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軟禁されました⋯⋯

『アーク。国ではお前の素性を改めさせてもらった。しかし、何一つ情報が集まらなかった。デナートロスへ来る前の事が、余の情報網を持ってしても何も掴めなかったのだ。わかった事と言えば、最近家具を買い漁った事、甘い物が好きな事、オレンジとチキンを根こそぎ買い占めた事⋯⋯銀髪のメイドも連れていたと聞いた。そんなに目立つ行動をして、それよりも前の情報が何一つとして集まらん。まるで、最近姿を現したかのようではないかね？』

　それは⋯⋯その通りなんだ。僕はこの時代の人間じゃない。それを話したところで信じてもらえる訳も無いと思う。

　どうにか誤魔化すしか⋯⋯うーん⋯⋯嘘の無い範囲で説明してみようかな。

「このデナートロス国へ来たのは最近になります。遥か北西の方角に、巨狼の住む草原がありまして⋯⋯僕ともう一人の仲間は、そちらからこの国の近くへと移住して来た次第です」

「⋯⋯あの何処までも草原の続く開拓困難な場所か。何故か作物を育てる事が出来ず、人の住みつけぬ魔所（ましょ）と言われているが⋯⋯」

　王様が首を傾げたところで、一人の人物が歩き出した。

　当然皆の視線を集めたその人は、不遜にも玉座の背もたれに手をかける。

「嘘は無いみたいだな⋯⋯だが何かを隠しているようだ」

「⋯⋯何かとは何だね？」

「お前、アークと言ったな」

「はい」

　高圧的な態度で、その人は僕を見下ろしてくる。

　少しクセのある短い黒髪で、黒い瞳の三白眼⋯⋯二十代後半くらいに見えるかな。

　嘘は無いみたいだと言ったけど、この人は嘘を見破る能力でもあるのかもしれない。それと、多分勇者様だと思うんだよね。

　手にじっとりと汗をかいているのがわかる。

　慎重に話さなければいけないよ⋯⋯最悪全部話す事になるかもしれないけど⋯⋯

「お前は敵側の魔族と繋がっているのか？　それともお前自信が魔族なのか？」

「⋯⋯僕は人間です。魔族ではありません。この国にとって、敵側となる魔族がどんな人達なのかわかりかねます。ですが、反逆を考えるような人物と面識はありませんので」

「⋯⋯嘘は無いか⋯⋯じゃあ次の質問だ。お前のメイドは吸血鬼だと知っているのか？」

　⋯⋯僕はどこまで調べられているの？

　勇者様の質問に、ざわめきが広がっていくのがわかった。街に魔物を入れるのは、テイマーなら有り得る事だ。

　ただしそれは普通の魔物であって、人型になれる魔物は恐れられている。

　でも、正直に言わなきゃ駄目⋯⋯だよね。下手な事を言えば、きっと僕はこの国の人達から危険視されてしまうと思う⋯⋯

「吸血鬼なのは知っています。僕の大切な仲間で、迷宮でも助けられました」

「もしそいつが問題を起こせば、お前は命で償う覚悟があるか？」

「勿論です」

「マジかよ⋯⋯本気で即答するのか」

　勇者様は一歩後退る。呆れた顔と苦笑いを混ぜたような顔になる。

「それぐらいにしといてあげなよ。王様、長谷川」

「スカーレット⋯⋯だが⋯⋯」

　赤い髪の女の人が、僕と王様達の間へ割り込んだ。それを見た黒髪の勇者様が、溜め息を吐いて頭を掻く。

「俺はどっちでもいい⋯⋯」

　今度は灰色の髪の男性が、赤い髪の人の後ろから着いて来たみたい。この人達全員勇者様だ⋯⋯こんな場所じゃなければ、握手して欲しいと思う。

　真子ちゃんは遠くで立ったまま、つまらなさそうにこちらを眺めていた。

　うぅ⋯⋯勿論僕は、この国をどうこうしようとは思わない。危険人物じゃないとどうやって証明すれば良いのかな？

　むむむむむ⋯⋯

「まあ良い。もてなしをさせてもらおうじゃないか。連れて行け」

　王様が手を軽く振り下ろすと、僕の両側を金ピカの鎧姿の騎士様が囲んだ。

　ちょっと強そうだなぁ⋯⋯がっちりと両脇を固められて、まるで罪人にでもなったかのような気分だよ。

　黒髪の勇者様、灰色髪の勇者様、赤髪の勇者様、真子ちゃんがいる。

　会話には入って来なかったけど、茶髪の男の勇者様もいたよ。

　その人はずっとニコニコしていたんだ。何がそんなに面白かったのかわからない。

＊

　僕はお城の一室へ通されると、背後で鍵の閉まる音が聞こえてきた。

　一応お客様待遇だと言わんばかりに豪華な部屋⋯⋯でも実際は罪人のように見張られているんだね。

「はぁ⋯⋯」

　帰りたいなぁ。お金いらないから帰りたいよ。このまま何日か拘束されちゃったら、ティーナに別れの挨拶も出来ない。

　部屋の外には、騎士様が二人立っているみたいだ。

　大きな天蓋付きのベッド、ベランダ側は全面ガラス張りになっている。

　ベランダには、隣の部屋へ行けないように衝立があった。

　気軽に移れる感じじゃないけれど、空を飛べば一応逃げる事も出来そうだね。

　ベランダから外を見てみると、華やかな貴族街が一望出来る。

　冷たい風が気持ち良い⋯⋯ふぅ。

「「帰りたい──え？」」

　誰かと声が重なった。下の方から聞こえてきた気がする。

　身を乗り出して下を見てみると、上を見上げている緑色の髪の少女がいた。

「え？　ライムお姉ちゃん？　あ、違うか⋯⋯影武者さんだよね」

「！！？　な、何故？　貴方は何者なのですか？　誰も知らない筈なのに⋯⋯」

「あ、ごめんなさい⋯⋯僕はアークだよ」

　体を浮かせてゆっくりと降りて行く。

　影武者さんは、本当にライムお姉ちゃんそっくりだった。

　それにしても、影武者さんの方が気品がある気がする⋯⋯いや、ある！

　ビビから聞いた話だと、本物の方は鳥さん達の手下になっているらしい。

　何がどうしたらそうなるのか⋯⋯頭が痛いです⋯⋯

「と、飛んでる！？　え？　どうやってるのですか？」

「どうって何が？」

「私達の捕らえられている部屋は、飛行系の魔法や魔術は使えない筈なんです。それなのに⋯⋯」

「なるほど。すいません⋯⋯それは知らなかったです。やり直します⋯⋯」

「ちょっと待って下さいまし。やり直せば無かった事にはなりませんわ」

「えぇぇ⋯⋯」

　僕は影武者さんにズボンの裾を摘まれる。

　それも強引に力を入れて引っ張っている訳じゃなくて、本当に優しくお淑やかに⋯⋯

　うん、もしこれが本物の方のライムお姉ちゃんなら、僕の足首をがっしり掴んで引っ張ったかもね。力の限り⋯⋯

　あぁ、無かった事にしたかったけど、この小さな手を振り払う気にもならないよ。

　僕がスルりと下のベランダに降り立つと、影武者さんは背後に花が咲くような優しい笑顔を浮かべた。

　こ、これが本物のお姫様なんだよ！　きっとあっちが影武者さんなんだ！