デタラメな冒険譚が僕にくれたもの〜憧れを追いかける少年〜

第三章 迷宮がもたらしたもの

運命の静かなる出会い

　僕はまだ少し頭が混乱していた。どうしよう⋯⋯こんな場所じゃ戦えないよ。

「すいません。貴方の名前を教えて下さい」

「そんなの聞いてどうするよ。まあいい⋯⋯俺の名前はアボックだ。王都のＢランクパーティーでサポートをやっている。三十年目のベテランではあるな」

「三十年もＡランクに上がれなかったんですか？」

「あ？　おめーは喧嘩売ってんのか？　大人しそうに見えるんだが⋯⋯」

「いえ、そういうつもりじゃ⋯⋯Ｂランクの依頼って少ないじゃないですか。功績ポイントが貯まらなかったのかなーって」

「ああ。そういう意味かよ」

　アボックさんが頭をガリガリと掻いた。面倒そうというか、興味無さそうに会話に応じている。そんな姿が理解出来なくて、僕は少し首を傾げた。

「早くランク上げたいんですけど、先は長そうです」

「今回実力を見てやるが、駄目だったらランク下がるからな。そこんとこ良く覚えときな」

「なら尚更(なおさら)です。町の外に出ませんか？」

「訓練場で良いだろ？　別に⋯⋯何で態々外に行くんだよ」

「⋯⋯こんな場所でＢランクが戦ったら、最悪町が無くなりますよね？」

「ぶは。それどんな戦いを想定してるんだよ！」

「うぅ⋯⋯」

　実力を見るんじゃないのかな⋯⋯僕も手を抜きたくないよ？　降格なんて嫌だし、せっかくカードが金色になったんだもん。

　結局説得出来ずに訓練場に入った。手加減して戦うしかないかな。

　隅の方に場所が空いてたので、そこを適当に確保する。

「武器は刃引きを使いますか？」

「お前魔剣使うんだろ？　それでＢランクになったのなら、魔剣使わなきゃ意味ねーだろ」

　ああ。確かにそうだ。フォレストガバリティウスもスタンピードも魔剣が無きゃ乗り越えられなかったもんね。

『！！！』

　あれ？　なんかドラシーが怒ってる？　ドラシーどうしたの？　僕達が弱くないって証明してあげよ。

『⋯⋯♪︎』

　機嫌が直ったみたい。何で急に怒ったのかわからないけど、これで大丈夫だね。僕達は以心伝心なんだから。

『♪！』

　ふふふ。頑張ろうね。

「確かに僕は魔剣に助けられています。よろしくお願い致します」

「ああ。何時でもかかって来て良いぜ」

「はい」

　軽く息を吐き、まずは身体強化だけで飛び込んだ。相手は剣もまだ構えていない。きっと余裕があるのだろう。

　ビハクさんはペンとノートを持っていて、それに色々記載するようだ。

　手始めに右ストレートで良いかな。

　スピードを損なわないように、流れるような体重移動で力を乗せる。そのうえでちゃんと力が込められるように、地面を踏みしめて拳を捻りこんだ。

　アボックさんはまだ動かない。攻撃力のチェックでもするつもりだろうか？

　突き出した右手に衝撃と感触が伝わって来る。明らかに腹筋すら締めて無いけど大丈夫かな？　みちみちと内蔵を破壊していってる気がするんだけど⋯⋯だ、大丈夫だよね？　振り切るよ？　振り切るからね？

　色々不安になったけど、これは試験のようなものだ。こちらも大分手加減しているし、きっと大丈夫って思うことにした。

「はっ！」

「ぐべぁっ！！！！」

　──ガガゴキャガガガドン！

　アボックさんは何度も地面を転がりながら壁に激突する。

　かなりの⋯⋯迫真の演技ってやつだろうか？　僕にはわからないや。

「え？　あ、アボック！！」

「アボックさん？」

　壁に頭をめり込ませたアボックさんがピクリともしない。まさかまだ演技しているの？

「ああ。アボック！！　そんな⋯⋯ポ、ポーションを！」

「？？？　どういうことなんでしょうか？」

「⋯⋯アボック！」

　よく意味がわからないけど、アボックさんを壁から引き抜いた。口から血を流してるよ？　あ！　再生スキルでドッキリさせたいのかも！？　でも残念。僕再生スキル知ってるよ！　まだ持ってないんだけどね。

「アボック！　死なないで下さい！　ポーションですよ！」

「？？？」

　ビハクさんが大量のポーションを取り出した。それを口に無理矢理突っ込んでいる。

　もしかして、真面目に？

「大丈夫なんですか？」

「私に聞かないで下さいよ！　そもそも貴方がやったんでしょ？」

「え？　実力を見るって言ってませんでしたか？」

　そもそも僕は全力からは程遠い攻撃をした。ターキを鍛えるくらい優しくなんだけど。

「よく意味がわかりませんが⋯⋯“リジェネーション”、“ヒール”」

「神聖魔法ですとっ！！」

　アボックさんの治療をしながら、この人はＤランクだったんじゃないかと考える。ＤとＢって発音が似ているししょうがない。それにサポートをしてたって言ってたから、戦闘したりはしない人なのかも。

　僕が勘違いしてたんだね。Ｄランクのサポートしてた人なら、身体強化を見切れないのは仕方ないよね。本当にごめんなさい。

「すいません。こんなに弱かった人殴っちゃいました⋯⋯僕は実力の一割も出していませんし、他の人を連れて来てもらえますか？　これじゃ何もわからないですよね？」

「え？　一割も？」

「普通のＢランク以上の方をお願い致します。Ｃランクの魔物を楽に一人で倒せる方が良いですね。僕も勉強になると思いますので」

　ビハクさんは唖然とした顔をしていた。戦わない人から見れば、僕の強さもアボックさんの強さも理解出来ないのかもね。

　そこには大きな開きがあり、天と地程の差が存在する。僕と父様や母様のように。

「うぅ⋯⋯」

「アボック！！」

「ハゲ⋯⋯」

「ハゲじゃない！　毛が少ない人なんです！」

　アボックさんが目を覚ました。ビハクさんは怒りながらも安堵しているように見える。

　アボックさんが僕を顔を見て、首を傾げながらさっきのことを思い出しているらしい。

「すいません。アボックさんの実力も知らずに」

「こっちも仕事なんだ。すまねえ」

　んと、何に謝ったのかな？

　アボックさんは懐に手を入れると、黒い何かを取り出した。それを僕の眉間に向けると、流れる動作で引き金(がね)を引く。

　──パーン！

　そうだ。これは拳銃ってやつだ。兵士さんが普段使う武器で、対人戦に特化した物である。

　仕事？　すまねえ？　なるほど⋯⋯僕の試験をまだやってくれているんだね。それで自分の実力が足りなくてすまねえって言いたかったんだ。

「構わないですよ。でもそれじゃあ僕の実力かわかりませんよね？　どうしましょうか？」

　摘んだ鉛玉をアボックさんに返却する。フォレストガバリティウスの光魔法よりも遅いし、ベスちゃんの不意打ちに比べれば更に何倍も遅い。拳銃くらいだと危機感知も響かないな。

　やっぱりこれじゃ実力がわからないよね。

「次はいつ頃になりますか？」

「「⋯⋯」」

「？？？」

　僕は何時でも良いんだけど、急に予定が入ると遊ぶ約束とか困っちゃうんだ。

　せめて時期だけでも教えて欲しいと思ったんだけど。

「今日はもう帰りますか？」

「か、帰って良いのか？」

　え？　帰って下さいよ！　ギルドに泊まるのかな？

「ギルドに泊まるならキジャさんに聞いて来ましょうか？　仮眠室か寮に空いてる部屋あるのかなー」

「いや、いい！　帰るよ！　な、ハゲ」

「ええ。か、か、帰ります！　ハゲじゃない！　ただ毛が少ない人なんですよ！」

「仲良いんですね。また町で会ったら声かけて下さい」

「ああ！　じゃあな！」

「では！」

　二人は一目散に走って帰って行く。そんなに帰りたかったとは驚きだ。次はきっと強い人を連れて来てくれるだろうね。

　次来た時に、油断して試験に落ちないように頑張らなくちゃ。ふんすっ！

　二人は訓練場を出た所で、待っていた様子の笑顔なキジャさんに捕まっていた。

　王都の冒険者ギルドから遥々来た人達だから、きっと積もる話でもあるんだろうね。

　さて、Ｂランクの実力確認とやらは三十分もしないで終わってしまった。まだ時間的には朝なんだよね。

　ちょっと体鍛えに行く？　ドラシーを使って少し体を動かしたいな。

『♪︎』

　ドラシーも暴れたいみたい。

　少しシェリーさんとスキンシップをして、僕は東門に向かうのでした。

＊

　東門から出て真っ直ぐに進むと、そこには標高の高い山がある。いつもは手前の森までしか行かないけど、山に登ればドラシーも喜ぶ魔物がいるかもしれない。

　やっぱり自然の中を走るのは好きだな。外の森は、雑木林には無い魅力に溢れているよ。

　冷たい綺麗な清流に、とても珍しい果物⋯⋯紫の斑点あるけど食べてもいーい？　ちょっとだけなら大丈夫？

　心ゆくまでもぎってから、大きな魚を釣り上げた。雑木林とは違って、生き物が豊富な魔力で巨大化しているんだ。だから珍しい物が外の世界にはいっぱいあるんだよ。早く大人になって、この世界を自由に動き回りたいな。

　森を走りながら、気配察知スキルを使用する。たまにゴブリンがいるだけで、強そうな魔物は全くいなかった。

　こんな人気の無い場所に来てまで、ゴブリン達を狩ろうとは思えない。人に害さないのならば、ゆっくり生活すれば良いと思います。

「そんなに強い魔物は見つからないね⋯⋯ドラシーの強化もしたいんだけどな」

『⋯⋯』

　ふと、面白そうな反応を見つけた。人間に近い形をしているけれど、明らかに魔物だと思う。魔力感知スキルで判断したんだけど、魔力の反応が魔物っぽいんだよね。

　もしかしたらまたダークデーモンみたいな奴だろうか？

　僕はそこに向かって一直線に走り出した。相手もこちらに気がついたのか、警戒をするような気配が伝わってくる。僕と同じくらいの範囲を察知出来るのなら、きっとこの魔物は強いだろう。

　百メートルはある崖を飛び降りて、木の枝を蹴って一直線に向かう。どんな魔物がいるのか楽しみだなぁ。怖くないと良いんだけどなぁ。

　集中力を高めながら、僕はその場所へ到着した。

　そこは小さな円形の広場になっている。季節はもう冬になるのに、青い小さな花が咲き乱れていた。その直ぐ近くの大木に、その人型の魔物が隠れている。

「誰だ！　人間か！」

「やっぱり喋った。君は魔物？」

　そこには僕と同じくらいの背丈の子供がいた。銀髪に赤い眼で、口には牙が生えている。

　デーモンより遥かに人間みたいに見えるね。ゴブリンとまではいかないけど、汚れた布一枚の姿で汚れていた。

「ふぅ。なんだ⋯⋯子供か」

「むむ。こう見えても僕は五歳なんですからね！」

「⋯⋯見たまんまだな」

　その魔物は体の調子が悪そうだ。僕の姿を見てから、気が抜けたように座り込む。

「警戒して損したぞ。食われたくなければさっさと立ち去るがいい」

　⋯⋯やっぱりこの人は僕をどうにかする気は無いみたい。日影に入って休んでいるようだ。別に暑くないのにな。

「もしかして、吸血鬼ってやつ？」

「⋯⋯早う去ね」

「日光で弱ってるの？」

「⋯⋯」

「君は人間に悪さをするかな？」

「⋯⋯」

　やっぱり吸血鬼なのかな？　⋯⋯この魔物は斬っちゃ駄目な気がした。かなり弱ってるし、話を聞いてみたいんだけど大丈夫かな？

　僕は魔物のいる小さな日影に入ると、目の前に座って胡座をかく。相手は驚愕したように目を見開いていた。

「吸血鬼の目の前に座るだと！？　お前は私の正体に気がついているだろう！　何故だ！」

「だって君⋯⋯弱ってるじゃん。大丈夫？　体辛い？」

「馬鹿やろう！　くぅ⋯⋯自制が⋯⋯」

　吸血鬼なのは間違いない⋯⋯でもきっと悪い人じゃないと思ったんだ。苦しそうな顔をしながら、必死に自分を抑えつけている。

　吸血鬼は血を飲んで命を繋ぐと物語りで読んだことがあるんだ。僕は首筋を出して、吸血鬼に見えるように晒す。僕はこの吸血鬼を助けたくなってしまった。

「我慢しないで吸って良いよ？　あ、全部は駄目だよ？　ちょっとだけね」

「⋯⋯馬鹿⋯⋯馬鹿が」

　僕の両肩を力強く掴み、首筋に牙を突き立てた。噛む前に見た吸血鬼の顔が、辛そうに歪んでいたのが見えたんだ。

　なんだかわからないけど、吸血鬼の背中を撫でてあげる。そうしてあげたいと思った。なんでかなー。

「君臭いね」

「！」

「ごめん⋯⋯痛たた⋯⋯」

　噛む力が強くなった気がする⋯⋯痛いですよ？　かなり長くお風呂に入ってなかったんじゃないかな。

　三分くらいゆっくり血を飲んでいた吸血鬼の体が、何故か少しずつ成長していく。え？　なんで？　どうして？

「助かった⋯⋯だがもう去ね」

「ちんちんが無い！」

「私は女だ」

「そっか」

「軽いな⋯⋯反応が⋯⋯」

　体が成長しちゃったので、小さなボロ布じゃ体を隠せなくなったみたいだ。男の子だと思ってたのに、それに子供でもなかったんだね。

「んー。僕もお腹空いてきちゃったな。そろそろお昼にしよ」

「はあ？」

「お腹空いたら元気出ないんだよ？」

　収納からお弁当を取り出すと、吸血鬼が驚きながら目をぱちぱち瞬いた。

「空間魔法だと！？」

「違うよ。これ」

　左手の親指の付け根には、二頭のウロボロスの刻印がある。捻れてメビウスの輪のように絡まっていて、無限を表しているらしいんだ。

　これは王都の商会長さんからプレゼントされた貴重な物である。ただ外せないので呪われた気がするんだけどね。

「アーティファクト⋯⋯お前はいったい何者なんだ！？」

　何者かと聞かれる程の人間じゃない。と、思う⋯⋯ただのＢランク冒険者だよ？