんだぞ」

「ふふ」

　ならお言葉に甘えさせてもらいましょう！

　僕はドラシーを抜き放つ。パワーアップしたドラシーはきっと強いだろうな。身体強化と気力操作スキルを使い、身体能力を劇的に跳ね上がる。

　多分あまり手加減する必要は無いと思うんだ。きっとどんな攻撃をしても、ビビは受け止めてくれるだろう。

　体から黄金色の闘気が立ち昇る。それが激しく渦巻いたかと思えば、全身から力が漲ってきた。

「なんだそりゃ。有りか？」

「ふふ。有りも有り有り」

　ビビが目を見開いている。魔力操作で体を強化した時も、キジャさんでさえ驚いていたからね。

　身体強化と気力操作を掛け合わせる戦法は、ビビでも見たことが無かったみたいだ。

　さてと。驚かすことも出来たし、今まで使うタイミングの無かった“加歩(かほ)”を使ってみようかな。

　──トン。トン。トトン。トン。

　これは中級体術技で、歩いたり走ったりした一歩が、歩幅二歩分移動したり三歩分移動したりする難しいスキルだ。

　この“加歩”は言わば“縮地”と言うスキルの下位互換に値する。“縮地”は好きな距離を一瞬で詰める上級体術だけど、それを習得するのはまだまだ先になりそう。

　“加歩”で右へ左手へ揺さぶりをかけながら、そこに初級短剣技スキルの“シャドウウォーリアー”を混ぜこませた。

「速い⋯⋯な」

　──ギャリン──ザザザ！

　開いたビビの体の正面に回り込む。様子見として突きを放ったんだけど、難なく往(い)なされてしまったよ。しかも反撃に突きを三発も放ってきた。

　それが同時に襲ってきたのかと思える程に速い。とても鋭い攻撃で、朝アボックさん達を見た後だから余計に速く感じるのかも。

　──カカッ！　ギャリン！

　油断していたわけじゃないけど、僕は経験不足から後手に回ってしまう。レイピアを使っているからといっても、絶対に突きしかしてこないわけじゃ無いんだね。

　体の柔らかさを生かした変則的な細剣術が、前後の緩急を使うことで圧倒的に攻めにくく仕上がっていた。

「ビビ⋯⋯強いね⋯⋯びっくりしたよ」

　僕は左右に移動しながら斬撃を放つ。緩急をつけて動き回れば、僕は分身しているようにすら見えている筈なのにな。

　ビビは軽い動きでヒラヒラと舞い、僕の残像にも難なくついて来る。

　──ガガンッ！　キンッ！　ギャギャガンッ！　ザザッ！

　少し楽しくなってきたよ。剣の衝突が火花を咲かせ、集中力が思考を加速させていく。

　──キキンッ！　ガギャンッ！　ギャリンッ！　キンッ！

　戦いの衝撃波が近くの木々をへし折ってしまう。ドラシーの威力は前よりも強い⋯⋯それを受け止めちゃうビビは流石だなぁ。

　少し距離を置いて体勢を整えていたら、ビビのもつレイピアが剣先が霞(かす)むように揺らめいた。

「っ！！」

　──ズガアアンッ！

　レイピアが腰だめに引き寄せられたと思ったら、捻れた剣先が予想外な程の勢いと共に伸びてきた。咄嗟にドラシーを盾にしてその強烈な突きを受け止めたけど、ドリルみたいに一点集中された力に驚愕した。

　何て強い力なんだろう？　僕もまだそんなに力が強い訳じゃないけれど、吸血鬼はきっと人間とは身体能力が違うんだろうね。

　貫通されるんじゃないかと思う程、その突きには回転と力が込められていた。

　僕は踏ん張りが利かずに後方へ弾き飛ばされる。焦ってしまっていたのかビビから視線を外してしまった。ビビは突きを放った後に、僕が飛ばされた方へ先回りしていたみたい。

「チェックメイトかな？」

「まだ！」

　僕が諦めていないのを見て、ビビがそのまま背中に突きを放ってきた。だけど僕は二段跳びでその迫る剣先から緊急脱出をする。

「器用なやつだ」

「“ファイアボール”！」

「“ブラッドハウンド”！」

　二段跳びから天地逆転した状態で、手の平からファイアボールを放った。ビビは直ぐに真っ赤な狼を召喚する。

　あんな魔法は知らないよ。狼は僕のファイアボールにぶち当たり、至近距離で大きく爆発する。僕もビビもその爆風を避けれるわけもなく、蹴られたボールが弾き飛ばされるように体が吹き飛んだ。

「仕切り直しか⋯⋯」

　何事も無かったかのように、ビビがそう言って立ち上がる。折角着た新しい服も、この模擬戦でボロボロになりそうだね。

　でも、

「楽しいね」

「そうだな」

　ビビがニヤリと笑う。僕もつられて笑いながら“加歩”で再び距離を詰めた。

「ビビの剣凄いね。僕の魔剣に耐えるなんて」

　そう言いながら、僕は剣を叩き込む。

　──キキンッ！　ガガガッ！　ガギャンッ！

「これは血晶魔法って言ってな、凹んだり削れてもすぐに直るんだ」

　──ザザッ！　ギャリンッ！

「吸血鬼限定の魔法かな？」

　──ズザンッ！　ガギンッ！

「そうだが、皆が使えるわけじゃないと思うぞ。私はユニーク個体だからな⋯⋯」

「そうなんだ？」

「次は本気で行く」

　巨大な魔力が溢れ出した。小手調べを終えて必殺の魔法を放つようだね。

　ちょっとやばい気がするよ⋯⋯危険感知スキルが反応しているもの⋯⋯

　直ぐに僕は後ろへ飛んで、必要よりも大袈裟に距離を取った。ビビは剣を逆手に持つと、巨大な魔力を全てその剣に集め始める。

　はっきり言って無茶だと思うんだ⋯⋯大量の魔力がビビの細いレイピアに注ぎ込まれていく。過剰な魔力が暴走を始め、空間が歪ませられているようにさえ見えた。

　重力にまで影響を及(およ)ぼし、辺りの小石や木屑が震えるように浮かび上がった。

　あの⋯⋯ちょっと待って欲しいんだけど⋯⋯

「死ぬなよ。“サウザンドブラッドショックボール”！！」

　ビビはその剣を僕へ投擲して来る。

　避ければ大丈夫かな？　と思いはしたけど、それは流石に考えが甘かったらしい。

　ビビに投げられた瞬間から、剣は細(こまか)いボール状のような物に変化した。増殖するように拡散しながら、一粒一粒が巨大化していく⋯⋯逃げる隙間なんてあるわけもなく、全力で迎撃するしかないみたい。

　僕は切り札の“魔気融合身体強化”を発動した。

　漲るような力が体の中に湧き上がり、銀色の奔流が爆風となって撒き散らされた。迸る紫電を纏いながら、僕は大きく上空へ飛び上がる。

　やはりと言うべきか当たり前と言うべきか⋯⋯多量の魔力を孕んだ赤黒い球体が、僕を追尾しながら迫り来る。

　そっちがその気ならやるしかない。

「いくよドラシー！！　はぁあああ！！　“ホーミングレーザー”！！！」

　迫る危機にドラシーを向け、フォレストガバリティウスのオリジナル魔法、“ホーミングレーザー”を放った。

　これが初使用になるけど、きっと上手く使えるという確信がある。

　だって僕は、この身をもってその魔法を経験しているのだから。

　──カッ！！！

　景色が真っ白に染まり、有り得ない程の衝撃波を生みだした。それは見たことの無い巨大なキノコ雲になり、とてつもない熱量が魔導兵の上級魔法を思い出させる。

　僕には火耐性と魔気融合身体強化があるけど、ビビは大丈夫だろうか？　頭がアフロになってやしないだろうか？

　かなり遠くまで吹き飛ばされちゃったね。急いで現場に戻って来ると、そこには巨大なクレーターになっていた。

　森が半焼しちゃっている⋯⋯自然破壊も甚(はなは)だしいよ。“ビビ”が迷惑をかけてごめんなさい。

　気配察知をしながらクレーターの中を走り回る。ビビは何処にいるのだろう。

　爆心地から少し離れた場所に、丸く赤い球体が転がっていた。

　これは絶対にビビだろうと思うんだけど⋯⋯

　僕はその球体をノックする。

「ビビ？　入ってますか？」

「⋯⋯がは⋯⋯ぐっ」

　球体にぐにゃりと穴が開き、中から蒸されたビビが這い出てきた。頭はボンバーになってないみたいだけど、毛先が少し縮れている。

「大丈夫？」

「アーク⋯⋯お前やりすぎ」

「それビビが言う？」

「⋯⋯」

　クレーターを見て苦笑いしながら地面に座る。ドラシーの“ホーミングレーザー”も、威力が異常になり過ぎたと思うな。

『/////』

　ドラシーが照れてる気がするけど、照れるとこじゃないと思うんだ。

「久しぶりに暴れたぞ。楽しかった」

「僕も楽しかったよ。でも魔法使うなら場所を選ばないとね」

「最初に使ったのはアークだぞ」

「ハッ！　そうだった」

「この森は誰も住んではいない。訪れる人間もいなかったんだ。だから大丈夫」

「だからビビは見つからないようにこの場所にいたんだね」

「そうだ」

「一人で寂しかった？」

「どうだったかな」

　ビビはそっぽ向いて顔を逃がした。隠す必要がある顔なのかい？

「ねーねービビ。寂しかった？」

「さーな」

「ビビー」

「うるさい」

「教えて」

「⋯⋯」

＊

　その後、ビビを連れて町の東門に到着する。いつも通り入ろうとすると、兵士が銃剣を両手で構えてこちらに向けてきた。

「あ」

　そうだった。ビビの魔力が魔物の反応だから、わかる人には直ぐにバレるか⋯⋯確かにビビは本物の魔物だから、兵士さんにとっては当然の反応かもしれないね。

　でもこの兵士さんは初めて見る人かも⋯⋯ビビを見て明らかに緊張しているみたい。

「止まれ！　人のなりしているが魔物だろ！？」

「兵士さん待って。テイムした状態だから安心だよ？」

「テイムだと！？　人型は知能が高い！　テイムされるわけがないだろう！」

「本当です。僕とビビの契約の指輪を見て下さい」

　何て言えば良いのかな？　とりあえず指輪を見せたんだけど、兵士さんは警戒を緩めてはくれなかった。

「それは騙されていない証拠にはならない！　それに、騙して街を襲うのが人型の魔物の常套手段だ！」

　そういう話は聞いたことがあった。町に入った人型の魔物が、飼い主を殺して好き放題やったりした事例があるらしい。冒険者ギルドで話をしてる人がいたなぁ。どうしよう。

「困ったな〜。どうにかならないでしょうか？」

「駄目に決まっているだろう！　何かあってからじゃ遅いんだ。引き返さなければ撃つ！」

　目が本気だった⋯⋯僕が折角連れて来たのにな⋯⋯

「アーク。私は町の外でもいい」

「ビビ⋯⋯」

　それはあまりにも可哀想だよ。どうにかしようとあわあわしていたら、ビビが僕の前に出た。

「え？　ビビ？」

　チラッとこちらを振り返り、ビビが薄く笑った気がした⋯⋯当然兵士さんは警戒する。握る銃剣にも力が入り、目も鋭くビビを捉えていた。

　緊張感が更に高まり、兵士さんは引き金に指を添える。

「ねえ兵士さん。今日は冷えるね」

「⋯⋯ああ。そうだな」

「仕事頑張って。それじゃ行くから」

「ドラグスへようこそ」

　え？　何？　何がどうなったの？

「ビビ？」

「行くぞアーク」

　ビビに手を引かれて、僕達は町の中へと入ることが出来た。兵士さんは昔馴染みでも見送るように、じっとビビを眺めている。

「魅了だよ」

「え？」

「魅了したんだ。これが吸血鬼の入場のやり方ってやつだな」

「そんなことして良いの？」

「バレやしないさ」

「そうじゃなくて⋯⋯」

「いいかアーク。私はお前にどう見える？　やっぱり人間の敵か？」

　そんなわけない。ビビはビビだから⋯⋯これはビビが生きていくために当たり前にしてきたことなんだ。それに悪事には使わないだろうしね。

「ビビは敵じゃないよ。ただの寂しがり屋さんだ」

「⋯⋯私は⋯⋯そんなつまらないことは聞いてない」

「あはは」

「何？　何を笑ってるんだ」

「あはははは」

「この！」

「いひゃい！」

　ビビが照れているみたいだよ？　ほんのり顔が赤くなっている。抗議するように僕の頬を引っ張ってくるんだ。すぐ目の前にあるビビのブルーの瞳が、夕陽と溶け合うように薄紫色に見えた。

「ビビ綺麗だね」

「十年早い。バカ」

「？」

　それから僕達は家に帰ったんだ。ちょっとドキドキしたけど、全員ビビがいることを疑問にすら感じないらしい。

　寝る時は当たり前のようにミト姉さんの部屋に入って行った。

　これからはビビと長い時間を過ごしていくだろうね。もっとビビのことを知りたいな。もっと心を許してくれたら嬉しいよ。