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お別れのパーティー

　どうせならご馳走をと思い、グラタン、ミートボールスパゲティー、チキンサラダ、エビフライ、ピザ、ホールケーキ、フルーツ盛り合わせ、生ハムチーズ、雲海ズベーラの塩焼きなどを用意させてもらった。

　もうテーブルに置ききれないね⋯⋯椅子を片付けて立食パーティーにしちゃおうかな。

　迷宮で見つけたお酒の出る聖杯を使って、鳥さん達にも沢山お酒を振る舞っちゃおう！

　このお酒は透明なんだけど、ほんのり光ってて綺麗なんだよ。僕にお酒の味はわからないんだけど、すっごく美味しいんだってビビが言ってた。

　一緒にお酒を飲めなくても、美味しそうに飲む人の顔は好き。なんか幸せそうだから、こっちまで嬉しくなってくる。

　でもこの聖杯は、無限にお酒を出す訳じゃない。ちゃんと対価として、使えば魔力がどんどん消費されていくんだ。

　ビビが聖杯を傾けると、赤ワインが出てくるみたい。人によって色も味も香りも違う⋯⋯僕は魔力、気力、自然の力を注ぎ込んでるからか、他の人のお酒と比べて段違いで美味しいらしい。

　ぼ、僕だって飲もうと思えば飲めるんだよ？　飲もうと思わないだけなんだから。

　ふう⋯⋯パーティーの準備が整ったよ。早速始めたいと思ったんだけど、主役の二人は寝室だね。僕とビビは寝室の扉を静かに開けた。

　暗くなっていた部屋の中に、ピンク色の二つの光が浮かび上がる。

　ラズちゃんの瞳はいつも光ってるから、暗い場所だと直ぐに見つかるね。

「しー⋯⋯」

「ん？　もしかして⋯⋯」

「うん。ムーちゃん今寝ちゃったの」

「ムーちゃん？」

「ライムのムーちゃんね。私、ムーちゃんの先輩だから、助けてあげなくちゃいけないでしょ？　だから抱いて背中撫でてあげてたんだけど、気がついたら寝ちゃってたの」

　それはビビが教えたルールかな？　ちゃんとしたやつもあったんだ⋯⋯

「しかし、気持ち良さそうに寝てるな」

　ビビがライムお姉ちゃんの頬を突っつく。僕は角を触ってみたんだけど、意外と尖ってなくてツルツルしているみたい。

「緩みきった顔だな」

「そうだね」

　せっかく寝たところで悪いけど、起こさなきゃパーティーが出来ないよ。そのまま頭を撫でていると、さっきロディオさんから聞いた話がちょっと蘇ってきた。

　辛い経験をしてきたんだね。母様がいなくて寂しいよね？　ライムお姉ちゃんの気持ちを考えたら、ちょっと涙が出てきちゃった。

　ライムお姉ちゃんに会った時、そんな過去を背負っているようには見えなかったなぁ。

「ラズちゃんに、ライムお姉ちゃんを任せたいんだ」

「勿論。先輩だもん」

「それでね⋯⋯僕とビビ、もうそろそろ行かなくちゃいけない⋯⋯」

「⋯⋯」

　ラズちゃんは唇をキュッと結ぶ。僕とビビの目を見て、言葉の意味を悟ったらしい。

「⋯⋯ずっと一緒だと思ってたのに⋯⋯」

「ごめんね。僕もこんなに急だと思わなくて⋯⋯」

「⋯⋯また⋯⋯会えるの？」

　ラズちゃんの瞳が、僕の瞳の奥を見ているように感じた。

「勿論だ。ラズ。だから強くなっておけ」

「強く？」

「そうだ。はっきり言って、アークの進む道はかなり険しいだろう。今のラズの力では、足手まといにしかならん。暫く会えないとは思うが、その間に鍛えておけよ」

「そっか。あの時のアークちゃんくらい⋯⋯」

「頑張れよ。ラズ」

「うん。わかった」

　ベッドから抜け出してきたラズちゃんを、ビビが優しく抱きしめる。背丈が同じだから、色違いの双子に見えなくもないかな。

「私頑張るわ。ビビ」

「ああ。ラズ──ムッ！！」

「⋯⋯」

　ラズちゃんはビビにちゅーすると、隣りのベッドへ押し倒した。

　他の人同士がちゅーしてるの初めて見るよ。ビビが顔を真っ赤にしてる⋯⋯両手を尻尾で縛られて、顔もラズちゃんに押さえられていた。

　ラズちゃんのピンク色の瞳が光ると、ビビから段々力が抜けていってるみたい？　サキュバスの能力なのかな？　助けた方が良い？

「はぁ⋯⋯も、もうだめりゃ⋯⋯」

「ふふ。ビビ可愛い」

「ふむぅ──！」

　⋯⋯そろそろ止めてあげよ。あれ、僕とビビがするようなちゅーじゃないね。なんかネロネロしてるし⋯⋯

　と、その前にライムお姉ちゃんから起こそうかな。

＊

　最後のお別れパーティーはしんみりしなくて良かった。ライムお姉ちゃんはご馳走にはしゃぎまくり、肌ツヤの良いラズちゃんがお酒を美味しそうに飲んでいる。

　ビビはずっと僕の後ろに隠れていたんだけど⋯⋯「私にそっちの趣味は無い筈⋯⋯無い筈なのに⋯⋯」と、小さな呟きを零している。

　ラズちゃんは多分これから凄く強くなると思うな。魔法がどうとかって言う話じゃなくて、単純に肉体が強いんだ。

　頑張ってね、ラズちゃん。ライムお姉ちゃんをよろしくね。

「ビビ、家はどうする？」

「こいつらにやろう」

「良いの？」

「私にはアークがいて、それで満足なんだ。家なら帰ってからまた作れば良い」

　ビビが泣く程喜んだ家なのに⋯⋯きっとそれだけ残していく二人の事が気に入ったのかな？

　僕も残していく事に賛成だよ。ティーナが手直ししてくれた家だから、長い間使えると思うんだ。

　ビビと一緒に家の外に出ると、鳥さん達が大きな焚き火を囲んで踊っているところだったみたい⋯⋯色々突っ込みたいけど⋯⋯うん。なんだろ⋯⋯皆自由過ぎじゃない？

　狂(クル)ル道(ウェイ)！

「結局一羽も食べられなかったな」

「まだ諦めてなかったの？　卵沢山もらったでしょ？」

「仕方ないか」

　一応、飛ぶ事を忘れた鳥さん達にも頭を下げた。

　皆のお陰で本当に楽しかったよ。次に会った時は⋯⋯やっぱり考えないでおくね。

　魔族の人達が戻ってきたので、庭にバーベキューセットを取り出した。

　疲れた顔をしてたけど、美味しいお酒とお肉があれば大丈夫！　多分。

「アーク殿。とても助かります」

「いえ、ロディオさん。ライムお姉ちゃんと一緒に、ラズちゃんもお願い出来ませんか？」

「それはどういう事ですじゃ？」

「僕とビビは、次に行かなければならない場所がありまして⋯⋯」

「⋯⋯これも何かの縁ですな⋯⋯畏まりました」

「ありがとうございます。家はそのままにしておきますので、良かったら何かが決まるまで自由に使って下さい」

「よ、よろしいのですじゃ！？」

「はい。ボロボロになるまで使っていただいて構いません」

　無限収納へしまっておいた端材や丸太も取り出した。これで増築や修繕が出来ると思う。

　他の使用人の人達も、それを見て安堵の息を吐いた。

「何から何まで、ありがとうございます」

「まだありますよ」

　ノームの力で強固な台座を作ると、その上に金貨をどっさりと排出する。

　山のようにあった金貨の一部だけど、ロディオさんは目を見開いて口まで半開きにした。

「多分二十万枚くらいあります。移動先を探して屋敷を買っても良いですし、好きに使って下さい」

「アーク殿⋯⋯うぅ⋯⋯この御恩、生涯忘れる事はございません。姫様と一緒に、ラズ殿もしっかりと面倒を見させていただきますじゃ」

「よろしくお願い致します」

　僕がにっこり笑うと、ロディオさんも笑い返してくれた。

　魔族の人達が、次々に御礼の品を持ってきてくれる。魔術書や魔導具、オシャレな懐中時計ももらったよ。

　まだ魔術は基礎の段階だけど、そのうち使えるようになりたいなぁ。

「アークよ。妾からも礼を言うのじゃ⋯⋯これだけの資金があれば、ロディオ達の家族も引き取れよう。給金も出せるし、ゆっくり考える時間も作れそうじゃ」

「ライムお姉ちゃん。真面目な顔になってるよ？」

「こりゃすまん⋯⋯ん？　普段から真面目なのじゃ！」

「そうだね」

「雑！　妾の扱い雑ぅ！！」

　あはは。でも、本当に楽しかった。それに、ライムお姉ちゃんにはすっごく助けてもらったんだよね。

　心臓を貫かれた時は、流石に僕も死ぬかと思った⋯⋯それを救ってくれたのがライムお姉ちゃんだもん。とっても感謝しております。

「元気でね。ライムお姉ちゃん」

「どこか行くのかの？」

「うん」

「そ、そうか⋯⋯ちょっとだけ良いか？」

「？」

　ライムお姉ちゃんに抱き寄せられ、僕達は暫く何も話さなかった。ただお互いの存在を確かめ合うように、背中を撫でたり頬を擦り合わせる。

「落ち着く⋯⋯妾は可愛い弟が欲しかったのじゃ。また会えるのかの？」

「うん」

　きっと会えるよ。元気でね。お姉ちゃん⋯⋯

　最後はラズちゃんだ。もっと早く仲良くなりたかったよ。

　自然と近くに寄ると、ライムお姉ちゃん同様に抱き寄せられる。

「ご主人様。私、頑張るからね。もっともっと強くなって、アークちゃんを組み伏せられるようになるから」

「？　頑張ってね。でも無理は禁物だよ？　死なない事が大事です」

「うん」

「ッ！」

　これが自然だと言うような感じで、ラズちゃんの唇が重なってくる。

　柔らかい感触と、少し甘いような味がしたんだ。それは兎も角、なんだろう？　何かがギュンギュン吸われていく？？

　あわわ⋯⋯力が抜けりゅうぅ⋯⋯

「はぁ⋯⋯ご馳走様。やっぱりアークちゃんは美味しいよ！　ムーちゃんやビビとは比べられないくらいにね。アークちゃんがいない間は、ムーちゃん吸って我慢する」

「⋯⋯ほ、程々にしてあげてね⋯⋯」

「アーク、多分ラズもレア個体だ。男女関係ないとか普通有り得ない⋯⋯レア中のレアだな」

　ほぇぇ。ラズちゃんはユニークな魔物なんだ⋯⋯でも、僕にとってラズちゃんはラズちゃんでビビはビビだから、レアがどうとかってあまり大事ではないかな。

「ッ！！　ビビ！」

「これは⋯⋯」

　僕とビビの体が透けてきた。

「アーク殿！　それはいったい！」

「そろそろ時間みたいです⋯⋯」

「クルルウェ！　クルルウェ！」

「ホロホロも元気でね」

　楽しかった。皆ありがとう。

　ビビの手を握ったのを最後に、僕は意識が遠くなるのを感じた。

　最後の瞬間、ラズちゃん泣いてたなぁ。

　七章のスローライフ⋯⋯きっと投げる方のスローだったんだ⋯⋯

　さ！　次は精霊編の後半戦スタートです(´>∀<｀)

　アルフラから続く長い冒険の〆の章になります。感想沢山待ってます。