デタラメな冒険譚が僕にくれたもの〜憧れを追いかける少年〜

第三章 迷宮がもたらしたもの

大迷宮ラガス

＊

side　ラガス

　冒険者達が俺の努力を踏み躙(にじ)る。そんな光景が俺の目の前に広がっていた。

　ダンジョンマスターのこの部屋には、今全ての戦場が映し出されている。

　マンティコアもアダマンタイトゴーレムも、全てあの子供に倒されてしまった。主戦力を欠いた状況で、多勢の冒険者が救援に来るなんて⋯⋯

「止めろ⋯⋯止めてくれ⋯⋯もう止めてくれよ！」

「マスター⋯⋯」

　サキュバスのリリーが、こんな俺に寄り添ってくれていた。心配そうに俺を見ながら、そっと手を握ってくれる。

　彼女は俺が一番最初に生み出したパートナーだ。今までどんな時も俺を支えてくれた⋯⋯唯一の理解者だと思っている。

「マスター。私がマスターを守ります！　守ってみせます！　私に戦わせて下さい！」

「だ、駄目だ！　リリーが居なくなったら⋯⋯俺は立ち直れない⋯⋯リリーはいなくならないでくれ」

「マスター⋯⋯私は死んだりしません！　必ず守ってみせますから」

　もう助けてくれたおじさんもいない。半年溜め込んだ膨大な魔力も、強制的なスタンピードで底を尽きかけている。

「いつまでも一緒にいますから。私が、私が守ってみせます！　だから⋯⋯」

「リリー⋯⋯」

　リリーだけは失いたくない⋯⋯リリーを守るにはどうしたらいい？　このままじゃ、大切な物が全部奪われてしまう⋯⋯そんなのは嫌だ！

「俺はリリーを失いたく⋯⋯ない⋯⋯」

　頬を熱い雫が伝う。死にたくは無い⋯⋯でもそれ以上にリリーを失いたくないんだ。

「⋯⋯私は、マスターに生み出されて幸せでした。こんなに大事にされて、嬉しくないわけがありません」

　リリーの唇が俺の口を塞いだ。涙を流しながら、一心に俺のことを考えてくれている。

　リリーだって怖いはずだろ！　あんな場所に飛び込むなんて、怖くない筈がないんだ！

　そっと抱き寄せて彼女を包んだ。やっぱり体が震えているじゃないか⋯⋯リリーが落ち着くまで抱きしめてやった。もう一度キスをすると、混乱していた俺の頭の中が冷静になっていく。

「リリー。俺はリリーを愛しているよ」

「私もです。マスター」

「もう⋯⋯何も奪わせない⋯⋯」

　リリーを失うわけにはいかないんだ。そのために今出来ることを考えろ！

「⋯⋯撤退だ」

「マスター？」

　俺の言葉に、リリーは目をパチクリさせた。今ならまだ何とかなるかもしれない。

「今すぐ魔物の死体を集め、迷宮の中に引き返せ。迷宮を通常の状態に戻す！」

　リリーを左腕で抱きしめながら、全ての魔物に指示を出した。この温もりを失うくらいならば、俺の復讐なんてどうでもいいらしい⋯⋯

「宜しいのですか？　マスターの悲願だったのでは？」

「⋯⋯俺は気がついたんだ。もう間違えたりはしない」

「それはどういう？」

　リリーの背中を撫でる。きっと俺は復讐なんてどうでも良かったんだ。ただ理解してくれる人が傍にいてさえすれば⋯⋯

　おじさんならば、もっと良い方法を教えてくれたかもしれない。冒険者達を倒す方法を、乗り切る術を与えてくれただろう。

　今まで俺はおじさんだけが唯一の理解者だと思っていた。でもすぐ近くにこんなに心配してくれる人がいたんだな。

　赤く潤んだ瞳を覗き込む。華奢な体を震わせながら、俺の肩にすがりついていた。

　リリーが居れば俺は生きていける。復讐よりも大切な人なんだ⋯⋯何故俺は気が付かなかったんだろうか？　この暖かさに勝るものは無いと言うのに。

　あの甘い言葉が無くなったせいなのか、余計にリリーが愛おしく感じる。

　心に絡みつく呪縛のような物が、プツリプツリと千切れていく。この想いを確かめるように、リリーと長い時間唇を交わした。

「ま、マスター。はぁ⋯⋯はぁ⋯⋯そんなにされますと、私⋯⋯愛しさが溢れてしまいそうです⋯⋯」

「⋯⋯」

　そうだった⋯⋯リリーはサキュバスだ。色々と⋯⋯そういうことなのだろう。

「ごほん⋯⋯ふ、二人で頑張って行こう」

　今まで何度もそういうことはしてきた⋯⋯でも、改めて見たリリーが可愛すぎて、少し声が裏返ってしまう。

「二人だけじゃありません。マスター。迷宮の皆がマスターの味方ですよ」

「⋯⋯そう⋯⋯だったな」

　ここからは防衛戦だ。誰も敵わない大迷宮を構築してやる。一階層から全て見直して、攻略困難な大迷宮にすれば良い。

　俺のユニークスキルは【設計士】だ。こんなしょぼいスキル、今まで役に立たないと思っていた。だけど、迷宮とこんなに相性の良いスキルは他には無い。

　やってやる！　やってやるさ！

　リリーをソファーに優しく寝かせる。真っ赤な顔のリリーに覆いかぶさり、胸部の布地に手をかける。

「リリー、大切にするよ」

「やるのですね！　マスター！」

「⋯⋯あ、その⋯⋯少しオブラートに包んで言ってくれないか？」

＊

side　アーク

　今、僕の伏線が意味を成さずに折れた気がした。なんて言えば良いのかな？　勝手に何かが解決したようなしないような⋯⋯

「どうしたのだ？　アーク」

　ベスちゃんは何時になったら僕を解放してくれるのか⋯⋯僕だって身長毎日伸びてるんだからね！　あと三十センチも伸びればベスちゃんに並んじゃうよ？　逆転したら僕がベスちゃんを持ち運ぼうかな。

　魔物が少なくなってきた気がするな⋯⋯ん？

「あれ？　魔物が魔物の死体運んでるよ？」

「何だって？　おー。本当だ」

　魔物が迷宮に引き上げ始めた。これってもしかして？

「終わったのかな？」

「そのようだ。それにしても、アークは強くなったなぁ」

　ベスちゃんはニコニコしている。そう言われると嬉しい気分になるね。

「ありがとう。まだまだだけど」

「いいや、アークは強くなった。きっと今回の働きでＢランクに上がると思う」

「え？」

　Ｂランク？　僕がベスちゃんと同じＢランク冒険者になれるの！？　でもまだＣランクであまり活躍してないのにな。

　日帰りで出来る丁度良いＣランク依頼も無かったから、ポイントも貯まらなくてＢランクは当分先だと思っていたよ。

　でも何でランクが上がるのかな？

「アークはそれだけのことをしたからな。消えた冒険者の発見。その犯人の確保。次が迷宮の発見だろ？　しかもスタンピードを単独で何時間も堰き止めたんだ。これでＢランクにならなかったら嘘だろうな」

「そっかぁ。そうなるのかぁ」

「ん？　嬉しくないのか？」

「嬉しいよ。でも僕には実力がね。まだＣランクの魔物を倒すので精一杯だもん」

「いや、Ｃランクの魔物を単独で倒せたら十分だよ。Ｂランクの魔物を倒せるようになれば、実力はＡランク冒険者だぞ？」

「そうなの？　ＣランクだからＣランクの魔物で精一杯なのかと思ってたよ？」

「⋯⋯Ｃランクの“パーティー”がしっかりと前準備をして、作戦を立ててやっと倒すのがＣランクの魔物だ。それを単独で襲われて倒せたならば、Ｂランクになってもおかしくないんだよ」

「んー。でもベスちゃんはドラゴンも倒したんでしょ？　ドラゴンってＡランク以上の魔物だよね？」

　ベスちゃんは望んでＢランク冒険者をやっているって聞いたことがある。でもドラゴンを倒せたならば、実力的にはどのランクが当てはまるのだろう？

「ドラゴンは強いぞ〜。最低でもＡランクの魔物なんだから。亜竜と戦ってブレスに慣れてからでないと、本物のドラゴンにはまず勝てない。予備動作もわからずに、ブレスで灰も残らないことになる」

「うぅ、先は長いな〜」

「目指す場所が遠いからそう感じるんだろう。実際ドラゴンを倒すことを最終目標にしている冒険者は多い。ドラゴンスレイヤーってのは箔が付くからな」

　ドラゴンスレイヤーかぁ⋯⋯響きがかっこいい。でも僕は、

「龍の背中に乗ってみたいんだ」

「竜騎士でも目指すのか？　それが出来ればＳランクは確実だな」

「友達になって背中に乗せてもらうだけだよ？」

「ドラゴンは警戒心が強いんだよ。頭も良い」

「話せばきっとわかってくれるよ」

　ベスちゃんが小さな声で「そうだな⋯⋯」と、呟いた。

「ドラゴンの住む霊峰はいくつかあるんだ。そこから稀にドラゴンが降りてくることがある。その時を狙ってパーティーで倒せれば英雄に成れるのさ。だが──」

　──グゴゴゴゴゴ⋯⋯ズズーン。

　ベスちゃんが続きの言葉を喋ろうとした時、迷宮の扉が閉じていった。

　完全に扉が閉まるのを見たら、僕は少し安心したよ。これで皆を守ることが出来たんだね。

「アークアークアークうぅ」

「？？？　どうしたの？　ベスちゃん」

「アークが生きてたことの再確認をね」

　ベスちゃんの顔がだらしなく緩んだ。ちょっとかっこいいと思ったらこれだもの⋯⋯世話のやけるお姉ちゃんですよ。

「⋯⋯生きてるから大丈夫だよ。ベスちゃんがポーションかけてくれたでしょ？　とっても助かったんだ。ありがとうベスちゃん」

　いつもベスちゃんがしてくるように、僕はベスちゃんの頬っぺにちゅーをしてあげた。たまには良いかなって思う。

「あ、アークが⋯⋯アークがデレた！！！」

「ん、感謝の気持ち」

「アーク！！　もう一回！　もう一回お願い！！」

「んー⋯⋯ヤダかな」

「っ！！！！」

　感謝は何度もしたら安くなりそうだ。初めて僕からちゅーしたんだから、今ので許してちょうだい。

「ありがとうベスちゃん。いつも感謝しています」

　言葉は思った時に言うべきだと思う。固まったベスちゃんを置いて、僕はとりあえず“ウォーターウォッシュ”で綺麗になった。

　ボロボロになった服は収納して、新しいのに着替えておく。

　バススさんにもらった胴甲冑も限界になってるね。歪んでヒビ割れして穴が空いてるよ。本当に僕って物持ち悪いなぁ。大事にしてるのになぁ。

「師匠！　ご無事で何よりです！」

「ターキも頑張ったね。お疲れ様」

　町から戻ってきたターキは、主に皆のサポートをこなしていた。鞭や火魔法に加え、召喚の魔法陣も扱える優秀な人材である。

「本当に師匠が無事で良かったです⋯⋯」

「苦労したんだよ？　いっぱい出てくるから」

「普通はそんな感想じゃ⋯⋯ふふ、はっはっはっはっ！　師匠らしいですね。参りました。本当に」

　無事再会出来て良かった。ギュッと抱き合ってから離れると、ターキは爽やかに笑ってくれた。

「頑張ったわね」

「あ、リフレさん」

　エルフのリフレさんが近付いてきた。この人の戦い方は、主に弓と魔法を遠距離から放つ援護向きなタイプに見えた。こんな人がパーティーにいれば、きっと安定感があるパーティーを作れると思うんだよね。

　リフレさんは僕の前でしゃがむと、軽く頬を撫でてくれた。触られた頬が気持ち良いな⋯⋯それにとてもリフレさんは良い匂いがするんだね。気持ち良くてサラサラしているから、もっともっと撫でて欲しくなっちゃうよ。

「君は宿命のライバルーーーーさっ！！！」

「かっこいいポーズの人！」

　ごめんなさい。名前覚えてないんです。

「アークぅ。もう一回！　口にお願いだよ〜」

「ヤダかな」

「ッ！！！」

　それから帰ることになったんだけど、半分の冒険者はこの場に残していくことになりました。

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