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精霊界の危機(１２)

　盲点でした。それは凄ーく盲点。せっかく跨ったホロホロが、ユシウスの逃げた通路に入れなかったから⋯⋯

　大きくなりすぎなんだよホロホロ。そもそも、他の鳥さん達も通れないんだけどね。

　少し高い位置に、ヘイズスパイダーが出てきた大きな穴があった。ホロホロは鋭い目でその穴を睨むと、助走をつけて駆け上がる。

「クルルウェ！」

「いや、飛ぼうよそこは⋯⋯」

　穴を抜けた先では、戦闘で破壊された跡が生々しく刻まれている。

　僕の後には鳥さん達が続き、栞さんと蓮さんを乗せた鳥さんも着いてきた。

　気配拡大感知にユシウスが引っかかる。思ったよりも直ぐに追いついちゃった。何で止まっているのかな？

「⋯⋯」

　ユシウスと目が合い、僕とライムお姉ちゃんが地面に降りる。

「⋯⋯アルフレッド達はどうなりましたか？」

「半分捕まえて半分は⋯⋯」

「そうですか⋯⋯」

　食べられましたとは言えないよ。でも結果は同じだから⋯⋯

　ユシウスが剣を抜いて後退る。

「逃げ場は無いぞ」

「そのようですね」

　ん？　どういう事？

　よく目を凝らして見てみると、四季山を丸ごと覆うような結界が張られていた。

　あれのせいでユシウスは逃げる事が出来なかったんだ。きっとライムお姉ちゃんが結界を作ったんだろうね。

　戦いは夜中から続いている。気がつけば少しだけど明るくなっていた。

「最後に一つ忠告しておきましょう」

「忠告？」

　ユシウスが剣を捨てる。

　それに今最後って言ったよね。どういう意味で言ったんだろうだろう⋯⋯

　荒れ果てた大地に佇むユシウスは、その瞳に諦めや絶望の表情は浮かべていなかった。

「十年以内に世界は変わ──」

　──ドガァァアアン！！

「なっ！　なに！？」

「上だアーク！！」

　それは突然空から降ってきた。ライムお姉ちゃんの結界を貫いて、大剣がユシウスの背中を貫いた。

「ごふっ⋯⋯」

「ユシウス！」

　ユシウスが吐血をして、膝から崩れ落ちる。

＊

三人称視点

　焼け野原になった戦場で、精霊達の殆どは地に伏していた。アークの部隊も例外ではなく、立っているのは雪月虎とボーネイト、ベスだけであった。

「だ、大丈夫なのか？」

　ベスはかなり焦っている。せっかくアークに任せてもらったのに、その部隊がいきなり行動不能になったからだ。

「ベスさん⋯⋯大丈夫じゃないっぽいです」

　ボーネイトが額から汗を流しながら言った。あらかた敵は殲滅されていたが、まだ全てを倒しきれた訳じゃない。こんな状態で襲われれば、ベス以外無事では済まないだろう。

　そんな時、ベスは遠くから迫る敵の増援を感知していた。

(まずいな⋯⋯千？　一万？　な！？　まだまだ増えるだと！？)

　イフリートとシルフの国が落ちた事にも驚いたが、ベスは今の危機的状況に改めて焦り始める。

(逃げ道がない⋯⋯街には子供達もいるのに！？　このままでは⋯⋯)

「ゆる⋯⋯さない⋯⋯」

　ボソリとそんな声が聞こえてきた。その声はマリーからで、這いつくばりながら顔を歪めていた。

　ボーネイトはそんなマリーに近づいて、跪いて抱き寄せる。

「ゆる⋯⋯さない⋯⋯んだから⋯⋯」

「ああ、わかってる」

　マリーの気迫のこもる瞳には、薄らと涙まで溜まっていた。

　精霊は今誰も飛べなくなっている。雪月虎が部隊の一人一人を、口で咥えて一箇所に集めた。

「ありがとう」

　ベスは例を言うと、再び頭を悩ませ始めた。

(⋯⋯三体か。デカいな)

　ヘイズスパイダーは大きい方が強い。十メートル級が二体と十五メートル級が向かって来るのがわかった。

「来るぞ！」

　ベスがそう言ったその瞬間、その三体は切り刻まれたかのように崩壊した。

　唖然とベスがそれを見ていると、一人の老戦士が現れる。

「全く⋯⋯だらしない」

　ベスはその人を一度見た事がある。マウンティスで会ったきりだが、忘れようもない。

「む、ムーディス様」

　そう呟いたのはボーネイトだ。ムーディスの後ろには、イグニスとファヴリーゼとイフリートがいた。

　錚々たるメンバーに、その場にいた全員が息を呑む。

「お前達は一度フレイガースへ戻れ」

　そう言いながらムーディスが刀を一振りすると、数百の気配が消える。ベスはそれが理解出来なかったが、実力の差に背筋が凍りつく。

「今度こそ俺が精霊(みんな)を守ってみせる！」

「期待してますわお兄様」

「新手も厄介だな。時間が無いぞ」

　上からイグニス、ファウリーゼ、イフリートだ。気合いを入れるイグニスに、ファウリーゼが微笑みかける。イフリートには、戦場を取り囲むように迫るヘイズスパイダーが見えていた。

(湖に現れた化け物は、王族にしか手に負えないだろう⋯⋯しかし、どうしても手が足りない⋯⋯これでは)

　イフリートは奥歯を噛み締めた。万全の力が発揮出来れば、蜘蛛が何体いても相手にはならない。そんな時、北の空の空間が揺らぐ。

「今度は何だ⋯⋯」

　全員が見つめる中で、空間から現れたのは巨大な魔導飛行艇だった。飛行艇には沢山の砲門が設置されていて、それが普通では無いのは見ればわかる。

　魔導飛行艇と言うよりは、飛行戦艦と呼んだ方が正しいかもしれない。

　その巨大な飛行戦艦の数は、実に百以上だった。

＊

「もー駄目。もー勘弁して下さい」

　そう言って、大の字で甲板に寝転ぶ魔族の青年がいた。彼の名はフィッシュモン。ライムローゼの配下で、五本角の天才魔術師だった。

「良くやった。一分休め」

　その青年に声をかけたのは、見た目四十代の五本角の魔族。彼もライムローゼの配下で、名をセキオウと言う。

　フィッシュモンはこの大艦隊を魔術で精霊界に連れて来た。膨大な魔力を使って、胸で荒い呼吸をしている。

　そこにセキオウから言われた言葉に、「一分⋯⋯？」と呟いて青い顔になる。

　ピンク色の瞳を輝かせて、ラズは甲板から精霊界を見下ろした。一目見ただけで、最悪の状況なのは直ぐに理解出来る。

　ラズの周りには三人の将軍が並んでいて、同じように状況を確認しているようだ。

「セキオウちゃん。ハクビちゃん。トーガちゃん。ついでにフィッシュモン。私行く所があるから」

「良いぜ、行って来いよ」

「死ぬなよ？　心配はしてないが」

「こっちは任せとけ」

　ラズの言葉に、セキオウ、ハクビ、トーガの順で返事をする。フィッシュモンは、「ついで⋯⋯？」と小さく呟いた。

「総員戦闘配置！」

　セキオウが手に持った魔導具に声をかけると、全ての魔導飛行戦艦へ声が送られる。

「目標はあの白い蜘蛛だ！　片っ端から焼き尽くせ！」

　ラズは将軍達に全てを任せ、一人甲板から飛び降りた。

(ビビ、アークちゃん⋯⋯もう直ぐ会える)

　ラズのその瞳からは、自然と涙が溢れ出していた。

遅くなりすみません(＞＜)