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精霊界の危機(８)

＊

三人称視点

　ケットシー族のライオが、空を覆う大きな結界に綻びを見つけた。

　ライオは自分の気の所為ならばと思ったが、周りの精霊達も騒ぎ始める。

(結界が無くなる？　また⋯⋯あの悪夢が始まるのか？)

「何故だ！　まだ結界は大丈夫な筈だろ！？」

　皆を代表するかのように、その精霊の言葉は響き渡った。

　ライオは空を睨み続ける。

(穴が拡がっていく⋯⋯もう少しで四大精霊様が揃うって時に！)

　──ドサ、ド、ドサドサ⋯⋯

　ライオは背筋に悪寒が走るのを感じた。奇妙な音が聞こえて周りを見渡すと、精霊が次々と倒れていく。

　そんな事は普通じゃ有り得なかった。

　精霊は寝る必要がなく、何かを食べる必要も無く生きていける。激しく動いて疲れたとしても、自然の気から力を吸収出来るのだ。

「お、おい！　大丈夫か？」

「ラ、ライオさん⋯⋯駄目だ。急に体に力が入らなくなっちまった⋯⋯う、動けねえ」

　ゴリラのような見た目の精霊が、困惑しながら仰向けで倒れていた。その言葉を聞いたライオは、事態の深刻さを瞬時に理解する。

「な、何だって！？」

「クぅ⋯⋯すまん⋯⋯原因はわからないが、意識を保つのでやっとだ。街を覆う結界が完全に無くなれば、ここにも蜘蛛が来ちまう⋯⋯今直ぐに──」

「ああ！　わかってる！　今安全な場所に連れて行ってやるからな！」

「違う！　俺の事は構うな⋯⋯奥さんの所へ帰れライオ！」

「⋯⋯お前を見捨てられるかよアホゴリラ⋯⋯だが、少し待っていてくれ。一度帰る必要がある」

「アホゴリラじゃない！　俺の名前はアモーリラだ！」

「まだ元気がありそうだな」

「さ、行け！」

「ああ、わかった⋯⋯」

　一度アモーリラに笑顔を向けると、ライオは急いで走り出した。アモーリラは気丈に振る舞っていたが、あれはきっと痩せ我慢だ。

　体が急に動かなくなり、結界まで消えかけている。そしてあの恐怖がまた遅い迫ろうとしているのだ。怖くない訳がなかった。ライオは友に感謝をした⋯⋯こんな極限の状態で、あんな事が言えるなんて尊敬にあたいする。

　これは生き残れるかどうかの戦争だ。ライオはひたすらに走った。そして愛する妻を見つける事が出来た。

「ダキア！　無事か！？　ダキア！　ダキア！」

　どうやら気絶しているらしい⋯⋯ライオは妻のダキアを背に背負い、急いでアモーリラのいた場所まで戻る。

「待たせた！　アホゴリラ！」

「⋯⋯」

　どうやらアモーリラは気絶をしてしまったみたいだ。

ライオは周りを見渡した。沢山の精霊の半数が意識を失っている⋯⋯

　ライオは何が最前かを考え、出来るだけ大きな結界魔術を行使しようと考えた。

　これでも長い時を生きるケットシーだ。魔術の一つや二つ、無詠唱だって行使出来る。

「＼§※∀>｜☆◎∥…§※＊☆！！」

　ライオが詠唱を始めると、光の粒が空を舞い始めた。

　それは大きく大きく拡がっていき、点と点が線で繋がり始める。

　これはライオの知る中で一番強力な結界魔法だった。

「⋯⋯ライオ⋯⋯戻って来たのか⋯⋯」

「ああ、間に合って良かった⋯⋯」

「かっこよく送り出したが、戻ってきてくれて嬉しいよ」

　魔力の制御をしながら、ライオはアモーリラを見た。

　今のライオにはあまり余裕が無い。会話はそこで終わり、ライオは全神経を結界の維持に回す。

　結界には激しい衝突が繰り返されていた。

(何時間保てる？　くっ⋯⋯魔力が吸い出されていくようだ⋯⋯トラ、もしかしたら父さんと母さんは駄目かもしれない。すまなかった⋯⋯こんなに早く逝ってしまう父さんと母さんを許してくれ。どうか向こうの世界で、お前が馴染める事を祈っているよ)

　ライオはそう心の中で呟くと、強い意志をその瞳に宿した。

　最後まで諦めるつもりは無い。でなければ、もう二度とトラに顔向けが出来なくなるからだ。

　ライオは目眩に襲われた。急に魔力が抜け出る感覚に、危うく意識を失うところだったのだ。

「おい、ライオ。もうそのへんにしておけ」

「そのへんってなんだよ⋯⋯」

「お前が力尽きたら、奥さんまでここで食われちまうぞ？」

「俺をあまり見損なうな。まだ⋯⋯大丈夫だ」

「まだ大丈夫なうちに逃げろよ！　もう俺は十分だ！」

「⋯⋯」

　不毛な言い合いになる。ライオもアモーリラもわかっていた。

　こんな状況で、気を失ったダキアを連れて逃げれる訳もない。アモーリラもそこまでわかっていたが、そう言わずにはいられなかったのだ。

(く⋯⋯そろそろ本格的にまずいか？)

　触媒も魔石も無く、個人で張った結界魔法だ。その魔力消費はとても激しい。

　それでもライオは諦めなかった。最後の最後まで、諦めてたまるか。

　結界にヒビが入り始める。

(すまなかった⋯⋯トラ⋯⋯)

「貴方⋯⋯」

「ダキア！　気がついたか？」

「あの子が来ているわ⋯⋯あの子を感じる⋯⋯」

「何だって！？」

　トラは向こうの世界に逃がした筈⋯⋯何故？　どうやって戻ってきてしまったのだ⋯⋯

　ライオは奥歯を噛み締めた。愛する息子が、またこっちに戻って来てしまっているのだ。

　トラには力が無い。ヘイズスパイダーに囲まれれば、簡単に命を落としてしまうだろう⋯⋯

　──ズドドガガガ！！

　遠くから爆発音が聞こえてきた。心が動揺したせいで、結界が砕け散ってしまう。

「クソ！　まだだ⋯⋯まだこんな所で⋯⋯トラ、せめてトラを向こう側へ送らなければ！」

「くう⋯⋯」

　ダキアは体に力を込める。何とか立ち上がり、ライオを抱きしめた。

　周りにはヘイズスパイダーが取り囲み始める。

「貴方⋯⋯」

「ダキア⋯⋯」

　それ以上の言葉が出て来なかった。

　そっと二人は寄り添い⋯⋯最後の瞬間を待っている。

　そんな時、ライオ達の周りに雷が降り注いだ。