デタラメな冒険譚が僕にくれたもの〜憧れを追いかける少年〜

第八章 精霊界の大移動(後編)

精霊界の危機(１１)

　揺らりと立ち上がったその人は、何事も無かったかのような顔をした。

　見た目の年齢は、だいたい二十歳くらい。肩の出た綺麗なワンピースドレスに、銀色の長い杖を持っている。

　本当に綺麗な人⋯⋯やっぱり何処かで見た顔なんだよなぁ。

「ふふふ⋯⋯やっと見つけた！　ん？　妾が誰かわからぬのか？」

「んー⋯⋯」

　僕の疑問顔を見て、緑の髪の人がニヤニヤしているみたい。

　何かちょっと納得いかないね⋯⋯面白がっている気がするよ？

　頭には小さな六本の角があり、高位の魔族と言う事がわかる。

　魔族に囲まれたこの状況で、僕はどうする事が最善なのかと考えた。

　僕は背後に栞さんを庇い、ユシウスの援軍は一箇所に固まっている。少し離れた場所に三本角の人がいて、蓮さんがぐったりと横たわっていた。

「わからぬか。ふふっ、仕方の無いのぅ⋯⋯まったくのぅ⋯⋯ふふふはははは！」

　緑の髪の人は、僕を見ながら誇らしげに胸を張る。さてとどうしようかな。

「聞くがいい！　妾はな⋯⋯アークのライムお姉ちゃんだぞ！！」

「⋯⋯⋯⋯んー⋯⋯？」

「なんじゃとッ！！！」

　目の前にライムお姉ちゃんを名乗る人がいるね。わからないフリをしていたら、ショックを受けて仰(の)け反った。

　でも、ライムお姉ちゃんがこんなに綺麗な人な筈がないよ？　絶対何かの間違いだよ？　あ⋯⋯でも、さっきのあの転び方は⋯⋯？

「そっか。ライムお姉ちゃんだったんだね！」

「ほふぅ⋯⋯あ、焦ったわ⋯⋯思い出してくれて良かったわぁ⋯⋯まあ無駄話もここまでにしておこうかの」

　ライムお姉ちゃんがユシウス達を見ると、明らかに全員が緊張しているのがわかった。

　え？　いつの間に！？

　気がついた時には蓮さんが消えて、栞さんの隣に寝かされている。それに遅れて気がついた栞さんは、急いで蓮さんの状態を確認し始めた。

「貴女のような御方がこの場に現れるとは⋯⋯お初にお目にかかります。南海島の魔王様」

「ふむ。礼儀は弁(わきま)えておるようだの」

「当然で御座います。お噂はかねがね聞いております⋯⋯数多の魔人を従え、竜人の国、獣人の国、エルフの国、ドワーフの国と同盟を結んだ巨大な勢力⋯⋯そのトップが何故このような場所へ？」

「答える必要があるのか？」

「ッ！」

　今まで感じた事がないような威圧感がのしかかった。さっき来たユシウスの部下達は、一人残らず膝を折る。

　凄い力を感じる。ライムお姉ちゃんがちょっと睨んだだけで、全員が青い顔をしているね⋯⋯それにしても、ライムお姉ちゃんって魔王様なの？

　南海島って聞いた事ないなぁ。

「も、申し訳ございません」

　ユシウスが頭を下げた。明らかに焦りながら、必死で頭を使っているのがわかる。

「お前達には言いたい事があるが⋯⋯それにしても、随分と好き勝手やってくれたな」

「⋯⋯」

　ライムお姉ちゃんが、今も崩壊していく世界コアを眺めながら言う。

　あの⋯⋯それ壊したの僕なんだ⋯⋯

「なりふり構っていられないか」

「ユシウス様！？」

　ユシウスの力が大きく膨らんでいく。それに動揺した部下が、焦りの表情でユシウスを見る。

「お、お止め下さい！」

「それ以上は危険です！」

　部下の人が必死でユシウスを止めていた。

「本当は使いたくありませんでしたが⋯⋯」

「なら使う必要は無いな」

　ライムお姉ちゃんが杖を振ると、ユシウスの体から力が抜け出ていくのがわかる。

「なっ！」

「お前は誰の指示で動いている？　“魔王”か？　いや、違うだろうな⋯⋯やはり勇者の指示なのか？」

「⋯⋯魔神化が解けた？　これが、南海島の魔王ライムローゼ⋯⋯貴女も危険ですねぇ。失敗しました⋯⋯」

　ユシウスが俯きながら首を横に振った。数ではこちらが分が悪い。でもライムお姉ちゃんが来ただけで、負ける事はないんじゃないかと思える。それだけの力の差を感じるよ。

「素直に喋る気はないと？」

「⋯⋯良いでしょう。逃げられるとは思えませんし、戦って勝てる気もしません。グレイ・グリーンランド様がボクの仕える勇者様だね」

「ふむ。やはりあの勇者か⋯⋯また厄介な相手よな。素直に喋るとは思わなかったが？」

「別に口止めはされてないんだよねぇ」

　ユシウスが口角を上げると、壁が数箇所爆発する。此処は四季山の中心だ。生き埋めにでもされるのかと思ったけど、そういう訳ではないみたい。吹き飛んだ穴からは、ヘイズスパイダーがぞろぞろと中へ侵入してくる。

「アルフレッド！　今度こそ頼みましたよ！」

「ハッ！　この一命にかえましても」

　ユシウスが出口に駆け出すと、瞬く間にその姿が見えなくなった。

「待て⋯⋯待て！」

「栞さん！」

　栞さんが悔しそうにユシウスの背中へ手を伸ばす。このままじゃユシウスが逃げちゃうよ。

　アルフレッドと加勢に来た魔族達が、出入口を塞ぐように陣取っている。その前を更に塞ぐ形で、ヘイズスパイダーが割り込んできた。

「心配するでない」

　ライムお姉ちゃんが指を鳴らすと、複数の空間の裂け目が出現する。その中から大きな鳥さん達が、勢い良くなだれ込んできた。

　これには流石の魔族達も動揺しているみたいだ。ずんぐりした大きな鳥⋯⋯過去の世界で一緒に生活した僕のペット。

「「「クルルウェ！！」」」

「ふふふ⋯⋯さあ！　餌は沢山あるぞ！　喰らい尽くせ！」

「「「⋯⋯」」」

「ど、どうしたお前達」

　沢山出てきた鳥さん達は、ライムお姉ちゃんの言葉を無視しているように見える。明らかに馬鹿にされているっぽいね⋯⋯何百年も経ったのに、関係の改善がされなかったみたいだ。

「クルルウェ！　クルルウェ！　クルルウェ！」

　一羽の鳥さんが僕に近づいて来る。昔よりすっごく大きくなったけど、一目でその鳥さんがホロホロだと気がついた。

「ホロホロ！」

「クルルウェ！」

「ホロホロ！　会いたかった！」

「クルルウェ〜⋯⋯」

　ホロホロのふわふわした胸の羽毛に飛び込んだ。温かい⋯⋯柔らかい⋯⋯モフモフだぁ。何だかとっても嬉しいよ。

　ホロホロも嬉しそうだね。目から涙まで流している。他の鳥さんも寄ってきたけど、ヘイズスパイダーの足を口に突っ込んであげたら、前のように呆然とした顔になっていた。

「ホロホロ。ちょっと力を貸してくれる？」

「クルルウェ！」

「ありがとう」

　鳥さん達が一気にヘイズスパイダーに襲いかかった。ヘイズスパイダーって結構強い筈なんだけど、鳥さん達には関係がないみたい。

　鳥さん達から見れば、ヘイズスパイダーはたんなる餌にすぎないらしい。三メートル級も五メートル級も、バリバリむしゃむしゃ食べられていく。

「わ、妾の言う事は全く聞かん癖に！　聞かん癖にい！！」

　ライムお姉ちゃんがホロホロに掴みかかろうとしたみたいだけど、ホロホロを守る三羽の鳥さんに睨まれて後退った。

　そう言えば前にも突っつかれていたよね。ライムお姉ちゃんの方が強いんだろうけど、苦手意識でもあるのかな？

「ライムお姉ちゃん」

「⋯⋯うぅ⋯⋯妾の威厳のある姿を見せたかったのに⋯⋯」

「⋯⋯ありがとう」

　ライムお姉ちゃんに抱きつくと、優しく頭を撫でてもらえた。

「どうしてここへ？」

「指輪が光ったのが始まりだった。お主が消えてから、この指輪はずっと輝きを失っていたのじゃ⋯⋯妾とラズはテイマーを探して話を聞いてみたのじゃが、普通死に別れると指輪は無くなるらしい。お主らは空気に溶けるように消えていったからの。またいつか会えるとは思っていたのじゃ」

「⋯⋯ごめんね。いなくなったりして」

「こうして会えたのじゃ。後でまた話をしよう」

「うん！」

　僕は鳥さんの背中に栞さんと蓮さんを縛り付ける。その頃には、魔族の人が半分になっていた。

　何で半分に？

　その答えは直ぐにわかった。一羽の鳥さんの口から、魔族の足が生えている。

「⋯⋯鳥さん⋯⋯」

　それにしても、どうしてこんなに一方的に攻める事が出来てるんだろう？

　魔族の人達は、誰も魔術を使っていないみたい。剣や槍を振り回して、何とか鳥さんから逃れようとしている。

「ライムお姉ちゃん、何かしてる？」

「タネはこれだ」

　ライムお姉ちゃんが杖を振ると、変な波動が感じられた。

「これは乱魔(らんま)の杖。魔力を乱し暴走させる事が出来るのじゃ。今は誰も魔術も魔法も使えん」

「なるほど⋯⋯凄い杖だね」

　色々納得だよ。

　世界コアが全て崩れると、胸の奥が急に熱くなった。

「くぅ⋯⋯」

　これはスキルを覚えた時の感覚っぽい。あまりにも強烈な熱さに、胸を押さえて蹲(うずくま)った。

　こんなの今までで感じた事がないよ。何が起こっているのかな？

「どうしたお主！？　お主！」

　ライムお姉ちゃんが回復の魔術をかけてくれた。それで少し楽になったよ。

「もう、大丈夫」

　胸の内側に意識を向けてみると、どのスキルともカテゴリーの違う何かが見えた。

「スキル【創造】？」

　タイミング的に、世界コアを破壊した事で手に入れたスキルっぽい。でもこんなスキルは知らないよ？

　時間がある時に確かめてみようかな。

「おい！」

　アルフレッドに睨みつけられる。

「あの時の借りを返す」

「あの時の？　何を返してくれるの？」

「⋯⋯」

　剣と剣が激しくぶつかった。アルフレッドも魔剣みたいだけど、一撃も耐えられずに砕け散る。

「くっ！」

　体術スキルの“加歩”を使って、アルフレッドの背後から峰打ちした。

「見事だのぅ」

　今の一撃で、アルフレッドは気絶しているみたいだね。

「この人と戦うの二回目なんだ。今は凄く弱ってたみたい？」

「ふむ。残りも終わった」

　ライムお姉ちゃんの足元に、魔族の人達が全員倒れている。

　いつの間に？　やっぱりライムお姉ちゃん強くなってるね。

　魔族を全て縛り上げ、ライムお姉ちゃんが作った空間の裂け目に放り込む。

「結構時間かかっちゃった。まだ追いつけるかな？　ユシウスは逃がしたくないんだ」

「ふふふ。あやつは逃げれん」

　ライムお姉ちゃんが怪しく微笑む。何か作戦でもあるみたい。

「さあゆくぞ！　あの逃げた魔族を捕らえるのだ！」

「「「⋯⋯」」」

「何でえ！　何で妾の頼みは聞いてくれんのじゃ！？」

　それは僕にもわからないかな⋯⋯

　項垂れるライムお姉ちゃんと一緒に、ホロホロの背中に乗せてもらう。

「行くよ皆！」

「「「クルルウェ！」」」