デタラメな冒険譚が僕にくれたもの〜憧れを追いかける少年〜

第八章 精霊界の大移動(後編)

精霊界の危機(２)

　⋯⋯あれ？　ヴァンパイアロードがこんなにあっさり？

　そんな事はないと思うんだけど、それにしても、

「ドラシー強い！」

『♪』

　僕が放ったオーラスティンガーは、地平の彼方まで大地を抉っていた。

　魔力、気力、自然の力、スキルの力もそうだけど、全てが増幅されるようになっているみたい。

　ヴァンパイアロードはヴァンパイアの王様だよね。だからビビを基準に考えて、挨拶代わりの一発を叩き込んでみたんだけど⋯⋯

「油断するなアーク。奴の魔力は衰えていないぞ」

「⋯⋯うん。わかっているよ」

　僕達三人が地上へ降りると、辺りが霧に包まれた。

「⋯⋯ちくしょう⋯⋯いきなり痛えな。人間」

「“オーラスティ──”」

「だからちょっと待てって！！！」

　うむぅ⋯⋯仕方ないね。ちょっと待とうかな。

　霧が寄り集まり、一人の男性の姿になった。

　何処にでもいそうな見た目かな？　三十代前半に見えるけど、見た目が年齢とは限らないだろうね。

「くぅ⋯⋯完全に向こうのペースだ⋯⋯」

「それは気の所為だアーク」

　ヴァンパイアロードは首の骨を鳴らし、少しイラついた顔をしていた。

　遠くでは爆発音が今も続いている。ヴァンパイアロードに時間を割いてる場合じゃないよ⋯⋯早く片付けて、ヘイズスパイダーを沢山倒さないとね。

「俺はレバンテス・フリード。お前の名は？」

「アーク」

「⋯⋯アークか。お前人間だろ？　人間がなんで精霊界にいるんだ？」

「⋯⋯僕が精霊界へ来たのは、偶然の出会いがあったからかな。ヘイズスパイダーは迷惑だけど、沢山の精霊さん達と知り合えたのは嬉しい。レバンテスがヘイズスパイダーを操っているの？」

　もしそうだとしたら、レバンテスを逃がす訳にはいかないよね。

　今までの襲撃で、どれくらいの被害が出たのか想像も出来ないよ。

「確かに今ヘイズスパイダーを操ってるのは俺だ。アークが精霊に手を貸す理由は何だ？」

「⋯⋯じゃあ元々は違う人がヘイズスパイダーを操っていたって事？　僕が精霊さんを助けるのは、そうしたいと思ったからだよ」

「⋯⋯考え直せ。そんな事しても無駄になるだけだぜ？　もう直ぐ精霊界はユシウスの物になるんだからな」

「どういう事？」

「そんな事より提案だ」

　レバンテスは懐から金色の薄い箱を取り出した。僕のさっきの攻撃で、その箱もひしゃげているみたい。

　それに構わず強引に開けると、中には煙草が入っていた。

「アーク。お前、俺の部下になれよ。悪いようにはしねえからよ」

「嫌だよ。レバンテスおじさ⋯⋯お兄さん」

「ちょっと臭そうだしな」

「小物感があるよね」

「どさくさに悪口言ってんじゃねーよ女共が！　それとどうしておじさんからお兄さんに言い直したんだ！？」

　そんな時、大地が大きく揺れた。レバンテスは口角を上げると、曲がった煙草を一本咥えた。

「ふぅ⋯⋯始まったようだな」

　今の揺れは何？　相当大きな揺れだったんだけど⋯⋯

「部下にならねーならペットにしてやるよ。それとお前、名は？」

「⋯⋯私はビビだ」

「僕はレバンテスのペットになんかならないよ！」

「そうだぞ？　アークは私の可愛いペットなんだ」

「そう！　僕はビビのペット⋯⋯え？」

「本当は戦わずに手に入れたかったんだがな。仕方ねぇ⋯⋯動けなくしてから連れて帰る」

「ちょっと！　私は無視な訳？」

　話し合いは終わりと言うように、レバンテスの魔力が高まり始める。

　向こうから話しかけてきたのに、随分と勝手だよね。

「“血晶大監獄”！！」

「ッ！！」

　レバンテスを中心として、赤い世界が辺りを包む。木々や大地も赤く染められて、僕達とレバンテス以外の人はいなくなってしまった。

　ビビもびっくりしているみたい。

「血晶大監獄は全てを禁ずる俺の世界だ。これでもう逃げられねえ」

　醜悪な笑みを浮かべるレバンテス。でも僕は逃げるつもりなんか無いよ。

　ビビが赤い槍を投げると、続いてアイセアさんが雷を落とす。余裕で避けようと思っていたみたいだけど、雷のせいで体が硬直していた。

「ぐが！」

　レバンテスの胸に、ビビが投げた槍が突き刺さった。

　普通なら勝負ありだと思うけど、相手はヴァンパイアロード⋯⋯一気に畳み掛ける必要がある。

　ドラシーに炎を纏わせると、レバンテスが動揺したような気がした。

　僕は正面から斬り掛かろうとしたんだけど、地面が泥濘(ぬかる)んでいる事に気がつく。

　これは⋯⋯？　何か違和感があるね。

　僕が直感的に飛び上がると、レバンテスは小さく舌打ちをした。

「飛ぶ事を禁ずる」

　指を向けられると、僕の体が一瞬赤い光に包まれる。

「え？」

「は！？　何で飛んでいられるんだ！？」

　何をされたのかわからないけど、僕の体に変化は無いよ。

「余所見は感心しないな」

　レバンテスの背後に回り込んだビビが、がら空きの脇腹に蹴りを放つ。

「甘い！」

　──ズゴン！

　ビビの強烈な蹴りは、肘を構えたレバンテスに防がれた。

「甘いのはどっちかな」

「う⋯⋯ググガアア！」

　蹴りは確かに防いだみたいだけど、アイセアさんの力で雷撃を流し込んだらしい。

　レバンテスの肌が焼けただれ、声にならない悲鳴を上げた。

「舐めた真似を⋯⋯」

　──ゴゴゴゴゴゴ⋯⋯

　やっぱりだ。また大地が振動しているみたい。

　レバンテスは霧の状態になり、綺麗な体に再生した。

　少し魔力が減っているかな？　オーラスティンガーで吹き飛ばした時は、あまり効果が無いように思えた。

　通常攻撃よりも、魔法で攻めた方が良いのかもね。

「何をしても無駄だ」

「⋯⋯」

　無駄かどうかはやってみなくちゃわからないよ。でも、さっきからこの揺れが気になっちゃうよね⋯⋯

　黒狐様が、魔族の狙いは世界コアだって言ってた。もしかしたら、黒狐様が戦っているのかな？

　あの黒狐様が負けるとは思えないけど、変な不安があるんだよ。

『アーク！』

『え？　イフリン？』

『今直ぐに黒狐様の所へ行ってくれ！』

『何があったのですか！？』

『わからん⋯⋯だが、黒狐様の臣下から緊急の通信が入った。まずい状況にあるらしい』

『わかりました』

　嫌な不安が現実のものとなる。まだヴァンパイアロードと戦い始めたばかりなのにな⋯⋯

「アーク？」

「⋯⋯ビビ、アイセアさん、レバンテスの相手を任せられる？」

　二人は僕の顔を見る。

「何かあったんだな⋯⋯必ず戻って来ると約束出来るか？」

「うん！　勿論！」

「そうか⋯⋯ならこっちは任せてくれて大丈夫だ」

「ちゃんと帰って来てね」

「わかった。ちょっと行ってくる」

　指の先を切って、ビビに少し血を飲ませてあげた。それを見たレバンテスが、必要以上にイライラしているように見える。

「人前では駄目だと言っているだろう？」

「いらなかった？」

「いや、正直助かる」

　ビビの頬がほんのり赤くなっている。

「お前、“血晶大監獄”から出られると思っているのか？　一度入ったが最後、俺を倒すまで出る事は出来ねえんだよ」

　レバンテスを無視して、僕はビビとアイセアさんを見つめた。そう言えば、ビビの腰にはシャムシェルがくっついていたんだったね。

「⋯⋯ビビ、アイセアさん、気をつけてね」

「わかった」

「うん！　任せて！」

「シャムシェルもお願いね」

「はい。アーク様」

「おいおい！　出れねえって言ってるだろ！」

「じゃあねレバンテス。オルカタ、来て」

　イフリンとパスが通じていたから、精霊は普通に出入り出来ると思う。

　予想通り空間が裂けて、僕はその中に飛び込んだ。

「な、なんだと！！　待ちやが──」

　空間の裂け目が閉じる。向こうはビビ達に任せれば大丈夫⋯⋯必ず何とかしてくれる筈だよ。

「ありがとうオルカタ。黒狐様の所へ急いでくれる？」

「畏まりました。ですが、近くまでしか行けませんのですじゃ。転移防止の結界がありますので」

「わかった。よろしくお願いね」

＊

　四季の山から十キロくらい離れた上空に連れて来てもらった。山からは黒い煙が立ち上り、激しい力の波動がここまで伝わってくる

「オルカタ、ありがとう。ここから先は危ないから、呼ぶまで待機しててね」

「お気を付けて下さい」