デタラメな冒険譚が僕にくれたもの〜憧れを追いかける少年〜

第七章 いきなり始まるスローライフ？

敵？ 味方？ 穏健派？ 強硬派？

　ライムお姉ちゃんの影武者さんは、ベランダに紅茶とクッキーを持って来てくれた。

　白い丸テーブルがあり、僕に椅子を勧めてくる。

　紅茶とクッキーの甘い香りが、モヤモヤしていた気持ちを落ち着かせてくれた。

「ありがとうございます」

「いえ⋯⋯それよりも貴方の事を教えて下さい」

「僕はアークです。貴方はライムお姉ちゃんの⋯⋯」

「ええ、そうです」

　彼女が額に手を伸ばすと、小さな角が二本だけになる。

　直ぐにまた六本の角に戻したけど、多分魔導具を使っているんだね。

「アーク様はライムローゼ様に会ったのですか？」

「僕の事はアークで構いません。ライムお姉ちゃんには会いましたよ。えーと」

「すみませんが私（わたくし）の事はライムローゼでお願い致します。何処で誰が聞いてしまうのかわかりませんので。アークさん」

　影武者さんが小さく微笑みを浮べる。

　確かにこのお城の中じゃ何をされるかわからないもんね⋯⋯それにしても、本当にお姫様みたいだよ。

　僕は積まれたクッキーに手を伸ばし、三枚掴んで口に入れる。

　サクサクしてて美味しいね。口の中が幸せでいっぱいです。

「なるべく早くこの国から離れて下さいまし」

「え？」

「もう直ぐ、ここは戦場になるでしょう」

　まずは軽く雑談でもするのかと思ったけど、いきなりそんな話をされるなんて⋯⋯

「ハルキバルさんから聞いています。ライムローゼ様は、人間と仲良くしたくない人から狙われていると」

「⋯⋯それは正確な情報ではありませんわ」

「どういう事ですか？」

「影武者(わたくし)を狙っているのは、確かに貴方達の言う強硬派の人達です。しかし、それにはやむを得ない事情があるのですよ」

「やむを得ない事情⋯⋯」

「強硬派の人達は、私(わたくし)を助け出そうとしているのです。ついでだと思いますが、決して敵ではございません」

「人間と敵対している派閥がライムローゼ様を助ける？」

　それって、ライムローゼ様は人間の敵って事なの？　そんな風には見えなかったんだけど⋯⋯

「誤解なきように言っておきますが、私(わたくし)は貴方が嫌いではありません。ですが、種族全体としては好きにはなれないのです。人間が愚かな行(おこな)いをすると言うのであれば、それを全力で叩き潰す事が我々の使命なのです」

　叩き潰すって殺すって事？

　どうしたらいいのか困っていると、ライムローゼ様が優しく微笑む。

「場合によっては殺す事もありますね。じゃないと人間は、とんでもない物を生み出したりしますから」

「とんでもない物とは何でしょうか」

「貴方には教えておいた方が良さそうですね⋯⋯この城では、秘密裏に“神光砲”と呼ばれる強力な魔導兵器の開発が進んでいます。もしそれが完成してしまえば、多くの命が失われる事になるでしょう」

　真剣な表情のライムローゼ様を見て、只事ではないのだという事が理解出来た。

　兵器開発？　神光砲って大それた名前だね。魔族の強硬派は、その開発を止めるべく動いてるって事？　ライムローゼ様は、本当は穏健派の魔族ではない？

「穏健派と呼ばれている魔族は、人間を利用しているだけなのですよ。力を与えれば、魔王様はそれに対処しなければいけなくなります。もし神光砲が完成してしまえば、その光は魔王様ですら焼き滅ぼすでしょう」

「そんなに強い兵器なのですか」

「強いだけなら放置すると思います。問題は、それを発動させるためのエネルギーです」

「エネルギー？」

「はい。この大気中には、様々な力が存在します。魔力だけじゃないんですよ？」

　それはわかる。昔は魔力すらも感じる事が出来なかったけど、今では魔力以外にも自然に流れる力を感じる事が出来るんだ。

「大気を満たす様々な力は、この星の命と言っても過言ではないのです。その力があるからこそ、我々は生きていく事が出来るのですよ」

「⋯⋯そうなのですか。でも確かにそうかもしれません。大気中に溢れる魔力や自然の気は、生物の体に入って蓄えられますもんね」

「神光砲は、その大気中にある様々な力を根こそぎ吸収してしまいます。その威力は想像する事すら難しい⋯⋯」

「根こそぎですか？」

「ええ」

　僕には難しい事はわからない⋯⋯でも、それはとってもまずい気がしたんだ。

　このデナートロスは、その神光砲を使ったから将来砂漠になっちゃったんじゃないかな？

　話が色々わかってきた。⋯⋯かも？

　魔王はそれを阻止するために、この国へ攻めて来ようとしてるって事？

　穏健派と呼ばれる魔族は、人の欲につけ込んで破滅を齎(もたら)そうとしている⋯⋯？

　ライムローゼ様は、本当は強硬派？　いや、強硬派って言ってるのは人間で、別に侵略の意図がある訳ではないんだね。

　ん？　ん？　んん〜⋯⋯難しい⋯⋯難し過ぎてオレンジジュースが飲みたい。

　良し、単純に考えよう。

　えーと、強硬派と呼ばれる魔族は、魔王のいる勢力なんだよね。魔王は手段を選ばないけど、世界のために頑張ってるって事なんだ。

　穏健派は、魔王と敵対している訳なんだ。だから魔王を滅ぼすために、人間に擦り寄ってる感じなのかな⋯⋯

「何でライムローゼ様は、穏健派の旗頭にされているのですか？」

「それは誰が言ったのかしら？」

「ハルキバルさんです」

「そう⋯⋯あのＳランク冒険者が⋯⋯」

　今思えば、魔族の事はハルキバルさんから聞いた情報でしかないんだ。

　それに魔族は悪い人達なんだって、色んな絵本に沢山書いてある⋯⋯だから魔族って聞くと、最初に悪いイメージばかり浮かんで来るんだね。

　正確な情報が知りたい⋯⋯こんな状態じゃ、もし今魔族に襲われたら僕は戦えないかもしれないよ。

　ライムお姉ちゃんが、絵本通りの邪悪な存在に見える？　そんな事、これっぽっちもなかったよ。

「勇者様達は、今の情報を知っているのですか？」

「わからないわ⋯⋯」

　んん⋯⋯皆がどんな情報を持っているのかわからない。ハルキバルさんは僕にとって敵？　味方？

　王様は神光砲の事を全て知っているのかな？

　誰が味方で誰が敵なのか⋯⋯勿論神光砲が完成してしまうのは避けたい。強引に魔族が攻めてきて、罪も無い人が巻き込まれるのも嫌だ。

「⋯⋯魔王⋯⋯様と、話がしてみたいですね」