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僕は冒険者です。

　僕は冒険者ギルドへ向かいながら、今日の朝のことを思い出していた。

　赤ちゃんのいる日々はとても大変です。母様はミト姉さんと協力をしながら子育てを頑張るんだとか。

　僕は暫く寝ていたので知りませんでしたが、昨日初めての夜泣きに何度も飛び起きました。

　どうしたの？　って聞いても、赤ちゃんはまだ答えれないんだって。喋れるようになるまで時間がかかるらしいです。

　道理でおかしいと思ったんだよね。赤ちゃんが生まれる時、もう少し右だ！　違う違う！　とか言ってくれたら、出産もスムーズにいけたと思うんだ。

　父様は一度寝てしまうと起きないらしく、母様は溜め息を吐いていたよ。

　でも育児は経験済みだから大丈夫なんだって。

　赤ちゃんは女の子だったんだけど、まだ顔じゃ性別がわからない。名前は決まってないけど、父様が強い名前を考え中なんだとか。

　どんな名前になるんだろう？　上級剣術最強の技、ディメンションソードちゃんとかになるのかな？　それとも神聖剣術の技だろうか？　どんな強そうな名前になるのか楽しみだね。

＊

　はい！　そういうわけでやってきました冒険者ギルド。久しぶりのギルドに顔を顰めます。煙草の煙が酷いです。あ〜煙い煙い。慣れたけどさ。

　あれは大人の栄養らしいからね。吸ってない人は栄養いらないのかな？　母乳でも飲んでいるんだろうか？

　ギルドは実に半月ぶり。新しい顔もチラホラ見える。何か言われる前に踵上げとくべき？　言われてからでもいいかな？

　冒険者は移動が激しい人達です。ここは特になにもない町なので、冒険者はさっさと違う町へ向かうんだよ。ドラグスは田舎だからね⋯⋯そこそこ人は住んでるんだけど、大きな街は凄いんだって聞くからね。

　この町に家族がいる冒険者は、他の町へはあまり行こうとしない。それでも半数は出て行っちゃうんだ。

　ベスちゃんは珍しい部類に入るかもしれないな。ドラグス生まれでも無いのに、何も無いこの町にずっといるんだから。

　さて、まずはどうしようかな？

「おい坊主」

　突然誰かの声が聞こえた。

　坊主って僕をのことだろうか？　多分そうなんだろうね。

　声のした方へ顔を向けると、見た目が三十歳くらいの強そうなおじさんがいた。分厚い金属鎧に身を包み、それを麻服の如く着こなしている。とても自然体に見えるんだ。

　酒場の椅子に足を組んで座り、瓶のままお酒を飲んでいた。

「僕でしょうか？」

「ああ。お前だ。子供がここに何の用なんだ？　しかもそれ魔剣だろ？　何からつっこんだら良いかわからねーや。ハッハッハ」

　おじさんは大きな口をあけて笑う。銀歯みっけ！と思いながら、なんて答えようか考えていた。

「長命の種族じゃねーんだろ？」

「僕は人族です。先月五歳になりました」

　右手の指を全部立てた。これなら左手を使う日も近い。ふふふ。左手が疼くぅ〜⋯⋯鎮まれ！　僕の左手よ！　まだ十一ヶ月早い！

「はぁ〜。五歳か！　じゃあもう大人だな」

「わかってるじゃないですか！　貴方は素晴らしい人ですね！　感動しました！」

「お、おう⋯⋯」

　こんな良い人がいるんだなー。話してみて良かったよ。この町に来たばかりなのかもね。僕は顔が緩むのを止められない。

「変わった坊主だなぁ。何か依頼にでも来たのか？　ここ煙いだろ？」

「煙いです⋯⋯僕はとりあえずミラさんの予定を聞きますかね。ピクニックの約束をしてるので」

「ミラさんって受け付け嬢か？」

「そうです。仲良しなんですよ？」

「ハッハッハ！　良かったなぁ」

「おじさんは何してるの？」

「俺は今パーティーメンバー待ちで暇だったんだ。早く来てくれないと酔っちまうぜ。ガッハッハッハッハッハ」

　それ、お酒飲まなきゃ良いじゃないの〜。大人はお酒好きだよね。ミルクさんなんて何時来ても飲んでるし⋯⋯

「なんか食うか坊主。奢ってやるぜ」

「朝食は食べてきました。御気持ちだけ有難く頂戴させて頂きます」

「礼儀正しいんだな⋯⋯俺のこのくらいの頃なんて、川で石ころ投げて遊んでたぜ」

「投擲の訓練ですね！　わかります！」

「いや、そうだな⋯⋯ガッハッハッハ」

　やっぱり訓練は大事だよね！　よくわかるな〜。

「ちょっと。何やってるの？」

　また新しい人の声が聞こえた。僕の後ろから猫耳付けたお姉さんが現れる。

　細長いモフモフの尻尾が揺れ動いているので、猫の獣人さんかもしれない。布地の少ない服で、かなり身軽そうに見えた。

「朝からなんで子供に絡んでるのよ」

「ガッハッハッハッハ。これが話してみると面白くてな」

　鎧のおじさんは膝を叩いて笑った。猫耳さんは目を細めている。

　僕は動く尻尾と耳に夢中になった。

　さ、触ってみたい。ちょっとだけ⋯⋯いや、触るならちゃんと許可をもらわなきゃ！

「猫耳さん。おはようございます。猫耳触りたいです」

「あら。普通は駄目なのよ？　ん〜。じゃあ頬っぺたを触らせてくれたらいいわ」

「どうぞ！」

　しゃがんだ猫耳さんに頬を弄ばれた後、約束通り猫耳を触らせてもらった。

　ふわふわで暖かい。さわさわしてて手が気持ち良い。

「尻尾もどうぞ」

「ありがとうございます」

　猫耳さんの後ろへ回り、尻尾を触ろうとしたら尻尾が逃げた。

もう一度⋯⋯あれ？　また逃げた？　もう一度？　あれれ？

「ほらほら〜」

　尻尾が右へ左へ素早く動く。くぅ⋯⋯なかなか捕まらない！　ぐぬぬぬぬ⋯⋯

「おい。虐めてやるなよ」

「しっしっし」

　おじさんの言葉を聞いて、猫耳さんは悪戯っぽく笑う。

　僕は尻尾に集中していた。右へ左へパターンを解析。並列思考で頭の中を総動員だ。

　お尻の根元を掴んでも良いんだけど、それじゃあ負けた気がするもんね。

　ここだ！　というタイミングは直ぐに来た。ほんの一瞬だけ右手を身体強化して、尻尾の軌道に割り込ませる。

　──パシィ！

「ニャ！！」

「つっかまーえた。モフモフだぁ」

「ニャ⋯⋯やめ、やめてぇ⋯⋯」

「モフモフモフモフ〜」

「あん⋯⋯ごめんニャ〜」

　顔でスリスリすると、尻尾はとっても気持ちよかったよ。

「ガッハッハッハッハッハ！　獣人はな。尻尾が敏感なんだよ。触らせるのは番(つがい)だけなんだ」

「ツガイって何？」

「旦那様だな。男なら妻か。だから獣人見かけても尻尾掴んじゃいけないぞ。子供なら怒られないけどな。良くある話なんだとよ」

「動いてると気になりますからね」

「確かにな」

　でも良い尻尾触れたな。ふわふわモフモフだったよ。

「猫耳さん。ありがとうございました」

「いーえ。次は負けないわ！」

　勝ち負けがあったんだね。でも僕は実力を少しも見せてないから次も勝てる！　ふふふ。

「僕そろそろ行くね。楽しかったよ」

「またな」

「またね」

　軽く手を振って二人と別れた。貴重な良い時間だったと思う。

　ミルクさんにお辞儀した後、直ぐに受け付けカウンターに向かった。

　ミラさんはカウンターテーブルを見つめながら、少し顔色を悪くしていた。どうしたんだろう？　何かあったのかな？

　気がついてないみたいなので、僕は普通に挨拶する事にした。

「おはようございます」

「っ！！！　あ、アークちゃん！！」

「は、はい。アークです」

　凄い迫力にちょっと怯みました。ミラさんの目が見開かれているからね⋯⋯

「アークちゃーん。ヘルプミー⋯⋯」

「どうしたの？　ミラさん」

「うぅ⋯⋯頭撫でて」

「良いですけど⋯⋯よしよーし」

　いつも撫でてもらってばっかりだから、撫でるのは新鮮だね。ミラさんが元気になるように頑張って撫でていたら、ミラさんの顔が赤くなってきた。

「ここじゃ恥ずかしい⋯⋯」

「やる前からわかっていたことでしょう？」

　ここギルドの受け付けだから人の目が多いよね。

「てっ！　今はそれどころじゃないのよ！　まだＦランクに上がったばかりの子達が、Ｅランクのゴブリンの巣の殲滅に行っちゃったの！　すっごく止めたのに、自信だけは一流なんだから！」

「ゴブリンですか。巣の規模はどれくらいですか？」

「三日前の調査では二十前後よ。でもゴブリンって増えるの早いし小狡いから危険なのよね」

　うーん。一応経験を積むために、ベスちゃんとゴブリン狩りに行った事はあるけど、ホブゴブリンも全く相手にはならなかったんだよね⋯⋯オークの集落よりもずっと楽なのは確かだと思う。

　力も弱いし矢もへろへろ。魔法も微妙だし体も楽に斬る事が出来た。ゴブリンの剣ごと真っ二つだよ。

　苦戦する要素が⋯⋯無い⋯⋯毒もベスちゃんの鍋よりは楽だもんね。

「あのねえ。アークちゃんを基準にしないでよね？」

「！！」

　僕の考えが見えたの？　⋯⋯流石ミラさんだ。

「Ｆランク冒険者さん達の人数と実力はどの程度ですか？」

「試験ギリギリ合格レベルよ」

「それはちょっと微妙な感じがしますね」

　試験官をやっていたからわかるけど、合格の基準ってそこまで高くなかった。

　魔法や武術がレベル２でも使えれば合格だし、ターキは特別強かったらしい。真面目だもんね。

「僕も心配になってきました！」

「でしょ！　死んでからじゃ遅いんだから！」

　本当に不安になってきたよ。お節介かもしれないけど⋯⋯

「様子を見に行ってみましょうかね」

「本当！　ありがとうアークちゃん！」

「場所はどの辺りですか？」

「南西の門を出て真南へ徒歩五時間くらい行った場所に、川が流れているわ。それに沿って上流へ三十分くらい進むと、洞窟の入口が見えてきます。その中にゴブリンの巣があるらしいわ」

「わかりました。冒険者さん達はいつ出発したんです？」

「三時間くらい前よ。追い付けるかしら？」

「はい。大丈夫です」

「じゃあ本っ当にお願いね！　アークちゃんにこんな事させて悪いわね」

　僕はお金いっぱい持ってるから、そんなに毎日稼がなくても大丈夫。だってお金殆ど使った事ないもの。食事と寝る場所に困ってないからだと思うけど。

「では、アーク。出撃します！」

「行ってらっしゃい」

　バンザイしてミラさんとハイタッチする。わけのわからないテンションで、僕はギルドを出発した。

　ベスちゃんのいない初めての町の外に、とってもワクワクしちゃうんだ。

　やっぱり僕は冒険者なんだなー。なんだかとっても楽しいです。

もふみが欲しい⋯⋯もふもふしたい⋯⋯