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爺やに怒られるぅ〜！！

　ライムローゼ様の話だと、最後に乗ろうと思ってた魔法陣は外へと繋がっているらしい。だからビビにヨコチンさんを回収してきてもらったんだ。

　ビビしかヨコチンさんを嵌め込んだ場所を知らないからね。

　──ゴゴゴォゴゴゴゴ⋯⋯

「えッ！！　壁が崩れ始めたよ！」

「ふっふっふ⋯⋯慌てるでない。コアを失った迷宮は、最下層から崩落を始める。完全に消滅するのには、まだ三時間程の──のッ！」

「ッ！」

　ライムローゼ様が余裕そうな顔で穴に落ちかける。

　これは何の穴！？　

「た、たたた助かったのじゃ⋯⋯もう少しで異次元に呑まれるところじゃったわ」

　僕は泣きそうな顔のライムローゼ様を引っ張り上げた。

　危ない危ない⋯⋯咄嗟に手を掴んで良かったよ。さっきの言葉が最後になるなんて可哀想過ぎる。

　ライムローゼ様は滝のような汗を流しながら、顔を真っ青にしている。

「ライムローゼ様はおっちょこちょい？」

「そ、そんな事ある訳がな、な、なかろう？　わ、妾は魔族の姫なるぞ？　おっちょこちょいな姫なぞおらん」

「そうかなぁ？　んー、そうだよね」

床に空いた穴の先には、何かの大きな渦が見える⋯⋯あの先には何があるんだろう？　ちょっと興味があるかなぁ。

「アーク。おっちょこちょいの二の舞いになる。さっさと行くぞ」

「ッ！！！」

「はーい」

　気絶したヨコチンさんを魔法陣へ放り込み、ライムローゼ様とビビも中に入る。

「⋯⋯どうしたの？　ラズちゃん」

「⋯⋯私、本当に着いて行っても良いの？」

「まだ不安？」

「⋯⋯」

　ラズちゃんの手を引っ張って、僕達も魔法陣の中へと入った。

「大丈夫。きっと良い事が待ってるよ」

＊

　僕達は迷宮の外に飛ばされた。ピラミッドのちょうどてっぺんにいるみたいだね。

「ライムローゼ様。一応これ頭に巻いといて」

　狙われてる身ではあるから、一応髪の毛だけでも隠しておかないと⋯⋯

「その、ライムローゼ様はやめるのじゃ⋯⋯会った時にお主が言ったであろう？　お、お姉ちゃ──」

「ビビ、兵士さん達がいないね」

「そうだな。ピラミッドが光ってないか？」

　確かに⋯⋯きっと迷宮が攻略されたからかな？　僕の見つめる先に、ライムローゼ様が割り込んできた。

「お姉ちゃ──」

「ここが外なのね！　空気が美味しい⋯⋯す〜はぁぁ」

「出て良かったでしょ？　ラズちゃん」

「うん！　もっと怖いと思っていたわ！」

　良かったね。迷宮の下層より怖い所ってあまり無いと思うけどね。

　微笑むラズちゃんの隣に、ライムローゼ様が走って来る。

「お姉──」

「ぐぅ！　こ、ここは！？」

「ヨコチンさん」

「お前！　ランキング一位のアーク！」

「気がついて良かったです。まずは迷宮の中に入りましょう」

「何がどうなって⋯⋯クソ、なんで口の中がソース味なんだ！？」

「あ、食べたんだ⋯⋯」

　頭を痛そうに抱えて座り込むヨコチンさんに、僕は手を差し出した。

　ヨコチンさんは僕の手を払い除けて立ち上がる。

　混乱するのは仕方ないよ。まずは状況を確認させてあげよう。

「おね──」

「町にヨコチンさんの仲間がいると思います。まずは迷宮に入りましょう」

「お前に言われなくても中に入るわ！　ふんっ！」

　ヨコチンさんは迷宮の扉を触り、一人で先に行っちゃった。僕もガジモンさん達に報告しなくちゃいけないね。

「お──」

「熱い！」

「ラズちゃん！？」

　ラズちゃんの右手が光輝くと、中指に指輪が現れた。

「テイム⋯⋯あれ？　良いの？　ラズちゃん」

「え⋯⋯あ、うん。今ね、私もアークちゃんと一緒にいれたら良いなーって考えたんだ。そしたら右手が熱くなって⋯⋯」

　恥ずかしそうに頬を染めるラズちゃん。仲間が増えてくれて嬉しいよ。

　僕の指輪は少しデザインが変わったみたい？　ラズちゃんと契約したからかな？

「私が先輩だぞ？　ラズは私の言う事を聞かねばならない」

「そうなの？　わかったわ」

　ビビが何故かマウントを取りにいってる。僕は苦笑いしながら、ラズちゃんの事はビビに任せようと思った。

　二人が扉に触れて迷宮の中へ入ると、ライムローゼ様が落ち込んでいるのが見えた。

「⋯⋯行くよ“お姉ちゃん”」

「ッ！！！」

　ライムローゼ様は花が咲いたような笑顔になる。

「仕方ないな！　妾も着いて行ってやる！　お姉ちゃんだからな！」

「うん」

「⋯⋯ふぇっ！？　あ、あっつ！　あ、熱い！」

　え？　何が⋯⋯

「ふおぉぉわぁああ！！！　テイムされてしまったのじゃあ！！！」

　⋯⋯なんでえええええぇぇえええ！！！

　ちょっと待ってね⋯⋯魔族をテイム！？　えーと、意味がよくわからないけど、それって僕が悪いの？

　ライムローゼ様の右手には、ビビとラズちゃんと同じ指輪が輝いている。

「なんでテイムされてるの？」

「こ、こんな事になるとは⋯⋯爺やに怒られるぅっ！！　お主は何者じゃ！」

「僕はアークだよ」

「聞いた事ないのぅ⋯⋯そもそもテイムとは、両者の合意が無いと無理なんじゃ⋯⋯ただ、一つ例外はある」

　ライムローゼ様は、額に生えた小さな角を押し込みながら考える。

　あの角⋯⋯柔らかいのかな？

「普通、知性ある生き物をテイムする事は難しい⋯⋯しかしじゃ。お互いの合意があれば、高度な知性を持つ者ともテイムは可能。そしてもう一つ、存在の格の違いでテイムされる事もあるのじゃ」

　そう言ったライムローゼ様は、頭をブンブンと横に振った。

「じゃが有り得ぬ！　妾は魔族の姫である！　魔術も沢山使って存在の力を高めてきたのじゃ！　そんな妾より圧倒的に格上な存在など、両手で数える程しかおらぬ筈なんじゃあ！」

　んー。よくわからない。難しい事は後にしよう。ビビ達が待ってる筈だからね。

「ちょ、ちょま！　お主。まだ大事な話が！」

「行くよ。お姉ちゃん」

「うくぅ⋯⋯仕方ないのう。妾はお姉ちゃんだからな！」

　迷宮の中に入ると、津波のような歓声が押し寄せてくる。

　何事かと思ってびっくりしたよ。

「遅いぞアーク」

「ごめんビビ。これは？」

「わからん。とりあえず行くか」

　まるで町の人達が沸騰したかのようなはしゃぎっぷりだ。

「迷宮攻略おめでとう！」

「これで報奨金が出る！　ありがとー！！」

「ありがとうございます！！」

「道を開けてやれ！」

「さっさと荷造りを済ませるぞー！」

「ありがとう！」

「ありがとー！！」

　そんな事を言われながら、僕達は転移所まで歩いた。

　花吹雪が舞って、楽器の楽しげな演奏まで聞こえて来る。笑顔な人達を見ていると、僕まで楽しくなってきたよ。

「踊ろう！　ビビ！」

「いや、まずは用事を済ませて──」

「面白そう！　私も踊るー！」

「妾も踊ってやるぞ！」

　今日は濃い一日でした。本当に楽しかったよ。

　ティーナには抱き着かれ、ガジモンさんにはお肉を沢山食べさせられる。

　魔導具のお酒が湧き出る聖杯を使って、町中に浴びる程のお酒が振る舞われた。

　一緒に戦ったドルトーニさん、ゼファルさん、アウグシィスさんともお話をしたんだ。

　迷宮の一階層も、三日後には消えて無くなるんだって⋯⋯だから冒険者ギルドと国にお願いして、明日の朝と昼に隊列を組んでデナートロスへ向かうらしいよ。

　デナートロス行きと、違う迷宮へ向かう隊にも分かれるみたいだね。僕達もデナートロスへ行く隊に着いて行く事になった。

　でもライムローゼ様を連れて行くのは危ないかもしれないから、鳥さん達のいる秘密の場所へ匿ってからかな。

　ヨコチンさんは、パーティーメンバーの三人に泣きつかれていたよ。何も事情を知らないからか、慌てている様子が見れたんだ。

　あー楽しかった。

＊

　僕達四人は、迷宮の宿泊施設で一泊する。僕は直ぐに寝ちゃったんだけど、朝なのにビビが疲れた顔をしていた。

「どうしたの？　大丈夫？　寝れなかったの？」

「⋯⋯大丈夫」

　部屋は少し豪華な四人部屋で、簡単な造りだけど結構広い。床には簀巻きにされたラズちゃんが転がっていて、気持ち良さそうに眠っている？

　ライムローゼ様はお腹を出してイビキをかいているね。今のライムローゼ様はお姫様には見えないや⋯⋯眠るのに僕のパジャマを貸したんだよ。

　足音が近づいて来て、宿の人がノックをする。

「アーク様。王国の兵士の方が見えてます。下の食堂で待機してもらってるのですが、如何いたしましょうか？」

　兵士さんが僕に？　何の用だろう。

「直ぐに行きます」

「ではそのように」

　この部屋の中を今見せる訳にはいかない。僕は直ぐ着替えて、ドアノブへ手をかけた。

「ちょっと行って来るね」

「何かあれば呼んで」

「うん」

　部屋を出て階下に下りると、髭を生やした立派な鎧の人がいた。あの人が兵士さんかな？

「貴殿がアークかね？」

「はい」

「ほぅ⋯⋯確かに普通とは違うようだ」

　兵士さんは何度か頷くと、懐から手紙を取り出す。それを僕に渡さないで、その場で内容を読み始めた。

《明後日の昼、城まで来るように。レイナール・アス・デナートロス》

　(´º∀º｀)ファーw

　ちょびっと長めでした(っ ॑꒳ ॑c)