デタラメな冒険譚が僕にくれたもの〜憧れを追いかける少年〜

第三章 迷宮がもたらしたもの

テイム

　青い小さな花が咲き乱れるこの場所は、静かで陽だまりが暖かい。少女姿の吸血鬼さんに見られながら、僕はお弁当の蓋を開く。今日のメインはタマゴサンドなんだよ。これがとっても美味しいんだ。

　あまりに吸血鬼さんが見てくるので、一つ取り出して押し付けてみる。

「くれるのか？」

「うん。食べれる？」

　返事をするかわりに、吸血鬼さんはタマゴサンドを口へ運んだ。

　柔らかいタマゴサンドは美味しいよね。僕はこれを食べると笑顔になっちゃうんだ。素朴だけどコクがあって、あと引く美味しさなんだよね。

　僕につられるように、吸血鬼さんも表情が柔らかい。何かを懐かしむかのように、それを大事そうに食べていた。

　この人、何時までも裸同然じゃ可哀想だな。僕の服着れるかな？　シェリーさんより体が小さいけど、ベスちゃんより大きいんだよね。中間くらいかな？　身長は１５０センチより低いと思う。僕よりは大人だけど、見た目の年齢は十三歳くらい？　十四歳かな？

＊

side　？？？

　暖かいな⋯⋯なんだこれは。

　私の目の前には今人間の子供がいる。私達吸血鬼は人間から恐れられても仕方がない生き物だ。

　人間の生き血を啜り、長き時を生きて行く存在なのだから。

　私は若い頃に、人間の町で暮らしていたことがあった。

　同性の友も出来た。楽しい日々だったが、私にはどうしても人間とわかり合えない部分がある。

　それは吸血衝動だ。仕方がないと言ってもいい⋯⋯だけど私は人間が好きだったのだ。一人で寂しい思いをしながら生きるのは嫌だった。だから私は我慢に我慢を重ねて、家畜の鶏に噛み付いて気を紛らわせていたんだ。

　人間の代わりに鶏の血を啜ってまで、私はあの場所に居たかった⋯⋯

　それは吸血鬼にとってあるまじきことだろう。だが私にとってはそんなの恥でもなんでもない⋯⋯その中で一緒に笑っていられるなら、それ以上に望むことは無かったのだから。

「メーちゃんは本当に鶏が好きだよね？」

「そう⋯⋯かな⋯⋯？」

　ある日、友のビビラからそんな言葉をもらう。一瞬ドキリとしたよ⋯⋯まさか吸血鬼と疑われてやしないかと焦ってしまった。

　血を啜った鶏を捨てるのは勿体ない。だから仕方なく夕食などで消費しているだけで、特別に好きな食べ物でも無かったんだがな。

　ビビラと過ごす毎日は、とても優しい時間だったんだ。とても大事だからこそ、誰もが寝静まる深夜を選び、こっそりと鶏の生き血を啜っていた。

　今日もそのつもりだったんだが、ビビラはうちに泊まって行くと言って帰らなかった。

「メーちゃんの肌ってひんやりしてるよね？　私、気持ち良くて好きよ」

「こらビビラ。そんな変なとこ⋯⋯んん⋯⋯触らないで⋯⋯いや⋯⋯」

「ここかー。ここがええのんか？」

「このエロオヤジが！　あぅ⋯⋯んん⋯⋯あん、くぅ！　調子に乗るな！」

「あはははは。ビビラも彼氏作りなよ。あっという間におばさんになっちゃうんだからね」

「ビビラ⋯⋯」

「もらい手がないなら私がいただく！」

「いやあビビラ⋯⋯んん⋯⋯しつこい！　てい！」

「痛い！」

　ビビラを家に泊めるのは色々と危険だ。貞操が危うい気がするし、私も色々と大変なんだぞ？

　おやすみを言って、同じベッドで眠りにつく。ベッドが一つしかないのも問題だな。

　私の視線はビビラの首筋からなかなか離すことが出来なかった。

　喉が渇く⋯⋯血が吸いたい⋯⋯今すぐこの首に牙を⋯⋯

「メーちゃん⋯⋯」

「っ！！」

　危なかった⋯⋯ビビラの香りに本能が反応していたみたいだ。温かく柔らかな肌を感じて、私は心臓がバクバクいっている。

　吸血鬼の本能と、発情男は大差ないなと思ってクスリと笑った。

　寝言で呼ばれた私の愛称がなければ、もしかしたら止まらなかったかもしれないな。

　そっと寝室を出て水を一杯飲み干す。我慢した方が良いのはわかっているが、やっぱり鶏を噛まねば落ち着かないようだ。

「仕方ない」

　家の裏口を開けて家畜小屋に入り、一匹の鶏を掴んだ。それを見た他の鶏が騒ぎ出してしまう。

　深夜なんだから勘弁して欲しい⋯⋯しかし、これはいつものことだ。私は殺気で鶏達を黙らせると、捕まえた鶏に牙を突き立てた。

　実際、この行為にあまり意味は無い。豚なら多少違うかもしれないけど、どちらも気休めに違いないのだから。

「メーちゃん⋯⋯？」

　ビビラの声が聞こえてきた。なんでこんな場所にいる？　そんなことよりも、私はそこまで余裕が無かったのか。

「ビビラ、これは」

「何その牙」

　私は動揺して体が強ばってしまった。牙まで見られてしまうなんて⋯⋯どうしたら誤魔化せる？　でも、ビビラならもしかしたら⋯⋯

「ビビラ、黙っていてごめん。私は吸血鬼だ。でも」

「いや、嫌よ！　いつから騙してたの！？　化け物じゃないの！」

「聞いてくれビビラ。私は人を襲わない！」

　ビビラは私の姿を見る。今は鶏の血を吸ったばかりで、口から下が血でべっとりと濡れていた。そんな姿を見せられたら、とても説得力のある言葉ではなかっただろう。私はハッとしたが、

「出て行って⋯⋯」

「ビビラ」

「この町から出て行って！！」

「⋯⋯」

　ビビラに言われた言葉が、胸の奥深くに突き刺さる。

　私も何かを言わなければいけない⋯⋯でも何と言えばいい？　ビビラの恐怖に凍りついた顔を見たら、かける言葉が何も浮かんで来なかった。

　なんと脆いものなんだ。ビビラにだけは信じて欲しかった⋯⋯私の大切な友達だったんだ。それなのにあんな顔をさせてしまうなんて思ってもみなかった。

　もう私はビビラに触れることは叶わない⋯⋯柔らかい温もりも、楽しかった日々も戻っては来ないのか。

　魅了を使えば誤魔化せた⋯⋯でも、私は逃げるように町から飛び出したんだ。そんな事をすれば、もう友達ではいられなくなる⋯⋯それだけは嫌だったんだ。

　自然と涙が溢れてきた。現実から逃げるように、あてもなく私は走り続ける。

　夢のような時間だったな⋯⋯化け物って言われちゃったな⋯⋯

　あの日のビビラが脳裏に焼きついて離れない。もう私は何処で朽ち果てても構わないんだ。だってもう私を心配する人なんて居ないのだから。

　そう思っていたのに⋯⋯この子供は⋯⋯

「元気でた？」

「⋯⋯」

　もうこんなことは二度と無いと思っていたんだ。会話をする喜びも、肌に触れる感触も忘れていたと言うのに⋯⋯正体を知りつつ血まで分け与えるなんて信じられない。

「久しぶりに人間らしい物を食えた。礼を言う」

「お姉さんは何をしていたの？」

「それは⋯⋯それよりもだ！　迂闊だぞ？　私が危険な存在だったらどうするつもりだったんだ！」

「ん？　やっつけるかな？」

　やっつける？　子供が私を？　こう見えても私はかなり強い方だと思っている。それをどうやってやるつもりだったんだ？

「もう平気？　苦しくない？」

「⋯⋯」

「もう少し吸う？」

「だからお前は⋯⋯はぁ⋯⋯バカなのか？」

　この子供は無防備過ぎる。こんなんじゃすぐに死んでしまうのではないか？

　だが、さっきの吸血でわかったこともある。

「大丈夫。お姉さんは悪い人じゃない」

「⋯⋯吸血鬼なんだぞ？　怖いだろ？」

「怖くないよ？　恐れるに足らず。ふふふ」

　変な子供だ。私を心配するな⋯⋯怖がれ⋯⋯信じるな⋯⋯優しくするな。

　頭が混乱する⋯⋯この子供はどうかしてるんだ。だから私に都合が良く聞こえるのかもしれない。私の欲しい言葉ばかり言うんじゃない⋯⋯もう望まないと決めたんだ。

「また元気無くなったの？」

「⋯⋯」

「チキンサンド食べる？」

「食べる」

　差し出されたサンドイッチを食べながら、ビビラのことを思い出した。今ビビラはどうしているだろう⋯⋯元気にやっているだろうか。ビビラは不器用だからな⋯⋯

　きっとこんなことを考える余裕が生まれたのは、この子供のお陰なのかもしれない。

＊

side　アーク

　胸の奥が暖かく感じた。これは新しいスキルを授かった時に似ている。

　でも何でなの？　このタイミングで？　不思議に思いながら、自分の内側に意識を傾けてみる。

　これは⋯⋯

　魔物と心を交わすことが出来ると、テイムというスキルが授けられる。このお姉さんと少し仲良くなったから、テイムが使えるようになったみたいだ。

　これは特殊なスキルだから、なかなかそんな機会が無いと思ってたんだけどね。お姉さんに聞いてみよ。

「お姉さん僕と一緒に来ない？」

「人間の町にか？　何故そこまで私に関わろうとする？」

「何故って聞かれたらわかんない。僕はただ強くなりたいだけかな。さっきテイムのスキルを授かったから、それが一番の理由かな？」

「テイム？　私を飼い慣らして使役すると言うのか？」

「そういうスキルみたい。アーク社は優秀な戦闘員を欲しています。お姉さんが来てくれたら嬉しいよ。強そうだし、どうかな？」

「⋯⋯嘘や誤魔化しもしないか⋯⋯では聞こう。私に何のメリットがある？」

「うーん。僕の血と美味しい食事。そして目玉商品は！　僕と行く冒険の旅！　ずっと一緒に色んな景色を見に行こうよ！」

　吸血鬼さんが固まっている。もしかして嫌だった？　吸血鬼さん冒険嫌いだったのかな？　んー⋯⋯でも皆冒険好きだよね？　ドラゴン見たいよね！　うん、間違いない。

　反応が無くなっちゃったよ。少し目が潤んでる気がする。悲しい気分になっちゃったのかな？　お菓子ならもってるんだけど。

「お前は⋯⋯ずっと一緒にいてくれるのか？」

「嫌だった？　三日に一度お休み挟む？」

「嫌じゃない。そうじゃないんだ⋯⋯」

「じゃあなーに？」

「⋯⋯怖くないのか？　私は化け物だぞ？」

「⋯⋯どういう意味？　吸血鬼でも、お姉さんはお姉さんでしょ？　怖がる必要があるの？」

「それは⋯⋯」

　⋯⋯吸血鬼のお姉さんはとても寂しいんじゃないかな？　でも何かがつっかえてる？　どうしたら楽になれる？

「大丈夫？　チョコレート食べる？　何が辛いの？　寂しかったの？」

　わからないことはわからない。だから色々聞くしかない。お姉さんに近づいて、その膝に座ってみることにした。

「これ今人気のチョコレート。これね、勇者様が考えたんだって。町にはケーキって食べ物もあるんだよ？　他には──」

「お前の名前はなんと言う？」

「？？？　僕はアーク。お姉さんは？」

「私はメイリム⋯⋯いや、違う。⋯⋯ビビと呼んでくれないか？」

「ビビ？　わかった！　じゃあビビ、元気出して？」

「⋯⋯ずっと一緒にいてくれるのか？」

「うん」

「⋯⋯本当に本当なんだな？」

　僕の頬に涙が零れ落ちてきた。それは冷たい涙だった。まるで氷が溶けだしているみたいに、ぽたぽたと頬を伝って流れてくる。

　きっと辛いことがあったんだね⋯⋯そのまま変な物は流れ出したらいいと思う。

「ビビ、僕とテイムの契約をしてくれる？」

「わかった。よろしく頼むアーク」

　ビビがそう言った瞬間だった。僕とビビの右手の中指に、契約の指輪が絡みつく。

　スキルで作られているのかな？　ちょっと不思議な感じだよ。

　リングは銀色に輝いていて、中心に魔法陣の描かれた青い宝石がついていた。

　あれ？　これまた外れないパターンのやつじゃない？　んー、別に良いんだけどさ。