領主様との邂逅
モカちゃんとマーズちゃんが、武器屋バスス店の中に入って来る。その顔はやる気に満ちていて、目がキラキラと輝いていた。
「アーク君だ！ アークく〜ん」
「おはようございますバススさん。アークもいるのね。おはよう」
二人に小さく手を振ると、モカちゃんが僕の手を捕まえてくる。その顔はニコニコしていて、元気いっぱいって感じがしたよ。
最近会えなかったからか、とっても距離が近いんだ。体もピッタリ寄せてくるから、つい頭を撫でちゃったよ。
「二人共おはよう」
「よう来たの」
「ふへへ。アーク君何してたの？」
モカちゃんのキラキラした瞳に射抜かれる。その目は僕の何を見ているのだろう。ちょっと不思議な感じがしたけど、とても綺麗な瞳だと思うんだ。
もっと撫でてと要求してくるように、今日のモカちゃんはグイグイくるね。勿論撫でてあげるよ？ よしよーし。
「僕は武器をバススさんにお願いしに来たんだ」
「そーなんだ。アーク君は大人だよねー」
わ、わかってるね！ 流石モカちゃんだよ！
「使う額が洒落にならんが⋯⋯」
バススさんが何か言ってる⋯⋯僕だって金銭感覚がおかしくなってる気はしてるんだけどね。でもＢランク冒険者なら有り得る額だと思うよ。
「アーク君次いつ遊べるの？ お仕事あるの？」
「今日はもう予定終わっちゃったんだよね。だから──」
──カラン。
僕の言葉を遮るように店の扉が開かれた。気になってそちらに顔を向けると、ミラさんがキョロキョロしてから僕を発見する。
「アークちゃん。ちょっとギルド来てくれない？」
「え？ どうしたの？」
「アーク君⋯⋯誰この⋯⋯綺麗な人」
「え？ この人はミラさんっていって──」
「ちょっと時間ちょうだい。多分すぐ終わるから」
「ミラさんちょっと待って」
「アーク君！」
「モカちゃんもちょっと⋯⋯」
なになに？ 急でちょっと混乱するよ？ ミラさんもいきなり過ぎる。まずはモカちゃんにミラさんを紹介して、ミラさんにここへ来た理由を聞くのが良いのかな？
「また戻って来れば良いから。さ、早く行くよ」
「え？ ちょっと待って、あ〜」
ミラさんに抱き上げられて連れて行かれる。モカちゃんは何故かショックを受けた顔になってた⋯⋯
なんだかいきなりで慌ただしいな。仕方ない⋯⋯今度落ち着いた時にミラさんを紹介してあげよう。
僕の大好きな人なんだって言えば、きっと皆もミラさんを気に入ってくれるよね？
＊
side バスス
今のは何だったんだ？ いや、わかってる。冒険者ギルドの受け付け嬢だろう。
えらい綺麗な人だったな。長い綺麗な亜麻色の髪にあの顔だろ？ 趣味には合わんが、人族にはモテそうな顔をしておったわ。
でも流石に店に入ったら、店主にくらい声かけてくもんだろうが。まあ気にしちゃいないが、“コレ”どうするよ⋯⋯
「アーク君が⋯⋯アーク君が⋯⋯」
涙顔になっているモカちゃんを置いて行きやがって！ こういうのには耐性がねーんだよな。ギブも俺と同じだろう。
「あの女はなんなのよ！」
「アーク君がぁ〜⋯⋯取られちゃった〜⋯⋯うわーん⋯⋯」
「⋯⋯」
アークはただ仕事で連れて行かれたんだろう？ って言って五歳の女の子が理解するか？ そんな事を考えてるうちに、モカちゃんが号泣しておる⋯⋯
「うぅ〜⋯⋯アークく〜ん⋯⋯」
「よしよしモカ。アークはきっと戻って来るわ！ それまでに女を磨くのよ！」
「うわーん⋯⋯」
ナニコレ⋯⋯女を磨くとか何処で覚えてきたんだ？ マーズちゃんは確か八歳じゃったか？ もう九歳じゃったか？
とりあえずアークよ。早よう戻って来んかい！
「何事！？」
「ギブ⋯⋯頼んだぞ」
「え？」
＊
side アーク
道中ミラさんから説明を受けた。どうやら冒険者ギルドで、領主様が僕に面会を求めているらしい。
でもそれって屋敷で良くない？ 領主様に会うのは初めてだなぁ。
きっとスタンピード関連の話なのかもしれないよね。礼儀作法しっかり出来るかなー？
ギルドに到着すると、ミラさんがやっと降ろしてくれた。
「応接室よ。わかるわね」
「はい。キジャさんの部屋の隣りですね」
「ケーキは何が良い？」
ケーキは何が良い！？ そ、そんな素敵な言葉があるなんて僕知らなかったよ。
「チョコケーキッ！！！！」
おっと、返事に気合いが入り過ぎちゃったみたい。
ミラさんがくすくす笑いながら離れて行く。僕はゆっくり階段を上がった。
部屋の前で一呼吸おく。従者はいつも余裕がなきゃいけないのです。ミト姉さんがいつもそう言ってるからね。
──コンコン。
「アークです。ただいま参りました」
「入れ」
部屋の中からキジャさんの短い返事が聞こえてきた。扉を開けて中に入ると、手前にキジャさんがいて奥に領主様っぽい？ んー、平民っぽい姿の人がいた。
「失礼します」
「おう。隣りに座れ」
「はい」
キジャさんは平常運転っぽいな。領主様の前だからって気を使っているようには見えない。それにしても本当に普通の服だ。貴族様はもっと豪華な服を着てると思ったんだけどね。
一応領主様に一礼をしてから席に座った。
こういう時どうすれば良いの？ まず僕から自己紹介するべき？ とりあえず挨拶して大丈夫かな？ それとも「呼びましたか？」⋯⋯って言う？ 流石に違うかな。
わからなさ過ぎる⋯⋯どうしたらいいの？ 助けてサダールじいちゃん！ 今こそ僕に憑依して！(存命です)
「君がアーク君かい？」
「はい！」
領主様から話しかけてくれたよ。僕は緊張で声が上ずってしまう。
あわわ。次はなんて話せば良い？ 本日はお日柄も良くケーキ食べたいですね？ ⋯⋯違うと思う。何かが違うぅ！
「緊張しすぎだぞアーク」
「キジャさんは普通ですね！ ケーキまだですか？」
「はっはっはっは」
「っ！！！」
キジャさんの言葉に返事をしたら、領主様から笑われてしまった。
失敗した⋯⋯本当に⋯⋯緊張しちゃってどうしたら良いかわからないよ。
「アーク君は強いんだってね」
「まだまだですが、頑張っています！」
「五歳でＢランク冒険者になったそうじゃないか。謙遜しなくてもいい」
「はあ」
な、何とかギリギリ会話してるよ！ ケーキまだぁ？ もう僕全部出し切った気がするんだ。
「一応自己紹介しておこうか。私はセルジオス・ラム・ガルフリーだ。よろしくねアーク君。スタンピードでの活躍の話も聞いた。町民を、街道を行き交う人達を守ってくれてありがとう。君のお陰で多くの民が救われた。感謝するよ」
「とんでも御座いません。本当にギリギリでした」
「はっはっはっ。君は加護でも授かっているのかい？」
今日二度目の質問だね。勿論僕には加護なんてないよ。強いて言うならば⋯⋯
「僕に神様の加護はありません。ですが、僕を大事にしてくれる人達が、この町に沢山いるのです。それがなによりの加護だと思っております」
「はっはっはっはっは。凄いなアーク君は。何処かで礼儀作法でも習っているのかい？」
あれ？ 領主様って僕の事知らないの？ んー？
あ、わかった！ 僕が領主様の一家に紹介されるのは、十歳になってからの決まりだもんね。だから知らないフリをしてくれてるんだ。多分。
「はい。礼儀作法は頑張っています」
「そうかそうか。前に魔導兵の時も活躍してくれただろう？ あの時は謝礼金だけになってしまって悪かったね。沢山の家が燃えてしまって、代わりになるテントの用意だとかで忙しかったのだよ」
「もっと被害を減らせれば良かったのですが、力が足りずに申し訳ございません」
「いや、あれは災害級の敵だったと聞いている。災害級と言えば、あのイノシシも凄かったね！ 名前なんて言ったっけ？」
「フォレストガバリティウスです」
領主様の問いにキジャさんが答えた。存在感の消えていたキジャさんが浮上してきた瞬間だ！ もっと援護してくれても良いんですよ？
「それそれ！ あんなにデカいイノシシ初めて見たよ」
「ありゃあデカいだけじゃないんですよ。Ｃランクの中ではかなり上位の魔物でして、硬いし魔法も強いから全滅なんて話もよく聞きます」
「ほぉ」
領主様の好機の視線がまた僕に戻って来る。キジャさんは領主様の興味を僕に集めるだけ集めて、自分の存在感を海の底に沈める気満々だ。
キジャさんは策士⋯⋯メモっておかなきゃ。
「あのイノシシを見てからね、うちの娘が大はしゃぎしていたんだ。私も剣振るんだーって言って、兄のキースを困らせていたよ。やっぱりあれは強かったかい？」
「と、とても強かったです。魔法が雨のように降ってきて、その一つ一つが中級魔法並の威力がありました」
「おおお！ そういう話が聞きたかったんだ！ もし良ければ、君の戦いを本にしてもらえないだろうか？」
「ええ？ 僕の戦いですか？」
「ああそうだ。娘の誕生日が近くてね、是非プレゼントしてやりたいんだ」
えと⋯⋯ど、どうしよう。どうしたらいいですかキジャさん！ あー！ 寝たフリしてるー！！ うぅん⋯⋯困った。自分で自分の活躍書くの？ なんかヤダかな。でも⋯⋯領主様は娘に喜んで欲しいだけだし⋯⋯はぁ〜書いてみるしかないのかな。
「畏まりました」
「ありがとうアーク君」
「領主。肝心の話が進んでないです」
キジャさんがタイミング良く復活する。肝心の話って何だろうね。
「ふむ。そうだな。まずあの変態男を捕えてくれたことに礼を言うよ。大手柄さ」
「はあ」
変態男って？ もしかしてあの襲ってきた人のことなのかな？ それしかなさそうだ。
「迷宮も発見してくれて、その後スタンピードまで止めてくれた。これ以上の喜びは無いさ。そこでアーク君には謝礼金を支払いたいと思う。金貨１００枚を受け取ってくれ」
「ええ！ そんな、大丈夫⋯⋯」
大丈夫なんですか？ って言いそうになった。だって領主様ってお金持ってないって聞いてたからさ。でも心配なんかしたら流石に失礼かもしれないよね！？
僕が途中で止めた言葉の意味を、領主様はすぐに理解したのか下を向いて笑っている。
ごめんなさい。わざとじゃないんです。
「大丈夫も大丈夫！ これから領は潤うさ。アーク君が見つけてくれた迷宮があれば、金貨１００枚くらいどうってことない。それにあんなに大きなイノシシを狩るくらいだ。金貨１００枚くらい見慣れてるだろう？」
金貨１００枚は１００万ゴールドだ。見慣れているかどうかで言えば、確かにそうかもしれないけど⋯⋯僕はそんな大金を実物として見たことがない。ギルドカードの数字としてなら見てるけど、いきなり出されたら驚きますよ。
重そうな革袋がテーブルにドンと置かれる。中身を見たいような見たくないような⋯⋯
「ちょっと色はつけておいたよ。これからしばらくの間机にしがみつかなきゃいけない。ドラグスも拡張しなければいけないな」
どうやらドラグスは生まれ変わるらしい。領主様が色んな計画を話してくれる。
迷宮の扉はギルドで管理をして、そこから持ち帰った物は、基本的にギルドで買い取るようにする。そうすれば税金も沢山稼げるもんね。
町も大幅に拡張するため、外から大工や魔術師を沢山雇うそうだ。
他にも色々話してくれたんだ。荒くれ者も集まるだろうから、息抜きのために闘技場を作るんだって。豪華な宿やレストランも作るそうだ。オペラハウスとか演劇の舞台とか、この町に無かった娯楽を取り入れるらしい。
そう話す領主様はとても楽しそうだった。普段忙しいって言っても、お喋りして息抜きくらいしたいよね。まさか僕が領主様と雑談する日が来るなんて思わなかったけど。
出されたチョコケーキはとても美味しくて、勿体ないからちょっとずつ食べた。キジャさんのケーキも隙あらば⋯⋯収納しよう。
「本はいつまでに用意したら良いですか？」
「来月までに書けるかい？ ギルドマスターに渡しておいてくれれば良いからさ」
そうだよね。家で渡すわけにはいかないもんね！ まだ十歳になってないのだから。
領主様は拘るんだね！ ふふふ。
「大丈夫です。面白くは書けないかもしれませんが、正確に書かせていただきます」
領主様と握手をしてその日は別れた。帰りにバススさんの所へお邪魔すると、モカちゃんが半泣きでべったりくっついて来る。
何かあったのかな？ よしよしよーし。
ちょっとモカちゃんをプッシュしておこうかと⋯⋯
実はメインヒロインはまだ出て来てなぃ⋯⋯ゲフンゲフン。
