レイナール・アス・デナートロス
ハルキバルさんに紹介された服屋へ行くと、二十人以上の従業員に御出迎えされた。
ここは貴族街の中でも多分最高級な品物を置くお店だと思うよ。
規模は小さいけど、立派な宮殿のような内装だったんだ。
金色の刺繍やよくわからない飾りは当たり前に付いていて、堅苦しそうに見えたけど意外と動きやすい。
香水やハンカチ、艶やかな靴など全て用意されていた。
「どうですかな？ 何か違和感はございますでしょうか？」
年配のお爺さんが、大きな姿鏡を持って来る。
うーん⋯⋯僕が僕じゃないみたい。善し悪しはわからないけど、お店の人のセンスを信じるとしましょう。
「大丈夫だと思います。今日はありがとうございました」
「馬車の準備もさせていただきました。どうぞこちらへ」
＊
大きな両開きの扉がゆっくりと開く。数十メートルもあろうかという紫色の絨毯が、玉座の前まで続いていた。
緊張するな⋯⋯何で謁見なんてしなくちゃいけないんだろう。
一歩部屋の中へ入ると、僕を射殺すかのような視線が降り注いできた。
なんだろう⋯⋯この感じは⋯⋯？
僕はそれに冷水を頭から被った気分になりながら、何とか平静を装って歩く。
歓迎されている雰囲気じゃない⋯⋯明らかに警戒されている？ 何故⋯⋯？ 焦っちゃ駄目だ⋯⋯思えば、兵士さんの数がやたらと多いような気がする。
謁見の間なのに、全員が全員武装しているみたいだよ。それに⋯⋯勇者様まで並んでいるみたい。
その中には真子ちゃんもいた。気配ではわかってたんだけど、雰囲気が僕の知っている真子ちゃんじゃない⋯⋯
余裕の欠片も感じられない目が、冷ややかに僕を見つめている。
そんな時、体の中の魔力がざわついた。
これは⋯⋯知っているね⋯⋯僕は今鑑定されているんだろう。
ちょっと心の中がモヤモヤする。歓迎したくない相手なら、何で態々呼びつけたりするの？ 報奨金なんていらないし、今直ぐここから逃げ出したい⋯⋯
僕が足を止めると、更に場の緊張感が高まった気がする。
鑑定をしている人間は直ぐに見つける事が出来たんだ。あれは魔導具なのかな？
文官っぽい服装で、魔力を帯びたメガネをかけているね。人の隙間に隠れながらだけど、そんな事で騙されたりはしないよ。
でもどうしよう⋯⋯こんな所で騒ぎを起こして、僕は無事に帰してもらえるのかな？
わからない、わからないけど、勝手に鑑定を始めるのが悪い。
気持ち悪い感覚に逆らって、魔力で違和感を弾き飛ばす。その瞬間、文官っぽい人が使っていたメガネにヒビが入った。
少しざわめきが広がった。魔力を敏感に感じれる人ならば、僕が何をしたかなんてわかる筈⋯⋯
勇者様の一人が、そんな僕の事を興味深そうに見つめている。
一気に静まり返る謁見の間⋯⋯やっぱり僕は歓迎されてないんだね。王様のいる玉座の周りには、見えにくいけど結界が張られているみたい。
小さく一度深呼吸をして、絨毯の上を再び歩いて行く。
緊張するよ⋯⋯もう謁見はこれっきりにしたいなぁ。
規定の位置で跪くと、重い沈黙が数秒続いた。
「面を上げよ」
王様の許しをもらい、ゆっくりと顔を上げる。
今まで会ってきたどの貴族様とも違う感じがするよ⋯⋯視線はとても冷たくて、油断無く僕を見つめていた。
白髪に白い髭、彫りの深い顔で、50代半ばくらいに見える。
体は筋肉質だと思う。それにそこそこ強そうな気がするね。
「お主が黄金の迷宮踏破をしたアークか」
そう口にすると、王様の目が怪しく光る。
「余がレイナール・アス・デナートロスだ。その若さで英雄のような力を持ち、あの大魔法使いハルキバルをも超える逸材であるとか⋯⋯」
王様は重い口調でそう言った。
でも、精霊の力を使わないのであれば、ハルキバルさんに勝てるかはわからない。
何か言葉を返さなくちゃ⋯⋯当たり障りの無い感じで。
「お褒めに預かり光栄でございます。ハルキバルさんはハイエルフのＳランク冒険者様です。いつかは追いつきたいと思っております」
「その向上心や良し。あの忌々しかった黄金の迷宮を、お前は短期間で攻略してくれた。聞くところによれば、まだ六歳だというではないか。到底信じられるものでは無い⋯⋯が、実際に見てみると、お前ならばと思ってしまうな」
少し恐ろしさを覚える視線だった。あの目は何を見ているのだろうか⋯⋯暫く見つめ合っていると、王様はそっと目を伏せる。
「今は少しでも多くの戦力を欲している。我が国に協力してはくれんかね？」
「王よ！ なりませぬ！ 素性の全く知れぬやつなのですぞ！」
脂ぎった顔の男が一歩前に進み出た。
体型は肥えていて、ズボンのベルトの上に腹の肉が乗っている。
手には宝石の輝く指輪が沢山輝いていて、服装も贅沢を通り越して悪趣味な感じの人だった。
「直ぐに牢にぶち込むべきです！ 魔王の軍が差し向けた刺客かもしれませぬぞ！」
「⋯⋯少し落ち着け、ガーリ卿」
「しかし！」
「下がるのだ」
ガーリ卿が列に戻り、王様は溜め息を一つ吐く。
「アーク。国ではお前の素性を改めさせてもらった。しかし、何一つ情報が集まらなかった。デナートロスへ来る前の事が、余の情報網を持ってしても何も掴めなかったのだ。わかった事と言えば、最近家具を買い漁った事、甘い物が好きな事、オレンジとチキンを根こそぎ買い占めた事⋯⋯銀髪のメイドも連れていたと聞いた。そんなに目立つ行動をして、それよりも前の情報が何一つとして集まらん。まるで、最近姿を現したかのようではないかね？」
心臓が跳ねたように高なった。この問いに、僕は何て返せば良いのかな⋯⋯
↓ボツにした話し。
パート１
「黄金の迷宮は、目の上の恥部であった」
「陛下！ それを言うならタンコブでございます！」
パート２
「直ぐに牢にぶち込むべきです！ 魔王の軍が差し向けた刺客かもしれませぬぞ！」
「⋯⋯少し落ち着け、ヤセガーリ卿」
太ってるのにヤセガーリ！？
ボツ話しでした(っ ॑꒳ ॑c)
