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傷だらけの三人

　どうにかしてあげたいと思う事は、いけない事なんだろうか？　いや、きっと違うよ⋯⋯父様や母様のお話みたいに、誰も悲しまない素敵な物語にしたいんだ。

　僕は甘いのかな？　確かにそのままこの魔物を倒す方が楽だと思う。でも父様と母様の物語に、悲しいお話は一つもないんだよ。

　僕は理想を追い求めたい⋯⋯ヨコチンさんだって助けたい⋯⋯

「アーク」

「ビビ⋯⋯」

「アークは間違って無い。何も遠慮するな」

「⋯⋯うん。ありがとう」

　ビビが微笑み、僕の背中を優しく叩く。

　僕はしたいようにすればいい。

　ふと、三人の気配が近づいて来る事に気がついた。でも皆ヨコチンさんから目を離さないね。

　ヨコチンさんに意識を集中したまま、横目で気配の方向を見る。

　その瞬間、ヨコチンさんが“縮地”で天井へ移動した。

「“超重踵落とし”！」

　魔物の巨大な体で使われる強力なスキルは危険だ。

「散開！」

　ドルトー二さんが指示を出す。それを聞いてバックステップをすると、また空中でヨコチンさんの姿が消えた。

　二段跳びスキルと縮地を同時に使ったんだ。狙いは⋯⋯？

「ゼファルさん！」

「クソ！」

　蹴られたダメージの残るゼファルさんに、背中からヨコチンさんが襲いかかる。

　速い！

　繰り出された拳を回避するために、ゼファルさんが慌てて大ジャンプをした。それを追うように伸ばされた手が、ゼファルさんのつま先を掴んで握り潰す。

「があああ！　離せ！」

　掴んだ足を引っ張って、思い切り岩の地面へ叩き付けた。

　衝撃で地面が割れ、ゼファルさんの手から槍が零れ落ちる。

　ゼファルさんは意識を失ったみたいだ。それを見てヨコチンさんが獰猛に笑う。

　だけど動きが止まった！

　僕はノーム様の力を使い、石柱を伸ばしてヨコチンさんの足を絡めとる。

「“牙王会心撃(がおうかいしんげき)”！」

「“ディメンションソード”！」

　“牙王会心撃”は斧の上級スキル⋯⋯ガジモンさんの振り下ろした斧が、ヨコチンさんの頭に半分以上食い込んだ。

　間髪入れずにアウグシィスさんが剣の上級スキルを放つ。

　その剣は虹色の光を帯び、ゼファルさんを掴んだ腕を肘の辺りから両断した。

　皆はヨコチンさんを倒す事に躊躇が無いらしい。

　ヨコチンさんは頭を割られながら、ガジモンさんにカウンターでフックを入れる。

　ガジモンさんは片腕で頭をガードしたけど、横回転しながら壁に激突した。

「ぐぅ⋯⋯今ので⋯⋯まだ仕留められんか？」

「迷宮の力が流れ込んでるからな。頭の半分じゃかすり傷なんだろう」

　ドルトー二さんがガジモンさんを助け起こす。僕はゼファルさんにヒールをかけながら、ヨコチンさんから距離を置いた。

「いでええ！　いでえよおお！　腕がああ！　頭がああ！」

「ヨコチンさん！　正気に戻って下さい！」

　僕の言葉に反応したのか、赤く染まった目でギロりと睨まれる。

「き、ききき貴様、貴様ァ、アーク！　クソ餓鬼！　お、お、お前を倒す、倒す倒す倒す⋯⋯こ⋯⋯す⋯⋯ころ⋯⋯殺す⋯⋯殺す殺す殺す殺す殺すぅぅ！　ひひゃ、ひひゃひゃひゃひゃひゃ！」

「アーク！　奴はもう正気には戻れないんだ！」

　ドルトー二さんの言葉が聞こえた。確かにヨコチンさんは正気じゃない⋯⋯

　ヨコチンさんの傷口から、黒いドロドロした物が溢れ出した。

　それは瞬く間に腕を再生させて、割れた頭の傷を塞ぐ。

「な、なんて再生力だ⋯⋯」

　意識を取り戻したゼファルさんが、上半身を起こして完全回復ポーションを飲み干す。

　ドルトー二さんとアウグシィスさんが、ヨコチンさんを左右から挟んで時間を稼いでいた。

　僕はガジモンさんにもヒールをかける。

「あ、兄貴ー！！」

　そんな時、一人の女性が走り込んで来た。

　あの人は誰だろう？　その背後には、ターバンの男性が仮面の男性を背負っている。

　必死な形相で、傷だらけの体を引きずって来たみたいだよ。

「も、元に戻ってくれ⋯⋯兄貴⋯⋯兄貴！！」

「それ以上近づくな！」

　フラフラとした足取りで、激しい戦闘をするヨコチンさん達の輪に入れば死んでしまう。

　ガジモンさんは女性の前に割り込んで、通さないように立ち塞がった。

「⋯⋯お前はあれのパーティーメンバーだな。残念だが、こいつはもう助からない」

「転位所のジジイ！　勝手な事言うな！　私達の兄貴は絶対に死なない！　わ、私達を置いて死んだりするもんか！」

「兄貴を殺さないで⋯⋯くれ⋯⋯頼む⋯⋯頼むよ」

「ならん！　あれを放っておく事は出来ない！　⋯⋯見たくないなら、目を閉じているんだな」

　ヨコチンさんのパーティーメンバーの人なんだ⋯⋯女の人も、男の人も辛そうな顔だ。

「どうか！　どうかお願いします！　兄貴を見逃してくれるなら、この命を好きにしてくれて構わない！　だから」

「駄目だ！　町に被害が出る可能性を野放しにしておく事は出来ない！」

「⋯⋯なら⋯⋯」

　女の人が剣を抜いた。今にも倒れそうなのに、それをガジモンさんへ向ける。

　本気の殺気を放っていた。ターバンの人も剣を抜き、仮面の人が背中から降りる。

「本気か？」

　ガジモンさんが三人へ殺気を叩き返した。どう足掻いたとしても、この三人にガジモンさんが倒せるとは思えない。

「お前達を倒せば⋯⋯兄貴は死なずに済む⋯⋯だから、殺してでも⋯⋯」

「あれを生きていると言えるのか？　正気すら失っているだろう」

「それでも！！」

　女の人が涙を流し始めた。

「⋯⋯それでも⋯⋯生きていて欲しいんだよ⋯⋯」

「俺達には⋯⋯あの人しかいねーんだ⋯⋯あの人だけが、俺達の支えになってくれたんだ⋯⋯」

「だから絶対に助けるんだ！　兄貴を殺させてなるもんか！」

「⋯⋯そうか」

　ガジモンさんは斧を三人へ向ける。

　そんなの嫌だ⋯⋯僕はそんなの見たくないよ。

「ガジモンさん、僕からもお願いします。倒すより助ける方が難しい事もわかります⋯⋯ですが、僕は聞いてからじゃないと納得出来ません！」

「アーク⋯⋯」

　僕は三人を背中に庇う。こんなに必死な人達を、見捨てる事なんて出来る訳が無い。ガジモンさんに斬らせるのも嫌なんだよ。

　ビビが僕の横に並んだ。

「無理なんだアーク⋯⋯正気に戻すには──」