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ビビの秘密特訓

　城の中庭へ降りると、まだ宴会をしていた様子が伺えた。

　イフリンったら、ちゃんとお仕事してたのかな？　やっぱり精霊さんってどこか呑気なんだよね。

　そんな時、中庭を見下ろす視線に気がついた。

　⋯⋯イグニス様だ。何で僕はイグニス様に嫌われてるんだろう。

　怒りなのかなんなのかわからないけど、僕はイグニス様に良く思われていないんだ。

「アーク、私はちょっと訓練をしてくるよ」

　ビビが僕とイグニス様の視線を遮る。

「え？　訓練？　じゃあ僕も！」

「いや、アークは疲れているだろう？」

「そんな事もないと思うんだけど⋯⋯」

「いいから部屋で寝ていろ」

　いきなりそんな事を言われてもね⋯⋯ビビがいないと寝れないかもしれないしなぁ。それにまだ昼間だよ？　やっぱり僕元気だと思うんだけど？

　イグニス様へ視線を戻そうとすると、既にそこには誰もいなかった。

　うーん⋯⋯やっぱり一度話をしたいと思うんだよね。誰とでも仲良くなれるとは思わないけどさ。

「アーク？」

　ビビは僕が部屋に行くまで見守るつもりらしい。

　僕の両頬を摘んでグニグニしてくる。痛いからやめて？　今から寝てもつまらないしなぁ⋯⋯あうぅ⋯⋯ビビの目が鋭くなった。まさか、僕の考えが見透かされている！？

　そ、そんな訳ないよね？　こっそり訓練なんて考えてないからね？

「私はギリギリまでアイセアと特訓するつもりだ。寝るのも大事な仕事だぞ」

「でも⋯⋯」

「アーク？」

　なんかちょっと⋯⋯今日のビビは怖いです。大人しく部屋に入ろうかな。

　いやいや、僕はまだ寝たくない！　部屋に入ってからビビがいなくなるのを待とうかな？　

＊

side　ビビ

　アークは短期間で驚く程に強くなる。魔物の私にすら理解が及ばないくらいに早く⋯⋯

　そんな無理を続けていれば、いつか取り返しのつかない事になるのではないか？　そう時々考えてしまうよ。

　大人の姿になり、もたもたと抵抗するアークを抱き上げる。

「ビビ。まだきっと寝れないよ？　イフリン達にただいまの挨拶とかしてきた方が⋯⋯」

「それは私がしておこう。アークが寝る時に数えている動物は何だったかな？」

「え？　それはジャンガ⋯⋯zzZ」

　良し、これで大丈夫だ。

　アークをベッドに放り込み、何故かベランダでふにゃけた面をしていたマリーを見つける。

「何をしているんだ？　マリー」

「ふわぁ⋯⋯先輩！　チーっす！　光合成っす！」

「お前は会う度にキャラが違うな⋯⋯」

「光合成出来れば皆友達っすよ！　先輩！」

「いや、出来ないが」

「ッ！！！」

　驚愕の表情になったマリーを抱き上げ、アークを見ておくように頼んでおいた。

「了解っす！　先輩！　うーっす！」

「なんかムカつく顔だな⋯⋯頼んだぞ」

「うっすうっすうぇーっす！」

「くっ⋯⋯いいか？　アークが起きても動き回らないように見張るんだぞ？」

　なんだあの顔は⋯⋯イライラして仕方ない。

　さて、アイセアを捕まえて来るか。

＊

side　アーク

「ッ！！！」

　目が覚めると、枕元にマリーが立っていた。

　びっくりしたぁ⋯⋯普通にめっちゃ怖いです。あれ？　マリー寝てる？

　目を見開いて、僕の顔を覗き込みながら鼻ちょうちんを作っているみたい⋯⋯

　何がどうなってそうなったのか説明をして欲しい。若干頭の花が萎れている気がするよ。

「ま、マリー？」

「⋯⋯すぴー⋯⋯すぴー⋯⋯すぴっぴすー〜すぴっぴぴぴぴ⋯⋯」

「⋯⋯本当に寝てる？」

　仕方ない⋯⋯隣に寝かせてあげよう。

　それにしても、僕はいつの間に寝ていたのかな？　記憶がないね。ビビが言う通り、僕は本当は疲れていたのかも。

　でも沢山寝れたしきっと大丈夫だよね。ビビはまだ訓練しているのかな？

　ベッドにいても暇なだけだ。マリーの鼻ちょうちん見てても仕方ないよね⋯⋯でも、ビビがゆっくり休めって言ってたしなぁ。

　マリーを寝かせ、僕はあれを作る事にした。バブリンの馬車で作ったガラス玉のような爆弾だ。

　それなりに集中力が必要なんだけど、一度作っているから簡単に出来た。

　最初は一個作るのに三分かかったのに、どんどん時間が短縮されていく。

　三分が二分、二分が一分、二個を同時に、三個を同時に。

　完成した物は箱にしまってたんだけど、気がついたら凄い量を作っちゃった。

　これ名前があった方が良いかな？　んー、仮に“暴炎玉(ぼうえんだま)”としておこうかな。

　やる事が終わっちゃったよ。マリー⋯⋯目が乾いちゃう⋯⋯

　そっと瞼を閉じさせて、安らかに眠れと祈ってみる。

「ハッ！」

「ごめん。起こしちゃった？」

「事後？」

「え？」

「覚えてないのが悔しい！　アーク様もう一回おねげーします！」

「わ、わかった」

　いきなり凄い食いつきでびっくりしたよ。もう一度マリーの瞼を閉じさせた。

「安らかに眠れ」

「何プレイです？」

　よくわからないけど、今はマリーに頼みたい事がある。

「ねえマリー。僕の部隊の皆を集めてくれる？　ベスちゃんとアイセアさんとビビ以外に渡したい物があるんだ」

「お易い御用です！」

　マリーは走り出すと、扉の前でこっちを振り返って投げキッスをしてきた。

　何故か見えたハートマークの残像を避けると、マリーが扉の向こうへ消えていく。

　準備は着々と整っていった。そしてなんと、最終決戦は今夜になりそうだった。