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黄金のピラミッド

　ビビの心臓の鼓動が聞こえてくる。ちゅーした時は凄く早くなるけど、今は静かでゆっくりとリズムを刻んでいるのがわかった。

　まだ頭がふわふわするなぁ。今はビビの魔力に包まれていて暖かい。

　魅了で相殺とか言ってたけど、僕は何かされてたのかな？

　低空で浮かんでいた状態から、僕達は一旦地面へ降りる。警戒をしながら、サキュバスと安全だと思われる距離を置いた。

　危険は無いと思うけど、一応用心はする必要がある。

　それにしても、やっぱりいつものビビとは違う気がするよ。いくら話が出来るとは言え、ビビがこんな行動をするとは思わなかった。

「外の世界を知らないのだな」

「知らないわ⋯⋯この目で見てみたいけど、私達(まもの)は自由に動けないの」

「迷宮の扉には近寄れないのか？」

「そうよ⋯⋯」

　⋯⋯やっぱりそうなんだ。四十五階層のワイバーンは、比較的ボス部屋の近くにいた気はする。

　でもそれは扉へ行かせないためであって、あの階層でだけの特別なパターンだったと思うんだ。

　理由はわからないけど、他の階層は扉付近に魔物はいないしね。

　ビビはサキュバスから情報収集をしているのかな？　確かに迷宮の魔物から話を聞けるって凄い事だけど⋯⋯

「話し相手はいたのか？」

「そんなのいないわよ」

「じゃあ⋯⋯ずっと一人だったんだな⋯⋯」

「⋯⋯」

　サキュバスは口を噤(つぐ)んでビビの顔を見つめた。

　そうか⋯⋯ビビはサキュバスに昔の自分を重ねていたんだね。その時の気持ちを思い出して、直ぐ倒そうとは思えなかったんだ。

　情報収集なんかじゃないよね⋯⋯いつヨコチンさんが来るかもわからない状況で、大事な時間を使う訳が無いじゃんか。

　あの時のビビはボロボロに弱っていた。人の入り込まない森の奥深くで、青い花畑を日陰から眺めていたんだよね。

「アーク⋯⋯どうする？」

　ビビの声が聞こえ、その顔を見る。

　サキュバスをどうにかしてやりたいって顔に書いてあるよ。

「そうだね⋯⋯ビビがしたいようにするよ」

　ビビがこのサキュバスを放っておける訳がない。一人ぼっちの辛さは、ビビが一番よくわかってるもんね。

　このサキュバスを外に出すにはどうしたらいいかな？

　時間を止めて収納？　いや、精霊の力は出来れば使いたくない⋯⋯ダンジョンマスターを倒した場合、迷宮ってどうなるんだろう？

　中身が圧縮されてぺちゃんことか？　やだ、それは怖い⋯⋯

「君の名前を教えてくれる？」

「⋯⋯無いのよ⋯⋯ごめんなさい」

　うーん、悪い事を聞いちゃったかも⋯⋯誰とも話した事が無いのなら、名前が無い事も考えなきゃいけなかった。

「じゃあ僕が名前考えてもいい？」

「私に名前をくれるの？」

「うん」

　僕達の距離が自然に近づいていく。もう目を合わせても大丈夫みたい。

　名前、名前かぁ〜⋯⋯サキュバス⋯⋯んー、キュバス？　ピンク色の長い髪⋯⋯ピンク色の大きな瞳⋯⋯

　サキュバスは僕の前でしゃがみ込むと、僕の体を触り始めた。気にせず名前を考える⋯⋯どうしたらいいかなー⋯⋯

　花や宝石から名前を取る？　安易過ぎるかなー？　こういうのは直感で決めよう。

「じゃあ⋯⋯ラズちゃんでどう？」

「それが私の名前？」

　キョトンとした顔になり、直ぐに顔をうつむける。

「い、嫌だった？」

「んーん。ただ⋯⋯ちょっと、思ってた以上に嬉しくて⋯⋯」

　びっくりしたぁ⋯⋯でも喜んでくれたのなら良かった。今日から君はラズちゃんさ。

「本当にありがとう。貴方達のお名前は？」

「僕はアーク」

「ビビ」

「そう。皆素敵なお名前なのね。私はラズ、うふふ。初めてで嬉しい⋯⋯この名前、大切にするわ」

　考えた甲斐があったね。喜んでくれて僕も嬉しいよ。

　ラズちゃんは俯いていた顔を上げて、笑顔になって手を差し出してくる。

「アークちゃん。体の付き合いからよろしくね」

「？　よくわからないけど、わかっ──」

「駄目に決まってるだろ！」

　ビビが顔を真っ赤にして割り込んでくる。服も瞳も真っ赤だから、髪の毛以外真っ赤っか。

　体の付き合いって握手の事でしょ？？　握手ならいくらでもしてあげる。

「三人でしないの？」

「えーと、僕に出来る事な──」

「駄目！　まだアークに変な事を教えるな！！」

「⋯⋯？　わかったわ」

「本当にわかってるのか？」

　色々噛み合ってないっぽい。後はラズちゃんをどうするかなんだけど⋯⋯うーん⋯⋯

　──ウガアアァァァアア！！

「「「！！」」」

　強烈な叫び声が聞こえてくる。

　あ〜⋯⋯遂に来ちゃったかぁ。ちょっとのんびりし過ぎたかも⋯⋯

「何⋯⋯？　私、今の声は聞いた事がないわ」

　まあラズちゃんは聞いた事無くても仕方ない。

「今の雄叫びはヨコチンさんだ」

「ヨコチン？　可哀想な名前ね」

「⋯⋯早過ぎだろう⋯⋯あいつ、もう四十五階層のボスを倒したのか⋯⋯」

　僕達が倒すのに一時間かかった相手を⋯⋯やばいね、それを二十分もかからずに倒したんだ。

　ヨコチンさんがどんどん人間離れしていく⋯⋯グズグズしてはいられない。

「早く逃げないと！　ラズちゃん、次の階層はどっちだかわかる？」

「⋯⋯こっちよ⋯⋯私は近寄れないんだけど、途中まで案内するね」

　ラズちゃんが背中から翼を生やした。少し寂しそうな顔をしているみたい。

　高速で飛んで行くラズちゃんを追いかけて、右へ左へ上へ下へ⋯⋯

　この階層は縦穴まであるみたいだよ。凄く複雑で、血管の中を移動しているみたいな気分になる。

　──ぐるおぉおあぁああ！！

　爆発音と雄叫びが響いてきた。僕達の場所がバレているんだ。

　ビビが少し思案する顔になり、赤いブローチのような物を作る。

「これは？」

「私が少し時間を稼いで来る。ラズの事は⋯⋯アークが決めて良い」

「⋯⋯わかった。気をつけてね」

「ふっ。問題無い」

　ビビが僕の胸にブローチを取り付けると、体を反転させて飛んで行く。

「大丈夫なの？」

「うん。ビビは頼りになるんだ。僕の大切な仲間なんだよ」

「人間と魔物が⋯⋯ね⋯⋯」

　ラズちゃんはラズちゃんで、何かを考えているみたい。

　気持ち悪い赤い柱が立つ大広間を抜けると、少し雰囲気の違う景色に変わった。

　人工物のような螺旋階段が続く縦穴が現れて、それが先が見えない程深くずっと下まで続いているみたい。

　ラズちゃんは羽を畳むと、矢のような勢いで頭から落ちて行った。

　僕はその後を着いて行きながら、風に揺れる尻尾から目が離せない⋯⋯

　触ってみたいな。尻尾、すべすべしてるのかな？　柔らかいのか硬いのか気になるなぁ。

「ねえ、アークちゃん」

「ん？」

「ビビいないね」

「今ヨコチンさんを足止めしてるからね」

「そういう事じゃないのよ」

「？」

　ビビの魔力が解放されたのを感じた。きっと戦闘が始まったんだ⋯⋯

　物凄いプレッシャーと爆発音が聞こえてくる。迷宮全体もビリビリと振動しているみたい。

「ねえアークちゃん」

「なーにラズちゃん？」

　ラズちゃんが舌を出して、自分の唇をペロリと舐める。

　不敵に微笑みながら、僕の体を引き寄せた。

「食べちゃダメ？」

「ええー！　駄目駄目！　美味しくないよ？」

「絶対美味しいわよ。ん〜⋯⋯欲しいなぁ⋯⋯」

　ラズちゃんの胸にムギュっと顔が埋まる。大事な物を包み込むように、そっと背中が撫でられた。

　良い匂いがするよ⋯⋯滑らかな肌が温かい。

　ピンク色の瞳に見つめられると、やっぱりまた頭の中がふわふわしてくる。でもこの気持ちの正体がわからないよ。ビビと同じで、ラズちゃんにも人とは違う魅力を感じる。

「もう迷宮の中には居たくないよね？」

「そうね⋯⋯でも⋯⋯」

「でも？　大丈夫。僕が連れ出してあげるよ」

「⋯⋯」

　気がつけば螺旋階段が無くなり、どこまでも続く縦穴になっていた。

　でも、その縦穴も唐突に終わる。

　重力がいきなり反転したかと思えば、夕焼け空と星空のグラデーションが綺麗な世界が広がっていた。

　地面は見渡す限りの氷の大地で、夕焼けと星の光を反射して綺麗だった。

　宙にも氷塊が浮かんでいて、それがぶつかり合って小さく弾ける。

　ガラス同士が鳴らすような、涼やかな音色が心地良い。

「凄い⋯⋯ここは本当に綺麗だなぁ」

「もう。私以外に目移りしないでよね⋯⋯私もお気に入りの場所なのよ」

　ラズちゃんが少し不満な顔になっちゃった⋯⋯不機嫌って訳じゃないけど、僕は何故かおデコを舐められる。

「私の本能が言ってるのよ。アークちゃんは絶対美味しいってね」

「そ、そうなのかなぁ」

　ごめんなさい、食べられたくないですぅ。絶対に痛いもんね⋯⋯それにしても四十六階層は広い。いきなりこんなに広くなるなんておかしいよね？

　もしかして、ここが最深部とか？　だから四十五階層はワイバーンに守られていたのかな？

「あっちに大きな扉があるの見える？」

　ラズちゃんの指す方角を見ると、高さ何百メートルもある黄金色に輝くピラミッドがあった。

　そのちょうどてっぺんに、大きな銀色の迷宮の門が見える。

　外にあるピラミッドと同じだ。もしかしたら、本当に最後の扉かもしれない。

「私はここまでよ⋯⋯バイバイ。生まれてきて、一番楽しい時間だった。私は今日の日のために生きてきたんだと思う」

「ラズちゃん⋯⋯」

「早く行って⋯⋯忘れないから⋯⋯」

　ラズちゃんのその瞳には、零れそうな程に涙が溜まっていた。

　ラズちゃん(「・ω・)「